石室。
死水浸泡过的石室。
唯一的光源是高窗铁栏切割出的惨白方块，缓慢爬过布满灰尘的地面，像濒死蠕虫拖行的粘痕。空气凝滞，混杂着劣质熏香掩盖不住的、一丝若有若无的腐朽湮灭气息。
叶尘盘坐于冰冷蒲团，脊背挺得僵直。他垂眸，视线落在摊开的掌心。皮肤粗糙，指节骨节分明，是少年人应有的轮廓。然而在掌纹深处，在指节关节的褶皱里，一道道细微的、如同墨线刺入皮下的暗紫色纹路，蜿蜒盘踞。它们不再是初回堡时那种灼烧的毒火，更像沉眠的毒蛇，蛰伏在血肉之下。冰冷，死寂，每一次心跳都牵动丹田深处传来沉闷的搏动。
咚…咚…
那搏动源于“噬空之种”。鸽卵大小，暗银为底，深紫与漆黑的裂痕如同活物般在表面缓缓流淌、交织、湮灭重生。它被一层无形的、绝对冰冷的意志牢笼死死禁锢在丹田核心。每一次搏动，都带着不甘的嘶吼和狂暴的冲撞，狠狠撞在那看不见的壁垒上。剧烈的反震透过无形的枷锁传递出来，化作深入骨髓、碾磨灵魂的隐痛。钝刀子割肉，永无止境。
***
“引气入体，气沉丹田，意守灵台…” 传功长老苍老刻板的声音，隔着厚重石壁与木门，模糊地渗进来，如同隔世的呓语。
引气入体？
叶尘嘴角扯出一个极淡的弧度，自嘲浸透了每一寸神经。
他体内没有可供灵气流转的经脉气海。
只有一座囚禁着凶兽的牢笼，一个不断向外逸散着湮灭气息的污染源。
归家半月，死水囚笼般的日子。他不止一次尝试过。
像所有叶家子弟一样，盘膝，凝神，运转那部烂熟于心的《青木诀》。试图引导空气中稀薄得可怜的、驳杂的木属灵气。
当那缕微弱得如同风中残烛的青木灵气，带着小心翼翼的试探，刚刚触及丹田边缘，试图靠近那被禁锢的凶种时——
咚！
噬空之种甚至无需凌逍的意志干预，仅仅是本能的搏动。
噗。
那缕青木灵气，如同投入焚化炉的枯叶，连一丝青烟都未曾腾起，瞬间湮灭无踪。丹田深处传来的隐痛，带着一种冰冷而清晰的嘲弄意味，仿佛在嗤笑蝼蚁的妄念。
修炼绝缘体。
活体灾难。
叶家堡角落里的瘟兽。
这便是他的全部定义。所谓的“修炼”，不过是耗尽所有意志，在这死寂中对抗那永无止境的灵魂撕裂感，死死攥住那点被凌逍意志和噬空之种反复蹂躏、几乎磨灭殆尽的自我意识。
绝望？早已被碾碎成麻木的尘埃。
石室角落，散落着几块黯淡无光的下品灵石。家族按例分发的月例。他也曾尝试汲取。
结果，比《青木诀》更甚。
灵石中驳杂的灵气甫一入体，便如滚油滴入冰湖。噬空之种骤然爆发出强烈的排斥反应！
丹田剧痛如被铁钳拧绞，手臂上蛰伏的暗紫纹路瞬间亮起妖异的光芒。一股冰冷、贪婪、纯粹的吞噬湮灭气息不受控制地逸散而出。
仅仅一丝——
嗤！
身旁石壁上，一块靠近的青砖，如同经历了万载风霜，无声无息地化为细密的灰色粉末，簌簌洒落。
他立刻停止了所有尝试，冷汗浸透后背。
灵石成了废石，堆在角落，蒙着更厚的灰。
***
“尘儿…”
门外，响起压抑着颤抖的呼唤。是母亲柳氏。每日晨昏，她必准时出现在这扇隔绝生死的门外，风雨无阻。
叶尘没有应声。
他甚至不敢抬头去看那扇厚重的木门。他能想象门缝后，母亲那双因绝望而常年红肿、此刻必定蓄满泪水的眼睛。半月前那个黎明前最黑暗的时刻，他拖着那副布满诡异暗紫纹路、几乎不成人形、散发着不祥气息的躯壳，敲开叶家堡侧门时，母亲当场昏厥。
父亲叶重山，那个曾如山岳般刚硬的汉子，在看到儿子手臂上活物般搏动的暗紫纹路时，脸色瞬间惨白如死人。
家族震动。
闭关多年的长老们被强行唤醒。
枯瘦的手指带着探查的灵力，如履薄冰般小心翼翼探向他的手腕。
就在那缕属于一位长老的、温和的木属灵力，刚刚触及他皮肤下蛰伏的冰冷湮灭气息边缘时——
咚！
噬空之种猛地搏动！
“呃！” 长老如遭巨锤轰击，闷哼一声，口鼻瞬间溢出鲜血，踉跄后退数步才稳住身形，浑浊老眼中充满了无法置信的惊骇与深入骨髓的恐惧。
“邪祟…大凶之兆…非…非人力可抗…” 长老们最终在惊惧中颤抖着下了断语。
若非父亲叶重山以家主之位和自身性命作保，力排众议，此刻的他，早已被架上火刑柱，在族人的恐惧与唾骂中化为飞灰。
代价，是这间石室。叶家堡最偏僻角落，加持了数道聊胜于无的隔绝符咒。终身禁足。
一个等待腐烂或爆发的活体囚笼。
“娘…我…没事…” 叶尘终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸在生锈的铁皮上摩擦，“您…回吧…”
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