藤原氏的情报阁内，烛火彻夜未熄。数十名修士伏案疾书，将各地传来的密报分门别类，墙壁上的舆图被红笔标注得密密麻麻，其中关西地区的标记尤为密集，几乎连成一片血色蛛网。
“找到了。”一名老修士捧着卷宗，声音带着压抑的愤怒，“关西近三月失踪的三族修士已达百人，现场都留有相同的咒痕——那是贺茂氏的‘血祭咒’，但咒痕中掺杂着暗黑神力，与神使带来的情报吻合。”
符一接过卷宗，指尖拂过泛黄的纸页。上面记载着每起案件的细节：京都郊外的源氏哨所被屠，修士的精血被抽干，只留下干瘪的躯壳；大阪港的平氏商队遇袭，货物无恙，随行的护卫却尽数失踪，现场的血迹中检测出妖物与反叛神力的混合气息；奈良的藤原氏典籍分馆遭窃，丢失的并非珍贵古籍，而是记载着三族修士分布的名册。
“手法越来越熟练了。”藤原道佑看着舆图上的标记，眉头拧成川字，“从最初的偷偷摸摸，到现在敢在城郭附近动手，这股势力的胆子越来越大。”
符一的目光停留在卷宗末尾的署名——贺茂阴。这个名字在贺茂氏的族谱中从未记载，却在极北之战后突然出现在关西的密报里。据潜伏的探子回报，此人是贺茂宪昭晚年在外的私生子，自幼在贺茂氏的阴影中长大，性格阴鸷狠戾，极北之战后贺茂氏覆灭，他便销声匿迹，直到三个月前才以“反叛神庭使者”的身份重现。
“他从反叛神庭那里得到了什么？”平次郎握紧长刀，刀鞘上的水纹因主人的怒意而波动，“贺茂氏覆灭时，此人才不过元婴中期，短短半年竟能屠杀化神初期的修士，还敢用‘血祭咒’这种禁术。”
“神术传承。”符一指尖在“贺茂阴”三个字上重重一点，“情报说他获得了反叛神庭赐予的化神初期神术，能以精血为引，短时间内爆发出远超自身境界的力量。那些失踪的修士，恐怕都成了他修炼神术的祭品。”
源紫姬看着卷宗里的现场绘图，胃里一阵翻涌：“血祭咒本是贺茂氏用来镇压大妖的禁术，需以血亲精血催动，他竟用来屠杀无辜修士……简直丧心病狂。”
“更麻烦的是他在联络妖物。”藤原道佑补充道，“探子在关西的沼泽地带发现了大量妖物聚集的痕迹，其中不乏化神初期的大妖。据俘虏的小妖供述，贺茂阴承诺给它们‘暗黑神尊的庇护’，让它们能在人间界自由活动，代价是帮他收集三族修士的精血。”
符一将卷宗拍在案几上，紫金色的雷光在指尖一闪而逝：“他不仅想报复，还想借着反叛神庭的势力，在关西重建贺茂氏。收集精血既是为了修炼神术，也是为了献给反叛神庭表忠心——这是在向我们宣战。”
议事的气氛瞬间凝重。贺茂阴熟悉三族的布防与弱点，又有反叛神庭的神术加持，还拉拢了妖物作为爪牙，若任由他在关西发展，迟早会成为心腹大患。
“我去会会他。”平次郎主动请战，“平氏在关西的根基最深，属下熟悉那里的地形，定能将他揪出来。”
“不可。”符一摇头，“贺茂阴敢如此嚣张，必有后手。他知道我们会派人去查，说不定正设下陷阱等着我们。而且他身边有化神初期的大妖，仅凭一人之力怕是难以应对。”
他沉吟片刻，目光扫过舆图：“关西的沼泽地带是妖物聚集的核心，也是贺茂阴的主要据点。那里瘴气弥漫，正好掩盖血祭咒的气息，也方便妖物藏匿。”
“那我们该怎么办？”源紫姬问道，“总不能眼睁睁看着他继续作恶。”
符一指尖在沼泽地带画了个圈：“引蛇出洞。让关西的三族修士暂时撤回主城，装作畏惧他的威胁。同时放出消息，说我们在奈良分馆找到了贺茂氏的祖传秘宝，正准备运回东京——贺茂阴对贺茂氏的东西执念极深，定会上钩。”
“然后设伏？”平次郎眼中闪过精光。
“没错。”符一点头，“在他前往奈良的必经之路‘断云峡’设伏。那里两侧是悬崖，中间只有一条通路，适合式神阵列发挥。应龙与白虎负责封锁峡谷两端，雪女用冰域困住妖物，青鸾与墨麒麟负责清理杂兵，剩下的交给我们。”
计划既定，三族立刻行动。关西的三族修士接到命令，开始有序撤回主城，沿途故意留下慌乱的痕迹；奈良分馆则“不慎”走漏消息，说找到了贺茂宪昭的本命法器“镇魂铃”，已由一支精锐小队护送，连夜赶往东京。
消息传出的第三日，探子回报，贺茂阴果然动了。他带着十数只妖物，伪装成商队，朝着奈良方向移动，行进路线恰好经过断云峡。
断云峡的两侧悬崖上，远征军的修士们早已埋伏就绪。平次郎的枪阵藏在左侧的岩洞里，源义光的弓箭手趴在右侧的灌木丛中，符一与源紫姬则带着式神，隐在峡谷深处的阴影里，只等猎物踏入陷阱。
夜幕降临时，一阵诡异的腥风从峡谷入口传来。贺茂阴的身影出现在月光下，他身着绣着暗黑神纹的黑袍，面容苍白，眼窝深陷，周身萦绕着淡淡的黑气——那是长期使用血祭咒与暗黑神术的后遗症。
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