漠北的寒风卷着黄沙，笼罩着鞑靼王庭。老可汗战死雁门关的消息传来后，王庭内部爆发夺位之争，最终由老可汗的侄子——年仅二十岁的耶律烈胜出。这位新可汗年少狠戾，自幼熟读中原兵法，更得神秘谋士辅佐，上位后第一件事便是整合各部兵力，扬言要“踏平汴京，为叔父报仇”。
汴京的冬日刚至，将军府便收到了雁门关送来的急报：“鞑靼新可汗耶律烈集结十二万大军，囤积粮草于漠北边境，且暗中联络了西夏、吐蕃各部，似有联合南下之意。”
萧景琰将军报拍在案上，面色凝重：“耶律烈此子不简单，懂得联合周边势力，远比老可汗难缠。如今雁门关城墙尚未完全修复，兵力也需休整，若三国联军同时发难，我大宋将腹背受敌。”
林墨正在绘制边境防御图，指尖划过西夏与吐蕃的疆域：“西夏与吐蕃向来与大宋有摩擦，但也并非真心与鞑靼结盟，不过是想趁火打劫。我们可采取‘分化瓦解’之策——派使者前往西夏，许以茶马互市的优惠；再联络吐蕃赞普的亲宋派，揭露鞑靼想独占中原的野心，让他们互相猜忌，无法形成合力。”
“母亲所言极是。”承宇从雁门关赶回汴京述职，接口道，“我在边境打探到，西夏王庭内部对是否出兵意见不一，太子倾向与大宋交好，而国舅则主张联合鞑靼。吐蕃赞普年事已高，大权旁落，其弟达玛与鞑靼暗中勾结，却遭到不少贵族反对。”
思华补充道：“女子学堂有位学生的兄长是出使西夏的外交官，我可通过她联络太子，传递我们的诚意。另外，吐蕃赞普的妹妹曾在汴京求学，与我相识，或许能从中斡旋。”
萧景琰点头赞许：“好！便依此计行事。承宇，你即刻返回雁门关，加固城墙，操练士兵，做好应战准备；思华，你负责联络西夏太子与吐蕃赞普之妹，促成和谈；林墨，你与我入宫面见陛下，商议调兵遣将与出使事宜。”
次日，林墨与萧景琰入宫，将计策禀报宋仁宗。宋仁宗当即准奏，任命萧景琰为“兵马大元帅”，总领全国军务；派遣使者携带国书与厚礼，分别前往西夏与吐蕃；同时下令各地节度使派兵增援边境，火器营加急赶制改良后的火器。
然而，事情的进展并不顺利。前往西夏的使者刚抵达兴庆府，便被国舅扣押，消息传回汴京，朝野震动。“耶律烈果然早有准备，竟已暗中买通了西夏国舅。”林墨看着密报，眸色沉凝，“吐蕃那边也传来消息，达玛发动政变，囚禁了赞普，掌控了朝政，已答应与鞑靼联合出兵。”
局势瞬间恶化，宋仁宗忧心忡忡：“如今两国皆倒向鞑靼，我大宋该如何应对？”
萧景琰上前一步，沉声说道：“陛下不必担忧。西夏国舅扣押使者，已引起太子与部分大臣不满；吐蕃达玛篡位，人心不服。我们可一面派大军进驻西北边境，威慑西夏；一面暗中支持吐蕃赞普的旧部，发动兵变，推翻达玛的统治。同时，雁门关由我亲自镇守，定能挡住鞑靼的主力。”
林墨补充道：“臣已让暗卫潜入西夏与吐蕃，收集国舅与达玛勾结鞑靼的证据，散布于民间。只要激起两国百姓的不满，他们的统治便会摇摇欲坠。另外，火器营已改良出一种‘连弩火器’，射程远、射速快，可在雁门关部署，应对鞑靼的进攻。”
宋仁宗深吸一口气，眼神坚定：“好！便依萧爱卿与林爱卿之计，全力应战！朕相信，有你们在，大宋必定能化险为夷！”
数日后，萧景琰率领三万大军前往雁门关，临行前，他握住林墨的手：“汴京就交给你了，务必小心应对朝堂上的暗流，我不在期间，若有变故，可直接调动将军府的暗卫。”
“你放心去吧。”林墨眼中满是信任，“我会守住汴京，也会尽快解决西夏与吐蕃的问题，让你无后顾之忧。”
萧景琰离开后，林墨加快了行动。她让暗卫将西夏国舅收受鞑靼贿赂的证据，以及达玛篡位的真相，分别送到西夏太子与吐蕃赞普旧部手中。同时，思华通过吐蕃赞普之妹，联络上旧部将领，约定在月圆之夜发动兵变。
西夏太子收到证据后，忍无可忍，率领亲信士兵冲入皇宫，诛杀了国舅，释放了大宋使者，并派人前往汴京，表达了与大宋结盟的意愿。吐蕃那边，旧部将领按照约定，发动兵变，成功救出赞普，诛杀了达玛，重新掌控了朝政，也撕毁了与鞑靼的盟约。
短短一个月内，西夏与吐蕃相继倒戈，耶律烈的联合大计彻底破产。消息传到雁门关，萧景琰松了一口气，随即下令全军戒备——他知道，耶律烈必定会恼羞成怒，集中兵力攻打雁门关。
果然，不久后，鞑靼十二万大军兵临雁门关下。耶律烈骑着战马，立于阵前，高声喊道：“萧景琰，速速打开城门投降，本可汗可饶你不死！否则，攻破城池之日，便是你大宋灭亡之时！”
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