颜阡墨迷迷糊糊地察觉到身旁有人靠近，他以为是前来商议要事的合作对象，头也未抬，只带着几分醉后的慵懒和歉意，含糊道：
“你来了？抱歉……今日心中烦闷，暂且……不谈正事。”
颜阡墨声音有气无力，全然不似平日与人周旋时的谨慎。
慕笙歌看着小孩这副迷迷瞪瞪、卸下心防的模样，心中微软，
在他身旁坐下，自然而然地伸出手，将人轻轻揽入怀中。
颜阡墨身体先是一僵，随即有些不耐地试图推开他，语气带着疏离：
“我们只是合作关系，不必送我回去。你且先……”
然而，慕笙歌的目光却落在了石桌那幅画像和写满名字的纸上，他故意压低声音，带着一丝探究，轻声问道：
“九皇子……这桌上的画，还有这满纸的名字，不知是何意？”
此言一出，颜阡墨像是被踩中了最隐秘的尾巴，醉意瞬间惊醒了大半，取而代之的是被窥破私密的羞恼与骤然升起的杀意。
他猛地抬起头，眼神锐利如刀，声音冰冷刺骨：
“你找死？”
这几年，颜阡墨暗中布局，手上沾染的血腥不在少数。
一个不听话、试图拿捏他把柄的合作对象，杀了换一个便是。
慕笙歌对他的杀意恍若未觉，反而凑近了些，几乎贴着他的耳廓，用原本清越的嗓音，带着戏谑反问：
“你舍得？”
这声音……这语气……
颜阡墨浑身剧震，猛地转过头，对上了那双含笑的、熟悉的墨色瞳孔。
所有的醉意、杀意、伪装，在这一刻土崩瓦解。
他瞪大了眼睛，难以置信中夹杂着被戏弄的愤怒：
“是你这个混蛋？！”
那个在几年前那个春夜，轻佻地吻了他的侧脸，
又如同人间蒸发般消失无踪的家伙，此刻竟敢抱着他，还用这种调侃的语气与他说话。
“嗯呢，是我。”慕笙歌坦然承认，手臂依旧环着他，没有松开。
确认了是他，颜阡墨紧绷的身体奇异地松懈下来，一股说不清道不明的、积压了数年的委屈如同决堤的洪水，猛地涌上心头。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，鼻尖泛酸，颜阡墨死死咬住下唇，
却终究没能忍住，滚烫的泪水无声地滑落，迅速浸湿了慕笙歌肩头的衣襟。
慕笙歌感受到肩头的湿意，没有说话，只是收紧了手臂，给予一个无声的拥抱。
过了许久，怀中的啜泣声渐渐平息。慕笙歌才轻声问：“哭够了？”
“……嗯。”颜阡墨闷闷地应了一声，声音还带着浓重的鼻音。
他有千言万语想问，想质问他为何消失，想知道他究竟是谁，想倾诉这几年的艰难与孤独……但话到嘴边，却又不知从何说起。
最终，所有的情绪只化作一个卑微的祈愿，希望这次，这个人能待得久一点，再久一点。
颜阡墨的祈愿并未成真。
周遭的景象再次流转，如同翻过一页沉重的史书。
锦泽三十四年，夏初。
先皇颜锦华，薨。
一场围绕皇位的暗流汹涌终于浮出水面，最终，在各方势力的短暂平衡与颜阡墨自身的暗中经营下，看似平庸的九皇子，出人意料地登上了帝位。
御书房内，烛火通明，映照着年轻帝王冷峻的侧脸。
宽大的紫檀木案几上，奏折堆积如山，几乎要将他淹没。
随手翻开几本，皆是令人心力交瘁的难题：
“江州水患，灾民流离，恳请陛下拨银五十万两以解燃眉……”
“北疆三郡瘟疫横行，十室九空，恳请朝廷派遣太医、调拨药材人手。”
“今岁科举在即，然主考官人选未定，各地学子翘首以盼，恐生变故……”
“江南盐税亏空巨大，盐运使刘明贪墨证据确凿，然其与京中多位大臣往来密切。”
颜阡墨纵然早有准备，面对这千疮百孔、积重难返的烂摊子，依旧感到了前所未有的压力与繁忙。
登基初期，他并非一开始就展露锋芒，而是试图扮演一个温和甚至有些怯懦的傀儡皇帝，
暗中积蓄力量，准备将那些盘根错节的势力一网打尽。
朝堂的腐败与奢靡，却远超颜阡墨的想象。
那些老臣见他软弱，愈发肆无忌惮，贪墨渎职，结党营私，几乎将朝堂视为自家后院。
在一次关于军饷贪墨的朝会上，当那位仗着资历老、背后势力大的兵部侍郎，
再次公然颠倒黑白，试图将贪墨之罪推给下属时，颜阡墨不再忍耐。
他缓缓从龙椅上站起身，目光如冰刃般扫过下方噤若寒蝉的众臣，最后定格在那位侃侃而谈的兵部侍郎身上。
“李侍郎，”年轻帝王的声音不高，却带着一种令人胆寒的平静，
“朕记得，京畿西大营去年的军饷，是由你亲自督办。”
李侍郎心中一凛，强自镇定道：
“回陛下，正是。所有账目清晰，绝无……”
“清晰？”颜阡墨打断他，唇角勾起一抹冰冷的弧度，随手将一本密折摔在他面前，
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