山坳内，血腥气与焦糊味混合，弥漫在渐渐稀薄的雾气中。赤霄门的人已作鸟兽散，只留下几具尸体和一片狼藉，证明着方才那场短暂而激烈的冲突。侥幸存活的几名炼气弟子早已逃得无影无踪，连回头看一眼的勇气都没有。
沧河拄着那柄门板似的黑色巨剑，胸膛剧烈起伏，暗金色的血液顺着剑身滑落，滴在泥土中。他身上的金鳞光芒缓缓内敛，那股狂暴的气息如潮水般退去，取而代之的是深深的疲惫与劫后余生的虚脱。但他依旧站得笔直，如同山岩，目光落在云渊身上，复杂难明。
青木宗的王师兄和矮胖师弟相互搀扶着走来，两人脸上惊魂未定，看向云渊的眼神充满了感激与敬畏。尤其是王师兄，他回想起之前在林中偶遇云渊时，对方那副“落魄散修”的模样，再对比刚才那雷霆手段、掌控全局的气势，只觉得恍如隔世，心中震撼无以复加。
“多……多谢云渊道友救命之恩！”王师兄率先躬身行礼，声音还带着一丝颤抖。矮胖师弟也连忙跟着行礼，看向云渊的目光如同看着某位隐世高人。
云渊微微侧身，并未受全礼，声音平和：“举手之劳，王师兄不必客气。”他的目光扫过两人身上的伤势，又看向那坑洞中的地心玉髓，“此物既是你们先发现，便归你们所有。此地不宜久留，赤霄门的人虽退，难保不会卷土重来，你们速速离去疗伤吧。”
王师兄闻言，脸上露出感激与挣扎之色。地心玉髓乃是土系至宝，对他们青木宗弟子而言价值连城，但今日若无云渊和沧河，他们早已身死道消。他犹豫了一下，咬牙道：“云渊道友，沧河兄弟，此番恩情重于山。这地心玉髓，理应有你们一份……”
“不必。”云渊直接打断，语气淡然，“此物于我无用。”他修炼星辰之力，肉身强悍，地心玉髓的土系灵力对他确实帮助不大。他更看重的是那份因果不沾。
沧河也闷声开口，声音沙哑：“拿走。”他金鳞族血脉强大，更注重自身锻炼，对外物依赖极少。
见两人态度坚决，王师兄不再推辞，再次深深一拜：“既如此，我师兄弟二人愧领了！云渊道友，沧河兄弟，日后若有差遣，青木宗王林（王师兄）、赵铁柱（矮胖师弟），赴汤蹈火，在所不辞！”
他迅速取出工具，小心地将那截羊脂白玉般的地心玉髓挖出，用玉盒装好，再次向云渊和沧河拱手，这才搀扶着受伤的师弟，步履蹒跚却速度不慢地消失在另一个方向的密林中。
山坳内，只剩下云渊与沧河二人。
气氛一时有些沉默。
沧河看着云渊，那双桀骜的眼中光芒闪烁，终于开口，声音低沉：“你……变强了。”他能清晰地感觉到，眼前的云渊与地底分别时判若两人，不仅仅是实力，更是一种由内而外的、难以言喻的质变。那是一种源自生命本源的升华。
云渊看向他，目光落在其胸前那道狰狞的疤痕上：“你的伤……”
“死不了。”沧河打断，语气带着金鳞族特有的硬朗，“被那黑袍人的同伙所救，代价是帮他们做一件事。”他没有细说，但云渊能猜到，恐怕与沙蝎商会乃至那冥煞之眼有关。沧河的血脉，似乎成了某些势力眼中的钥匙。
“你呢？”沧河反问，“那下面……”他指了指葬星湖的方向，“有什么？”
云渊沉默片刻，没有隐瞒关键信息：“一处被封印的冥煞通道，以及……一位上古星陨阁强者的残骸。”他略去了星辰碎片、《星辰引》和星核本源的具体细节，但点明了危机的根源与星陨阁的存在。
“星陨阁……”沧河咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝茫然，随即又被坚定取代，“沙蝎商会抓捕我的族人，似乎就是想利用我们的血脉，破坏那封印。”
两人交换了信息，形势已然明朗。沙蝎商会、乃至其背后可能存在的幽冥殿，正在图谋释放那被星辰骸骨镇压的冥煞之眼！而云渊，因缘际会，继承了星陨阁的因果，肩负起了阻止他们的责任。
“你要去陨星山？”沧河忽然问道，他听到了云渊之前与青木宗弟子的对话。
云渊点头：“寻找彻底修复丹田之法，以及……星陨阁的遗址。”这是巡星使曜煌的指引，也是他目前唯一明确的方向。
沧河看着云渊那双沉静却仿佛蕴藏着星辰大海的眼睛，沉默了片刻。他握紧了手中的黑色巨剑，粗壮的手指关节微微发白。
“我欠你一条命。”他开口，声音斩钉截铁，“在金鳞族，恩情必报。在你找到星陨阁，或者我偿还这份恩情之前，我会跟着你。”
这不是请求，而是陈述。带着金鳞族特有的固执与骄傲。
云渊看着他，没有立刻回答。沧河实力强悍，血脉特殊，是一个强大的助力。但他身上牵扯着沙蝎商会，甚至可能引来幽冥殿的目光，同时也意味着更大的风险。而且，云渊习惯独来独往。
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