翌日傍晚，赤岩城主府张灯结彩，一派热闹景象。城主石烈为青冥使团设下接风宴，城中大小官员、世家代表以及几位颇有名望的本地丹师皆在邀请之列。
云渊与炎陵、木清元带着苏晓、沐菡等数名核心弟子准时赴宴。云渊换上了一身较为正式的侯爵常服，玄色为底，暗绣星辰纹路，虽依旧气息内敛，但顾盼之间自有威仪，令人不敢小觑。炎陵大师与木清元也身着丹盟与翠霞谷的礼服，一派宗师气度。
城主石烈亲自在府门外相迎。他是一位身材高大、面容刚毅的中年男子，身着南离国武将袍服，声如洪钟，举止间带着军旅之人的爽朗，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审慎。
“炎陵大师，木长老，云侯爷，大驾光临，令我赤岩城蓬荜生辉！快请入席！”石烈拱手笑道，礼仪周到，让人挑不出错处。
众人寒暄着进入大厅，分宾主落座。宴席颇为丰盛，歌舞助兴，觥筹交错，表面上一团和气。
酒过三巡，菜过五味。果然，如同预料的那般，话题逐渐被引向了丹道，以及使团此番的目的。
一位身着华服、面容略显刻薄的中年官员，乃是南离国的礼部侍郎姓钱，端着酒杯，笑着开口道：“久闻青冥丹道昌盛，炎陵大师更是名扬四海。听闻贵使团此次前往天衍皇朝参加百朝丹会，想必是志在夺魁，为我青冥扬威了？”
炎陵大师淡淡一笑：“钱侍郎过誉了。百朝丹会群英荟萃，我等前去，主要是与各方同道交流学习，胜负倒在其次。”
钱侍郎哈哈一笑，话锋却是一转：“交流学习自然是好。不过，据说贵使团一路行来，似乎颇不太平？甚至还折损了些人马？莫非是携带了什么……惹人觊觎的重宝？或是……结下了什么厉害的仇家？”
此话一出，宴席上的气氛顿时微妙起来。不少南离官员都露出好奇或探究的神色。
炎陵大师脸色微沉，木清元也皱起了眉头。这话问得极为无礼，暗藏机锋。
云渊放下酒杯，声音平静却清晰地传入每个人耳中：“劳钱侍郎挂心。不过是些不开眼的毛贼和盘踞山野的邪祟，已被我等顺手清扫。至于重宝仇家之说，更是无稽之谈。我青冥使团奉皇命出使，代表一国颜面，所携皆是两国交好、丹道交流之物，何来惹人觊觎之说？莫非钱侍郎觉得，有什么人敢公然劫掠一国使团？还是觉得，我青冥王朝护不住自己的使团？”
他语气平淡，却字字如钉，反而将问题抛了回去，暗示若真出事，你南离国也有护卫不周之责。
钱侍郎脸色一僵，干笑道：“云侯爷言重了，本官绝无此意，只是关心则乱，关心则乱……”
此时，席间一位被邀请来的本地老丹师，似乎受了某种暗示，咳嗽一声开口道：“炎陵大师，云侯爷。老夫钻研丹道一生，有一疑难始终不得其解，今日恰逢高人在场，不知可否请教一二？”
炎陵大师看了云渊一眼，见其微微颔首，便道：“但说无妨。”
老丹师道：“老夫近日尝试炼制一味四品‘紫心破障丹’，每每在最后凝丹之时，丹液总是莫名躁动，药性相冲，导致功亏一篑，甚至炸炉。不知问题出在何处？”他说出了一个具体的炼丹难题，看似请教，实则是某种程度的考较，想看青冥使团是否真有料。
在场不少懂丹道的人都竖起了耳朵，这确实是个常见又棘手的难题。
炎陵大师沉吟片刻，刚要开口，云渊却率先淡然道：“可是在‘离火煅烧，癸水淬炼’之后，直接以‘厚土蕴丹法’进行凝丹？”
那老丹师一愣，脱口道：“正是！侯爷如何得知？”
云渊淡淡道：“紫心草性烈，破障花性寒，二者相合，虽能激发破障之力，却也埋下冲突隐患。离火癸水之后，药液看似平衡，实则内蕴燥寒二气，需以‘乙木引灵诀’疏导调和三个周天，化刚为柔，再行蕴丹，方可功成。直接以厚土镇压，如同以石压火，岂能不炸？”
他寥寥数语，直指核心，甚至点出了解决之法——一种颇为生僻的“乙木引灵诀”！
那老丹师如遭雷击，呆立当场，反复咀嚼着云渊的话，眼中猛地爆发出狂喜和明悟的光芒：“原来如此！原来如此！多谢侯爷指点迷津！老夫……老夫受教了！”他激动得几乎要当场给云渊行礼。
这一幕，让原本还有些想看笑话的南离官员们顿时收起了轻视之心。这位年轻的侯爷，在丹道上的造诣恐怕比传闻中更加深不可测！
钱侍郎脸色有些难看，正欲再找话题，城主石烈却哈哈大笑着举起酒杯：“精彩！云侯爷真乃神人也！寥寥数语，便解了困扰孙大师多年的难题！本王敬侯爷一杯！也祝贵使团在丹会上大放异彩！”
他这一打岔，算是暂时压下了暗涌的机锋。
云渊举杯示意，一饮而尽，目光却若有所思地扫过石烈。这位城主，似乎并不完全愿意配合某些人刁难使团。
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