出了镇南关，天地气象为之一变。官道不再如境内那般平坦宽阔，时而崎岖，时而蜿蜒穿过密林峡谷。空气中的灵气也变得混杂稀薄了许多，偶尔还能感应到一些阴冷邪异的气息潜伏在远方山野之间。
这里是王朝力量的边缘地带，法度松弛，弱肉强食的丛林法则更为赤裸。沿途开始出现更多废弃的村落和商队遗落的残骸，提醒着人们此地的危险。
联合车队提高了警惕，护卫们刀剑出鞘，弩箭上弦，阵型紧凑。炎陵大师和木清元也不再一直待在车内，时常轮流在外巡视。云渊虽未下车，但其强横的神识早已如同无形的蛛网，铺散在车队周围数里范围，任何风吹草动都难逃其感知。
又行了一日，前方出现一片巨大的沼泽地带。泥泞的洼地遍布，水洼浑浊冒着气泡，枯死的树木歪斜地矗立着，枝桠扭曲如同鬼爪。空气中弥漫着一股浓郁的、令人头晕目眩的腐臭气息，甚至能肉眼看到丝丝缕缕的淡黑色瘴气从沼泽中升腾而起。
“是黑瘴泽。”炎陵大师面色凝重，示意车队停下，“此泽凶名昭着，不仅沼泽本身险恶，容易陷落，其中的毒瘴更是能侵蚀灵力，麻痹神识。且多有毒虫异兽潜伏，是南下的必经险地之一。”
木清元观察着那弥漫的瘴气，从怀中取出一个玉瓶，倒出几枚翠绿色的丹药分给众人：“这是我谷中特制的‘清瘴丹’，含于舌下，可抵挡大部分毒瘴侵蚀。但仍需速速通过，不可久留。”
众人服下丹药，顿觉一股清凉之意直冲头顶，脑中的昏沉感消散不少。
“车队收缩，拉开车距，用绳索前后连接，以防迷失陷落。所有人体表覆盖灵力护罩，尽量减少呼吸。”护卫统领迅速下达指令。
车队缓缓驶入黑瘴泽。泥泞的道路极其难行，车轮时常陷入泥中，需要人力推动甚至修士以灵力轻身辅助。四周寂静得可怕，只有车轮碾过泥泞和水流搅动的汩汩声，以及偶尔从沼泽深处传来的不知名生物的嘶鸣，令人毛骨悚然。
淡黑色的瘴气越来越浓，即便服用了清瘴丹，众人仍感到灵力消耗加快，神识感知范围被大幅压缩，只能看清周围十余丈的范围。
云渊坐在车内，眉头微蹙。他的神识受到的影响相对较小，但仍能感觉到这瘴气非同一般，其中似乎掺杂了某种极其细微的、人为添加的毒素，并非天然形成，正在潜移默化地削弱所有人的状态。
“小心，这瘴气有古怪。”他传音给炎陵和木清元。
二人闻言，神色一凛，立刻更加仔细地感应，果然也察觉到了那丝异常。
就在车队行至沼泽中央最深处，四周瘴气浓得几乎化不开，视线严重受阻之时——
异变陡生！
嗤嗤嗤嗤！
数十道无声无息的乌光，如同毒蛇般从两侧浑浊的水洼和泥沼中暴射而出！目标并非护卫，而是直接射向拉车的马匹和车轮轴承！
这些乌光速度极快，且蕴含着极强的腐蚀性能量！
“敌袭！保护车驾！”护卫统领怒吼，挥刀格挡。
但袭击来得太过突然和刁钻，且借助了瘴气掩护。噗噗几声，前列几匹骏马悲鸣着倒地，伤口迅速发黑溃烂！一辆马车的车轮被乌光击中，轴承瞬间断裂，车身一歪，险些倾覆！
几乎同时，两侧沼泽中，数十个浑身裹满污泥、几乎与环境融为一体的身影猛地窜出，手持淬毒的短刃骨刺，如同鬼魅般扑向车队！他们身法诡异，在泥沼上如履平地，显然极其适应此地环境。
“是沼奴！小心他们的毒和身法！”有见识广博的护卫惊呼道。沼奴是黑瘴泽中生存的一些土着或是被放逐者，性情凶残，擅长利用环境，常袭击过往商队。
但眼前的这些“沼奴”，攻势却异常有序狠辣，配合默契，目标明确地分割车队，直扑云渊、炎陵、木清元所在的中心区域！
战斗瞬间爆发！禁卫军和翠霞谷护卫奋力抵挡，刀光剑影与毒刺骨刃碰撞，灵力在瘴气中炸开一团团光芒。但对方借助地利和毒瘴，身形飘忽，毒性猛烈，一时间竟压制住了护卫们。
更麻烦的是，那浓郁的瘴气仿佛活了过来，开始剧烈翻滚，向着车队汹涌压来，其中那丝诡异的毒素猛然加剧，让不少护卫感到头晕目眩，灵力运转滞涩。
“不好！这瘴气被操控了！”木清元脸色一变，手中碧玉拂尘挥洒出片片清光，暂时驱散周围的毒瘴，但范围有限。
炎陵大师低喝一声，祭出一个赤红色的药鼎，鼎盖掀开，喷吐出熊熊火焰，将扑来的几个袭击者烧成焦炭，但火焰在瘴气中也受到压制，威力大减。
袭击者中，有几个身影格外强大，皆是筑基巅峰，甚至有一个气息隐隐触摸到灵海境门槛的枯瘦老者，手持一柄白骨杖，杖头镶嵌着一颗冒着绿光的骷髅头，不断挥舞，引动更多的毒瘴和潜伏的毒虫袭来。
那老者阴冷的目光，死死锁定着云渊的马车。
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