洞内比洞口看起来更暗。
火把的光只能照亮身前丈许，再往前就是浓得化不开的黑暗。
楚潇潇走在队伍中间，脚下是湿滑的石板，每一步都要小心试探，免得踩空。
那股腥臭味越来越重，混着潮湿的霉味，呛得人喉咙发紧。
箫苒苒走在最前头，一手举着火把，一手握着枪身，目光在黑暗中来回扫视，观察周围的情况，十分警惕。
她身后是四名内卫，同样刀出鞘、箭上弦，随时准备应对突发状况。
沈浣带着千牛卫和余下的千牛卫殿后，脚步极轻，几乎听不见声响。
段平带着王庭护卫在前引路，火把的光映出他们的背影，一个个绷得笔直，像是在戒备什么。
楚潇潇看着那些背影，忽然低声问李宪：“你觉不觉得，他们走得太慢了？”
李宪顺着她的目光看去，片刻后点头：“是有些怪，像是在拖延时间。”
“或者…”楚潇潇声音更低了，“他们像是在等什么。”
两人对视一眼，都没再说话。
走了约莫一炷香的工夫，洞势忽然收窄，只容两人并行。
段平停下脚步，转身道：“禀寿春王和各位大人，前方就是蛇窟核心区域，按规矩，外人不得入内。”
楚潇潇看着他，没有再说话。
段平面色不变，继续道：“大王有令，只许在周边区域查验，再往里走，下官可担不起这个责任。”
箫苒苒嗤笑一声：“担不起？那行，你留在这儿，我们自己进去。”
段平脸色一变：“这…只怕是不太好吧…”
箫苒苒已越过他，大步往前走，几名内卫紧随其后，火把的光照进前方黑暗，隐约可见洞壁上有人工凿刻的痕迹。
段平急了，上前一步想拦，箫苒苒头也不回，枪尖抵在段平喉咙前三寸的位置，寒光映在他脸上。
“大周钦差办案，再拦者以阻挠国事论处。”她的声音不高，却带着不容置疑的冷意。
段平僵在原地，嘴唇动了动，终究没敢再上前。
楚潇潇从他身边走过，淡淡道：“段统领若是担心，可以跟上来，出了事，自有我担着。”
段平脸色青白交加，却只能挥挥手，带着护卫跟在后头。
沈浣从后面上来，与楚潇潇擦肩而过时低声道：“楚大人，他定会派人去报信。”
楚潇潇点头：“我知道。”
“要不要拦？”
“不用。”楚潇潇脚步不停，“让他们去报。我倒要看看，那位‘大王’收到消息后，会有什么反应。”
沈浣应了一声，退到后面。
队伍继续前行，洞势渐宽。
火把的光照亮洞壁，众人这才看清，那上面密密麻麻刻满了图案。
箫苒苒凑近细看，是些扭曲的人形，还有蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫，刻痕很深，有些地方还用朱砂填了色，在火光下泛着诡异的红。
裴青君快步上前，仔细辨认那些图案，脸色越来越凝重。
楚潇潇走到她身边：“青君，可认得？”
裴青君点头，又摇头：“这是苗疆的蛊术符文，但有些我也认不全，这一片讲的是养蛊的法门，这一片是解蛊的禁忌，这一片…”她忽然顿住，声音不觉有些发紧。
“这一片怎么了？”
裴青君指着那片符文，手指微微发抖：“这是用活人炼蛊的记载，阿婆说过，这种邪术二十年前就被禁了，所有记载都该毁了才对。”
楚潇潇目光一凝，顺着她手指的方向看去。
那些符文刻得极深，笔画粗犷，像是用利器一刀一刀凿出来的。
有些地方还能看见暗红色的痕迹，不知是朱砂，还是别的什么。
箫苒苒凑过来看了两眼，皱眉道：“活人炼蛊？怎么炼？”
裴青君沉默片刻，才道：“把蛊虫种进活人体内，以人血喂养，等蛊虫成熟，再剖腹取出，这样养出的蛊毒性最强，但也最邪，因为蛊虫会沾染人的怨气，反噬宿主。”
箫苒苒听得毛骨悚然，下意识后退一步。
李宪握紧楚潇潇的手腕，低声道：“这地方不对劲，小心些。”
楚潇潇点头，却没退，反而往前走了几步，凑近那些符文细看。
火光跳跃，符文忽明忽暗。
她看了片刻，忽然伸手，用指腹在那些暗红色痕迹上抹了一下，然后凑到鼻端嗅了嗅。
裴青君看着她的动作，忽然明白过来：“你是想确认那是不是血？”
楚潇潇点头，从袖中取出一块白布，将指尖的粉末包好，递给裴青君：“回去验一验。”
裴青君接过，小心收进怀里。
队伍继续前行。
走了约莫半炷香的工夫，前方忽然出现一道铁栅栏，从洞顶直插到地面，将去路拦腰截断。
栅栏的铁条有手腕粗，锈迹斑斑，但看起来还很牢固。
栅栏后面是一条甬道，两侧隐约可见一间间石室，像是牢房。
箫苒苒上前，握住铁条用力晃了晃，栅栏纹丝不动。
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