桃花瓣沾着晨露，落在石惊弦的白发上，像撒了把碎银。他扶着苏轻晚站在林边，破邪刃斜插在泥土里，刃尖的金红余烬尚未熄灭。远处的马蹄声越来越近，扬起的尘土与粉色花雨交织，映出队玄甲骑士的身影 —— 竟是镇国公亲率的禁军。
“石公子，苏姑娘！” 镇国公翻身下马，甲胄上的寒霜未消，显然是连夜赶来，“圣上听闻无回谷之事，特命老臣前来接应。” 他目光扫过石惊弦的白发，又看了看苏轻晚衣袖上的血迹，眉头紧锁，“你们……”
“无妨。” 石惊弦摆摆手，从怀中掏出那本染血的日记，“影阁虽灭，却留下个大麻烦。” 镇国公接过日记，看到 “皇室秘库” 四字时，脸色骤变，将日记往怀中一塞：“此地不宜久留，咱们回营细说。”
禁军大营扎在桃花林外的山坳里，中军帐内燃着驱寒的炭火，映得帐壁上的舆图格外清晰。镇国公铺开一张泛黄的羊皮卷，上面绘制着皇宫的秘道分布图：“这秘库是太祖皇帝所建，藏着传国玉玺与十二面兵符，历来只有皇帝与镇国公知晓入口。” 他指尖点在御花园的假山处，“入口就在这‘艮位’假山，按奇门遁甲‘艮为山，主藏’之理，寻常人绝难发现。”
苏轻晚突然指着羊皮卷角落的朱砂印记：“这是我苏家的‘云纹’！” 那印记是朵流云环绕的莲花，与她发间的玉簪图案分毫不差。镇国公眼中闪过讶异：“苏姑娘有所不知，当年监造秘库的，正是你外祖父的祖父。”
石惊弦心头一动，想起水龙宫的机关图：“这么说，苏家有秘库的钥匙？” 镇国公点头：“是一枚‘玄水玉钥’，据说能打开秘库的‘生门’机关。只是二十年前苏家遭难，玉钥便下落不明了。”
帐外突然传来喧哗，亲兵匆匆入内：“启禀大人，帐外有位姑娘求见，说有要事禀报石公子。” 石惊弦与苏轻晚对视一眼，随镇国公走出帐外 —— 只见桃花树下站着个穿绿裙的少女，梳着双丫髻，手中捧着个描金漆盒，正是苏府的丫鬟春桃。
“春桃？你怎么来了？” 苏轻晚上前握住她的手，见她脸色苍白，显然一路奔波不易。春桃打开漆盒，里面铺着块红绒布，放着枚鸽子蛋大的玉佩，玉质通透，正是镇国公所说的 “玄水玉钥”！
“这是……” 石惊弦的破邪刃突然发出轻鸣，玉钥上的云纹竟与刃身的纹路产生共鸣。春桃擦了擦眼泪：“这是老夫人临终前交给我的，说若遇大难，便将玉钥交给石公子。她还说…… 当年苏家遭难，并非意外，是有人想夺玉钥……”
话音未落，帐外突然射来数支弩箭，直取春桃面门！石惊弦眼疾手快，破邪刃一挥，将弩箭尽数挡开，弩箭落地时，他发现箭杆上刻着个 “影” 字 —— 竟是影阁的残部！
“护好春桃！” 石惊弦将苏轻晚与春桃推向帐内，破邪刃化作金虹，直扑箭来的方向。桃花林里窜出数十名黑衣刺客，为首的蒙面人手持长鞭，鞭梢缠着倒刺，正是影阁的 “红蝎使”。
“石惊弦，交出玉钥，饶你不死！” 红蝎使的长鞭如灵蛇出洞，缠向他的手腕，招式狠戾中带着阴柔，显然练的是影阁的 “淬毒鞭法”。石惊弦不与她硬拼，足尖点在 “巽位”，借风势旋身避开，破邪刃反撩，刃尖擦着鞭梢划过，带起一串火星。
“《孙子》有云‘善守者，藏于九地之下’。” 石惊弦冷笑，“你们躲在暗处偷袭，也算本事？” 他突然扬声喊道，“镇国公，按‘八门’布防，封死‘死、惊’二门！”
禁军早已列阵等候，闻言迅速变换阵型，盾牌手组成 “乾位” 方阵，长枪手守在 “离位”，将刺客困在阵中。红蝎使见状，长鞭突然炸开，鞭梢的倒刺化作毒针，射向苏轻晚所在的中军帐！
“小心！” 石惊弦飞扑过去，用身体挡住毒针，后背顿时传来一阵刺痛，毒素顺着伤口蔓延，眼前阵阵发黑。苏轻晚急忙扑上前，软鞭缠上红蝎使的脖颈，银芒乍现，竟将毒针原路弹回，射中红蝎使的肩头！
“是‘绕指柔’的‘以彼之道’！” 红蝎使惨叫一声，肩头迅速发黑，“你…… 你是苏慕烟的女儿？” 苏轻晚眼神一凛：“你认识我娘？”
红蝎使狞笑着后退，撞开两名禁军：“二十年前，就是我亲手将她推进毒池的！你娘临死前还喊着你的名字呢……” 话音未落，石惊弦的破邪刃已刺穿她的咽喉，刃身的金火将她体内的毒蛊烧成灰烬。
刺客见首领已死，顿时溃散，却被禁军一一擒获。石惊弦捂着后背的伤口，眼前越来越模糊，苏轻晚急忙从怀中掏出清心露给他服下，指尖触到他冰冷的皮肤，泪水在眼眶里打转：“别吓我……”
“哭什么。” 石惊弦握住她的手，掌心的温度虽弱，却带着安抚的力量，“我答应过要陪你看江南的杏花，还没兑现呢。” 他看向镇国公，“秘库之事……”
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