夜色下的风蚀石林，如同无数巨兽沉默的骸骨，嶙峋怪诞，投下扭曲狰狞的阴影。寒风穿梭其间，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森可怖。
云渊将《幽影匿神诀》运转到极致，身形如同融入了这片光怪陆离的石影之中，悄无声息地快速穿行。他的神识高度集中，仔细感知着周围的一切动静，以及玄七和柳萱可能留下的细微痕迹。
沐瑾指出的这个方向确实偏僻，一路行来，并未再遇到其他修士或沙匪。
根据之前与玄七约定的备用汇合点特征，他很快锁定了一片位于石林深处、由数根巨大蘑菇状风蚀岩环抱形成的相对隐蔽区域。
还未靠近，云渊便敏锐地察觉到，那片区域外围，被人为布置了几个极其隐蔽的预警小禁制，手法熟悉，正是玄七的风格。
他们果然在这里！而且看样子已经恢复了警惕。
云渊心中稍安，小心地避开禁制，发出事先约定好的、模仿某种荒原夜枭的啼叫声。
啼声落下片刻，前方一块巨石后的阴影一阵波动，玄七的身影悄然浮现，手中长刀微提，眼神锐利地扫视过来。待看清是云渊，他紧绷的神色才缓和下来，低声道：“墨辰道友！你没事就好！”
紧接着，柳萱也从藏身处探出身来，脸上带着惊喜和后怕：“前辈！你脱身了？那个金丹修士……”
“此事稍后再说，这里不是说话的地方。”云渊快速靠近，目光扫过四周，“先进去。”
三人迅速进入蘑菇岩下的隐蔽处。这里地面相对干燥，形成了一个天然的浅洞。
确认安全后，云渊才将之后发生的事情，包括夜夭突然出现、逼迫签订契约、金沙派沐瑾降临斩杀幽爪等，简略地说了一遍，只是略去了府钥感应的细节。
听完云渊的叙述，玄七和柳萱都震惊得说不出话来，脸上满是难以置信。
“魔教圣女……逼迫签订契约？”柳萱脸色发白，眼中充满了担忧，“前辈，这……这岂不是受制于人？那契约定然极其凶险！”
玄七眉头紧锁，面色凝重如水：“金沙派巡夜使……竟然会出手斩杀暗爪金丹？这倒是出乎意料。据我所知，金沙派向来极度排外，从不插手外界恩怨，此次行为颇为反常。而且，她竟然还为你指路？”
他沉吟片刻，继续道：“不过，无论如何，暗爪一名金丹修士陨落在此，此事绝不算完。国师麾下能人异士极多，定有追踪秘法，此地也不宜久留了。”
云渊点头表示同意：“我们必须尽快离开，继续深入荒原。我……”
他话未说完，怀中的府钥再次传来那微弱的、却持续不断的悸动感，比之前更加清晰了一些，指引的方向依旧是荒原深处。
他略一沉吟，决定不再隐瞒，取出那枚灰扑扑的府钥，对玄七和柳萱道：“此物是我从黑瘴泽下的遗迹中所得，似乎对荒原深处的某些东西有所感应。我的直觉告诉我，跟着它的指引，或许能找到一线生机，甚至……机缘。”
玄七和柳萱的目光都聚焦在那枚看似不起眼的府钥上。他们亲眼见过这府钥引出的神秘阴影吞噬万魂血煞，更听说过它撑爆那诡异“星枢”的骇人事件，深知此物绝非凡品。
玄七仔细感知着府钥那奇特的波动，沉声道：“此物神秘莫测，福祸难料。但眼下我们确实无处可去，既然它有所指引，或许真是天意。我同意跟随这感应前行。”
柳萱也点头道：“我相信前辈的判断。”
见两人都无异议，云渊收起府钥，道：“事不宜迟，我们即刻出发。尽量避开已知的绿洲和势力范围，绕路前行。”
计议已定，三人稍作休整，便借着夜色掩护，悄然离开风蚀石林，向着府钥感应的方向，也就是荒原更深处进发。
接下来的路程，变得更加艰难和枯燥。
无尽的沙海，单调而死寂。白日酷热难当，夜晚冰冷刺骨。水资源变得极其宝贵，幸好柳萱的清水符和云渊对水灵气的微弱凝聚能力还能勉强维持。食物则主要依靠辟谷丹和偶尔猎杀的低阶沙兽。
他们不敢走常规路线，只能穿梭于更加危险偏僻的区域，时常遭遇凶猛的沙兽袭击，甚至有一次险些闯入一群相当于筑基后期的“毒火蝎”的巢穴，狼狈逃窜。
但府钥的感应始终存在，如同黑暗中的微弱灯塔，指引着方向。
几天后，他们进入了一片更加古老荒凉的地域。这里的沙丘呈现出诡异的暗红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，地面上不时可以看到巨大的、不知何种生物留下的苍白骸骨。
“这里好像是‘赤血戈壁’的边缘，”玄七辨认着环境，脸色凝重，“传说这片区域是上古战场的遗迹，地下蕴含着暴躁的火煞之气，环境恶劣，极少有生灵能在此生存，但也孕育了一些外界罕见的火属性灵材和……极其危险的异兽。”
正说着，前方远处的地平线上，突然出现了一片巨大的、扭曲的阴影，仿佛是一片枯萎死亡的胡杨林，但又隐隐散发出一种不祥的能量波动。
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