陈承安返京已逾两载，寒溟关烽烟尽熄，寒冥城的诸般营生想必也早已步入坦途。方才他街头演的那一出戏码，既是随手搭救那莽撞汉子，亦是借机将那新奇器物，不动声色地楔入京城百姓的日常肌理之中。算是为自家产业进行了一番宣传，也是想让天下百姓尽早使用棉花这种新奇事物，这东西的好处多多，陈承安相信，只要棉花推广开来，在老百姓的手中这东西定然会变成实用的好东西。
几人信步闲游，忽地一阵麦香飘来，陈承安信手购得四枚新出炉的烤饼。麦粉由石磨碾就，麸皮犹存点点星痕，经火一炙，焦黄酥脆，芝麻粒粒分明。趁热咬下，浓郁的麦香裹挟着暖意，在唇齿间轰然迸裂，熨帖得四肢百骸都舒畅起来。他将烧饼分与帝辛、太师、宰辅三人。严嵩不知从何处闪出，急急阻拦，道是尚未试毒。帝辛行走了半日，腹中早已擂鼓。眼见陈承安与太师二人“吭哧吭哧”嚼得正香，庞宰辅亦有样学样，一面呼烫，一面忍不住频频下口。此刻的帝辛哪还顾得许多，劈手夺过便大嚼起来。
实则，他心中对眼前三人笃信非常，方敢如此恣意。龙椅上坐得久了，何曾尝过热乎滋味？御膳房精馔美馔，层层试毒，待到呈至御前，温气早已散尽，徒余一片冰凉。若非他生就一副铁石肠胃，只怕早已积疴成疾。这初出炉、烫手心的烧饼，入口竟是别样甘甜。非是蔗糖之甜腻，而是谷物经水火淬炼、与口中津液相激，自然生发的清甜本味。一个烧饼顷刻落肚，帝辛竟觉意犹未尽。
陈承安摆摆手，小声笑道：“陛下且留些肚囊，前方自有珍味。” 庞宰辅少时也曾游历市集，然所至之处，皆非此等蓬门荜户，对贫民吃食知之甚少。太师戎马半生，军旅粗粝自是尝遍，却也不曾细品这些市井烟火。更何况天灵境强者，早已辟谷多时，凡食难动其心。
行至一处胡辣汤摊前，陈承安大喇喇占定一张油亮小桌，恰容四人，扬声唤道：“掌柜的，四碗胡辣汤，多搁肉丸，另称一斤油棍儿！” 须臾，摊主端上四碗浓汤，色如酱墨，热气蒸腾，那卖相委实令人望而却步。陈大少却浑不在意，抄起木勺便是一大口，又拈起小指粗细、金黄酥脆的油棍，蘸入浓汤，大快朵颐。太师与宰辅见他吃得酣畅，亦依葫芦画瓢，甫一入口，竟是眉目舒展，忍不住啧啧称奇。帝辛见三人吃得痛快，喉头滚动，也欲一试。
陈承安不动声色，将自己那碗胡辣汤与帝辛案前那碗对调。他方才的勺羹仅沾唇一次，油棍亦只一蘸便止，此刻坦然将天子那碗未曾动过的“御汤”换至自己面前。一旁侍立的大公公见状，心中对陈承安的玲珑心思又添了几分赞许。便是太师与宰辅，亦未料这看似疏狂的陈大少竟有如此细腻之处。实则，在陈承安眼中，这不过是虚礼。有他这位杏林圣手在侧，只要非是那见血封喉的绝毒，纵使阎罗索命，他亦有手段将人从鬼门关前夺回。
换一碗吃食，不仅不会让帝辛觉得异样，反倒会让帝辛认为陈承安很是重视他。
四人风卷残云，顷刻碗底朝天。陈承安一面抹嘴，一面指点江山般介绍起这胡辣汤的渊源，又说到那油棍的妙处：“此物非是寻常油条，取其形如中指，乃是以蛋液搅打至蓬松如云，混入精面，入滚油炸透，外酥内软，方得此中真味。”
可惜，一碗里只有四个肉丸，着实让人觉得有些少了。陈承安则是与陛下和两位大人小声解释：“这肉丸可是美味，是正宗的驴肉，用木锤将其筋膜锤散后反复摔打最后搓成肉丸，吃起来滑嫩劲道，甚是爽口，可惜驴子也是耕种用的牲畜，若非自然死亡，普通人也是不得宰杀做肉食的。
帝辛等三人闻言，也是纷纷思量，今日得见的是大周的芸芸众生相，在朝堂之上内心想着的百姓与真是见到的大不相同，三人心中不免对于之前的一些想法有了动摇。
汤足饼饱，四人正欲起身，忽闻不远处传来一阵悲声嚎啕，其声凄怆，直击人心。三人闻声，不约而同循声望去。陈承安随手抛下一把铜钱，亦快步跟上。只见一壮硕青年，衣衫虽褴褛却浆洗得洁净，此刻箕踞于地，涕泗横流。
细听之下，方知此人乃京畿农户，与老母相依为命。新近迁至京城左近，却误了当年租地之期。安顿下来，盘缠耗尽。年关迫近，他便入城赁车拉脚，聊以糊口。车是从城中“万乘行”赁来的，朝租暮还。今日他见有布匹贱卖，想着为老母添件新衣，便挤入人群，将赁来的车子暂置道旁，心想此等大件，当无人觊觎。孰料，五十文血汗钱换得一匹粗布，回头再看，那拉车的关键皮带竟不翼而飞！
这皮带乃“万乘行”招牌，以鞣制精良的兽皮所制，坚韧异常，即便拆解，亦堪作上等护具，其价堪比半辆马车！此车行在京城信誉卓着，以其车马坚固耐用闻名，驾其车揽活，生意都要好上三分。这皮带便是其无声的招牌。可惜未打特殊烙印，料想已被宵小窃去另作他用。一根皮带，索赔百文！这对囊空如洗的汉子，无异于泰山压顶。难怪他哭得撕心裂肺，“哀哀父母，生我劬劳”，孝心可悯，遭遇堪怜。
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