两支车队结伴而行，气氛融洽了许多。连日赶路，风餐露宿，虽偶有妖兽袭扰或小股山贼窥视，但都被两队护卫轻松解决，再未出现如黑风岭那般有针对性的袭击。
云渊大部分时间仍在马车内静修推演，偶尔与炎陵、木清元论道，收获颇丰。他对翠霞谷的“蕴灵炼丹法”理解渐深，将其中的生机蕴养之理与自己的星辰淬炼之术相互印证，隐隐觉得若能融合二者长处，或能在丹道上开辟一条新路。苏晓和沐菡也成了好友，时常交流炼丹心得，进步飞快。
这一日，前方地平线上出现一座巍峨城池的轮廓。城墙高耸，依山而建，气势磅礴，远非一路行来的州郡城池可比。官道至此也愈发宽阔，车马行人络绎不绝，其中不乏气息强横的修士和装饰各异的车队，方向皆指向那座巨城。
“前方便是‘镇南关’了。”炎陵大师望着那座雄关，面色凝重了几分，“此关乃是我青冥王朝南部边境第一大关，出了此关，便不再是王朝直接辖地，而是属于诸多藩属国和缓冲地带，直至天衍皇朝疆域。此地龙蛇混杂，各方势力交错，需更加小心。”
木清元也抚须点头：“镇南关守将乃是朝廷重臣，负责稽查往来，尤其是近期前往天衍皇朝的人员车辆盘查会更严。我等需提前做好准备。”
果然，距离关卡尚有数里，便已有精锐边军设卡盘查。队伍行进速度明显慢了下来。
轮到青冥王朝与翠霞谷的车队时，一名身着玄甲、面色冷峻的校尉带着一队兵士上前，拦住了去路。
“来者通名！所为何事？通关文牒！”校尉声音洪亮，公事公办。
护卫统领上前，递上朝廷文书和丹盟令牌，沉声道：“青冥王朝丹使团，奉旨前往天衍皇朝参加百朝丹会。后方是翠霞谷的道友，与我等同行。”
那校尉查验了文书令牌，确认无误，但目光却扫向车队中间的马车，尤其在云渊那辆装饰着星辰侯徽记的马车上停留片刻。
“原来是炎陵大师和星辰侯爷驾临，末将失敬。”校尉抱拳，语气虽客气，却并未让开，“按镇南关最新军令，所有出境人员车辆，需接受详细检查，以防夹带违禁之物或可疑人员，尤其是……”他顿了顿，意有所指道，“与近期王都某些案件相关之人事物。”
炎陵大师眉头微皱：“校尉这是何意？难道怀疑我等使团？”
校尉不卑不亢：“末将不敢。只是职责所在，奉命行事，请大师和侯爷行个方便，让弟兄们查看一下车辆和随行人员名册即可。”他手一挥，身后兵士便欲上前。
禁卫军们立刻上前一步，挡住去路，气氛瞬间紧张起来。
云渊的声音从马车内淡淡传出：“既是军令，自当配合。统领，让他们查。”
“侯爷！”护卫统领有些迟疑。
“无妨。”云渊道。他心知肚明，这所谓的“严查”，恐怕背后少不了国师一系的影子，意在刁难，或者试探他是否携带了某些“敏感”物品离开王都。
兵士们得到允许，开始逐一检查车辆，主要是查看货物和核对人员名册，倒也不敢过于放肆。但检查到云渊的马车时，那校尉亲自上前，目光锐利地扫视着车内。
云渊端坐车内，神色平静。炎陵大师和木清元也下了车，在一旁看着。
校尉的目光扫过车内简单的陈设，最后落在云渊身边的一个小箱子上：“侯爷，此箱可否打开一看？”
那箱子里装的正是云渊近日炼制的一些常用丹药和部分阵法材料。
云渊还未回答，炎陵大师已冷哼一声：“校尉，箱内皆是云侯炼丹所需之物，莫非也是违禁品？”
校尉面色不变：“末将需查验后方可知晓。请侯爷配合。”
云渊抬手阻止了欲发作的炎陵，淡淡看了那校尉一眼，指尖轻弹，箱盖打开。里面分门别类放置着各种玉瓶和材料，药香与灵材气息混合，令人心旷神怡。
校尉仔细查看了一遍，甚至拿起几个玉瓶嗅了嗅，确实都是正常的丹药和材料，并无异常。他眼中闪过一丝不易察觉的失望，正准备挥手让兵士退下。
就在这时，他身后一名看似普通的兵士，目光却极其隐晦地扫过箱子角落里的几块不起眼的、刻画着复杂纹路的金属片——那是云渊练习《星辰枢机秘要》中阵法时制作的半成品基板，蕴含一丝极微弱的星辰之力。
那兵士嘴唇微动，似乎传音了什么。
校尉动作一顿，目光再次锐利起来，指向那几块金属片：“侯爷，这些是何物？末将感应到其上似乎有不同寻常的能量波动，按律需带回去仔细检验。”
此言一出，炎陵大师和木清元脸色都沉了下来。这分明是故意找茬！几块练习用的阵法基板，能有什么问题？
护卫统领和禁卫军们也怒目而视，手按上了刀柄。翠霞谷的弟子们则面面相觑，感到气氛不对。
云渊的目光则冷了下来。他看向那名出声的“兵士”，此人气息内敛，看似普通，但方才那一眼却透着一丝极细微的神念波动，绝非普通军士！
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