镇国公的马蹄声在甬道里撞出回声，石惊弦将苏轻晚打横抱起，足尖点向 “开” 位地砖，身形如箭般掠出大殿。苏轻晚蜷在他怀里，指尖缠着他衣襟的流苏，低声道：“把琴带上。” 石惊弦反手捞起那具藏着地图的琴，琴身贴着掌心，冰凉的木头触感里似有细微的震动 —— 是母蛊在动。
出了水龙宫，晨光已漫过江南的瓦檐。镇国公勒马等候在渡口，身后跟着十名披甲骑士，甲胄上的霜花还凝着寒气。“石公子，圣上赐了‘踏雪’给您。” 他指向岸边一匹通体雪白的骏马，马鞍旁挂着柄鲨鱼皮鞘的长剑，“苏姑娘的‘流云’也备好了。”
苏轻晚接过侍女递来的披风，翻身上马时，腰间的软鞭突然绷紧，鞭梢指向东方的芦苇荡。石惊弦顺着她的目光望去，只见芦苇深处闪过一抹黑影，快得像掠过水面的水鸟。“是影阁的探子。” 他屈指一弹，破邪刃脱手飞出，在空中划出道金弧，“去！”
刃光没入芦苇，随即传来一声闷哼。石惊弦催马靠近，只见那探子咽喉插着破邪刃，心口处隆起个蠕动的鼓包 —— 母蛊竟已钻进他体内。苏轻晚软鞭一卷，将蛊包缠住猛地拽出，那蛊虫落地化作团黑雾，被晨光一照，发出滋滋的声响。
“这母蛊能附在人身上传信。” 苏轻晚看着黑雾消散的地方，眉头紧锁，“地图上的红点，怕是都被它记下来了。”
石惊弦拔出破邪刃，刃上的血迹突然化作淡红色的雾气，在阳光下显出几个小字：“北疆，黑风寨。” 琴身的震动恰好停止 “黑风寨” 三字对应的位置。他将琴递给镇国公：“烦请老大人将此琴呈给圣上，母蛊的踪迹就藏在琴纹里。”
镇国公接过琴，指尖触到琴底的凹槽，恍然道：“难怪觉得琴身不对劲，原来是双层底板。” 他翻身上马，“石公子放心，老臣定会办妥。”
两骑并辔出了江南，官道上积雪渐厚。苏轻晚的 “流云” 是匹神骏的青骢马，与石惊弦的 “踏雪” 并肩时，鬃毛交缠如织。石惊弦侧头看她，见她唇上还沾着药渍，从怀中摸出块桂花糕递过去：“周前辈给的，甜的。”
苏轻晚咬了口，糕屑沾在唇角，石惊弦伸手替她拭去，指尖触到她温热的皮肤，两人都愣了愣。寒风卷着雪沫扑来，苏轻晚突然咳嗽起来，手帕捂嘴时，竟咳出点血丝。“是强行催动‘绕指柔’的后遗症。” 石惊弦勒住马，从行囊里翻出个青瓷小瓶，“这是‘护心丹’，每日一粒。”
她仰头服药时，领口微敞，露出颈间挂着的半块玉佩 —— 与石惊弦腰间的半块恰好能拼合。那是幼时在药圃，他用碎玉给她刻的，后来被一场大火烧得分开。“你的那块，还戴着。” 苏轻晚指尖划过玉佩边缘的裂痕，声音轻得像叹息。
石惊弦握住她的手，将两块玉佩合在一起，裂痕处竟渗出丝血珠，在雪光中凝成颗红豆大小的血珠。“当年火场，我就是凭着这玉佩找到你的。” 他低头，额头抵着她的额头，“轻晚，等北疆事了，我便去苏家提亲。”
马蹄声突然变得密集，前方官道上冲出队黑衣骑士，为首的举着面黑旗，旗上绣着头独眼狼 —— 是黑风寨的人。“石惊弦，苏轻晚，留下命来！” 骑士长挥刀劈来，刀风带着股腥气，竟是淬了狼毒的。
石惊弦将苏轻晚护在身后，破邪刃挽出朵剑花，“铛” 的一声格开长刀，内力灌注下，刃身泛起金芒。“是‘裂山刀法’！” 他认出这是北疆蛮族的武功，“这些人不是影阁，是异族的先锋！”
苏轻晚软鞭如灵蛇缠上左侧骑士的手腕，借力一拽，那骑士被甩下马背，却在落地时化作团黑雾 —— 母蛊竟已控制了活人！“小心，他们不怕刀剑！” 她软鞭横扫，鞭梢沾着的硫磺粉在黑雾上燃起蓝火，“用火攻！”
石惊弦突然想起《孙子》“火攻篇” 的要诀，翻手取出火折子，破邪刃挑起马鞍旁的油布包，将火折子掷向空中。油布包炸开，煤油泼在黑雾上，火折子落下的瞬间，烈焰冲天而起，惨叫声中，黑雾化作焦灰。
“还有后招！” 苏轻晚突然拽住他的缰绳，指向右侧的山坳。只见那里涌出数不清的蛮族骑兵，个个举着狼牙棒，马鞍旁挂着人头骷髅，正是黑风寨的主力。为首的红脸大汉拍马而出，手中两柄铜锤舞得如车轮：“小娃娃，杀了我弟弟，还想走？”
石惊弦认出他是蛮族首领蒙力克，曾在边关见过。此人蛮力无穷，却不懂奇门遁甲之术。他对苏轻晚使个眼色，两人同时拨转马头，往山坳左侧的密林冲去。“跟我玩捉迷藏？” 蒙力克大笑，“兄弟们，追！”
密林里积雪深厚，马蹄陷在雪里寸步难行。石惊弦突然勒马，破邪刃插在雪地里，以刃为笔，在雪上画出个巨大的八卦阵。“按‘休、生、伤、杜、景、死、惊、开’布阵！” 他喊道，苏轻晚的软鞭缠上最近的松树，借力荡向 “生门” 位。
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