断龙崖的风突然停了。
黑袍人（影主）指尖轻叩石台，石台上的影像如潮水般退去，只留下中央一道裂隙，隐约可见底下翻滚的岩浆，映得他苍白的面容忽明忽暗。“玄孙可知，为何影阁历代阁主都要以‘石’为姓？” 他声音不高，却似有千钧之力，撞在崖壁上嗡嗡作响。
石惊弦握紧苏轻晚的手，离火刀斜指地面，火焰在刀身流转如活物：“无非是些故弄玄虚的传承噱头。” 他刻意压着嗓子，不让对方听出自己的颤抖 —— 那张与自己一般无二的脸，配上鬓边霜白，像极了照镜时看到的数十年后的自己，诡异得让人脊背发凉。
影主轻笑一声，笑声里带着三分自嘲七分沧桑：“你爹当年也这么说。” 他抬手抚过鬓角，指尖划过处，竟露出块青黑色的鳞片，“可他不知道，‘石’不是姓氏，是‘枷锁’。” 话音未落，他突然身形一晃，如鬼魅般飘至石惊弦面前，指尖距他咽喉不过三寸，却骤然停住。
苏轻晚心头一紧，坎水绫如银蛇窜出，直取影主后心。这招 “灵蛇探穴” 快如闪电，绫端凝结的冰棱泛着寒光 —— 她算准影主注意力在石惊弦身上，正是《孙子》“攻其无备” 之法。
影主却似背后长眼，不闪不避，只是袍袖一拂。坎水绫撞上无形气墙，冰棱瞬间碎裂，苏轻晚只觉一股巨力反噬而来，踉跄后退三步，嘴角溢出血丝。“坎水脉果然敏锐，” 影主收回手，目光落在她泛红的嘴角，“可惜，灵力太浅。”
“你的对手是我！” 石惊弦怒喝一声，离火刀带起丈高焰浪，直劈影主面门。这招 “燎原” 是他融合了父亲所授与自身感悟创的杀招，刀风卷着碎石，竟在崖边凭空燃起道火墙，将影主退路封死 —— 正是《奇门》“杜门” 困敌之术。
影主眼中闪过一丝赞许，身形陡然拔高，足尖在火墙上一点，竟踏着火焰腾空而起，黑袍展开如蝙蝠翼，手中不知何时多了柄青铜短匕，匕身刻满星图，直刺石惊弦天灵盖：“好个‘离火燎原’，可惜忘了‘飞鸟尽，良弓藏’。”
石惊弦早有防备，左脚在 “艮位” 一跺，借地势斜向翻滚，同时反手一刀撩向影主小腹。这招 “回风斩” 角度刁钻，正是瞅准影主腾空时难以变招的破绽 —— 他深谙《孙子》“避实击虚” 之道，知道硬拼灵力绝非影主对手。
“叮” 的一声脆响，短匕与离火刀相撞，火星四溅。石惊弦只觉一股阴寒之力顺着刀身蔓延，手臂瞬间麻痹，险些脱手。影主借力翻身落地，黑袍扫过地面，激起无数碎石，每块碎石都带着黑气，如暗器般射向苏轻晚：“分心可是大忌。”
“卑鄙！” 苏轻晚虽手臂酸麻，却强提灵力，坎水绫在身前织成冰网。碎石撞在冰网上纷纷碎裂，却有颗碎石穿透网眼，擦着她脸颊飞过，留下道血痕。
石惊弦目眦欲裂，离火刀暴涨三尺焰光：“敢伤她！” 他竟不闪不避，任由影主短匕划向肩头，同时刀柄猛撞影主心口 —— 这是以命搏命的打法，正是《孙子》“置之死地而后生” 的险招。
影主似没想到他如此刚烈，仓促间撤匕回防。“嘭” 的一声，刀柄撞在影主黑袍上，竟发出金铁交鸣之声。影主闷哼一声后退两步，黑袍裂开道口子，露出里面密密麻麻的鳞片，青黑色，与石父当年肩头的印记一般无二。
“原来如此……” 石惊弦恍然大悟，“你们所谓的‘守护’，就是被这东西同化！” 他看向影主脖颈处若隐若现的鳞片，“我爹、石忠叔，还有你，都被这玩意儿缠上了！”
影主抚着胸口，眼中闪过复杂的光：“同化？你该称它为‘共生’。” 他突然撕开黑袍，胸腹处的鳞片竟组成了幅微型星图，与石台上的裂隙隐隐呼应，“没有它，影阁如何对抗魔域深渊的怪物？没有它，你们现在早已成了噬魂龙的点心。”
苏轻晚捂着脸颊伤口，突然道：“那鳞片会吞噬神智，石伯父就是因此性情大变！” 她想起石母临终前的话，“你说的‘代价’，就是这个吧？”
影主看向她，眼中多了分凝重：“小姑娘聪明。” 他指向石台上的裂隙，“底下是‘玄阴脉’，魔域与人间的结界枢纽。影阁历代阁主以身做‘锁’，用龙鳞之力镇住枢纽，可每过百年，龙鳞就会反噬，必须有新的双脉者接过‘锁钥’——” 他目光落在石惊弦与苏轻晚交握的手上，“而你们，就是这一代的‘钥匙’。”
石惊弦心头剧震，猛地看向苏轻晚。她脸上的血痕在月光下格外刺眼，而自己肩头被短匕划开的伤口，正渗出青黑色的血 —— 刚才那一撞，竟已沾染了龙鳞的寒气。
“接，还是不接？” 影主举起短匕，匕尖对着石台上的裂隙，“接，你们会像我一样，慢慢被龙鳞同化，守这断龙崖一辈子；不接，三日之后，玄阴脉崩裂，魔域怪物倾巢而出，天下生灵涂炭。”
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