第 18 章 全球胎动与沉默的方舟
南太平洋隐秘岛礁下的 “潜龙” 前进基地，如同嵌在深海岩层中的钢铁蜂巢，内部弥漫着混合了消毒水、能量冷却液与淡淡焦糊味的复杂气息。医疗区的长廊里，悬浮担架的推进器发出细微的 “嗡鸣”，与墙壁上闪烁的淡蓝色指示灯频率共振，像是某种压抑的倒计时。
陈昊躺在最左侧的再生医疗舱内，光之身躯的辉光黯淡得如同风中残烛，原本凝练的轮廓边缘泛着细碎的 “光尘”，每一次呼吸般的能量吞吐，都伴随着细微的 “噼啪” 声 —— 那是他强行透支 “薪火之实” 本源后，力量濒临溃散的征兆。医疗舱的透明舱壁上，无数淡绿色的数据流如同藤蔓般攀爬，实时监测着他体内能量的流转，其中代表 “本源稳定性” 的曲线，仍在缓慢地上下波动，尚未脱离危险阈值。
隔壁舱内的叶清漪双目紧闭，眼睫上还凝着未干的生理性泪水 —— 那是 “镜瞳” 过度使用后的应激反应。她的右手虚握，即使在昏迷中，指尖仍无意识地保持着握持星核之钥的姿势。那枚融合完整的玉佩此刻静静躺在她枕边，表面的星河纹路变得极其黯淡，只有中心一点微弱的炽白光晕，如同心跳般缓慢搏动，滋养着她受损的超凡感官。
最外侧的舱室属于苏小婉。她的情况最是棘手，身体并未遭受重创，但精神层面的震荡让她陷入了浅层昏睡。医疗舱内弥漫着特制的 “安神香” 雾气，淡紫色的烟雾如同有生命般缠绕在她周身，却依旧无法完全平复她潜意识中的躁动 —— 她的眉头时不时会骤然拧紧，嘴角溢出破碎的呓语，瞳孔在眼睑下剧烈转动，仿佛正被无数恐怖的画面追逐。
基地指挥中心的临时会议室里，气氛比医疗区更加凝重。代号 “泰山” 的老者坐在主位，他军装领口的将星在冷白光线下泛着冷硬的光泽，指节粗大的双手按在会议桌边缘，指腹无意识地摩挲着桌面上一道浅痕 —— 那是多年前某次战役留下的旧伤。他面前的全息投影屏上，正循环播放着 “利维坦” 号传回的最后片段：珊瑚巨城崩塌时飞溅的玉质碎片、“摇篮” 体表蠕动的触须、以及那道惊鸿一瞥的 “牧羊人” 虚影，每一个画面都让空气变得更加粘稠。
厉北辰的远程全息影像悬浮在屏幕旁，他眼底的红血丝清晰可见 —— 显然也是一夜未眠。“泰山，” 他的声音透过加密频道传来，带着一丝难以掩饰的疲惫，“‘海妖’小队的幸存者已经初步恢复意识，他们的口述和舰载记录仪的数据吻合。现在最关键的，是叶清漪带回来的那部分星核之钥信息库。”
泰山点了点头，抬手按下会议桌旁的按钮。会议室的灯光骤然暗下，一面巨大的投影墙亮起，上面布满了破碎的、闪烁着幽蓝色光芒的远古符文 —— 那是星核之钥信息库中，技术团队暂时能够解析的部分。“让专家组进来吧。” 他沉声道。
很快，三名穿着白大褂、眼下带着浓重黑眼圈的专家走进会议室。为首的老学者头发花白，眼镜片后的眼睛布满血丝，手里还攥着一支快要燃尽的雪茄。“将军，厉司长，” 他将一份电子报告投影到墙上，声音沙哑，“我们连夜解析了星核之钥的信息碎片，情况…… 比我们想象的更糟。”
投影墙上的符文开始重组，形成一幅幅模糊的动态画面：先是一片浩瀚的星空，无数光点如同萤火般闪烁；随后，画面骤然切换，一颗蓝色的星球在剧烈的能量风暴中崩解，碎片飞溅间，隐约能看到几道巨大的、如同星云般扭曲的影子在风暴中穿梭 —— 那是 “牧羊人” 的雏形记录。
“‘牧羊人’不是单个存在。” 老学者指着画面中那些扭曲的影子，手指因激动而微微颤抖，“根据符文解读，这是一个跨维度的高等存在集合体。它们的行为模式很固定：先向目标世界‘播种’—— 也就是‘摇篮’，然后通过‘摇篮’扭曲当地规则、培育爪牙，最后…… 收割整个世界的能量或文明成果。”
另一位女专家补充道：“我们在信息库里找到了三个被‘牧羊人’‘收割’过的世界记录。其中一个世界的残留数据显示，当地文明发展到了星际航行阶段，但在‘摇篮’全面激活后，不到一个标准年就彻底崩溃了。最后的信息是……‘天空变成了牧场的围栏’。”
“摇篮” 的解析画面紧随其后：投影墙上出现了一个透明的、如同心脏般搏动的生物结构，内部布满了复杂的能量脉络。“‘摇篮’是‘牧羊人’的活体工具。” 女专家继续说道，“它们能根据目标世界的环境自主进化，比如南太平洋那个，就进化出了适应深海高压的躯体，还能分泌腐蚀能量的粘液。更可怕的是，信息库提到 —— 当一个‘摇篮’遭受致命打击或被强行激活时，会释放出跨维度的‘唤醒信号’，加速其他‘摇篮’的苏醒。”
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