与泽格虫群残部缔结的“血色盟约”，如同一块投入平静湖面的巨石，在自由星海联盟内部激起了巨大的波澜。昔日令人闻风丧胆的天灾文明，如今竟成了对抗共同死敌的临时盟友，这其中的讽刺与机遇，让所有知情者都心情复杂。
但陈默没有时间纠结于此。刀锋女王凯瑞莎提供的关于“腐朽君王”摩斯提玛及其献祭仪式的情报，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。一旦让“归墟”（或者说“虚无之喉”）的爪牙成功污染“生命源河”，不仅会导致数个强大文明的衰亡，更会制造出更多的“归墟行者”，让未来的战争更加艰难。
“破晓之光”主力舰队在短暂休整、补充了战损后，毫不犹豫地再次启程，目标直指那片被称为“凋零星域”的遥远星域。
根据凯瑞莎提供的星图和零从联盟数据库中找到的零星记载，“凋零星域”在古老的年代曾是一片生命繁盛、文明林立的富饶之地，据说其核心存在着一条滋养万物的“生命源河”。但在某个未知的纪元，一场可怕的灾难席卷了那里，导致星域凋零，生命源河也隐匿不见。没想到，如今它竟然成为了“归墟”爪牙实施阴谋的舞台。
舰队在连续跃迁中，陈默也没有闲着。他不断尝试与那微弱的“源核”脉动沟通，并引导“不朽坐标”的力量，试图感应更远方“生命”与“凋零”的波动。随着不断靠近凋零星域，一种越来越清晰的不祥预感萦绕在他的心头。
当舰队终于结束最后一次长距离跃迁，驶入凋零星域的外围时，眼前的景象让所有目睹者都感到一阵心悸。
这片星域，仿佛患上了某种宇宙尺度的绝症。
原本应该闪耀的恒星，大多黯淡无光，表面布满了丑陋的黑色斑块，如同腐烂的果实。行星更是惨不忍睹，有的彻底化为死寂的岩石，有的则覆盖着一层不断蠕动、散发着恶臭的暗紫色菌毯。虚空中漂浮着大量巨型的、干枯扭曲的植物残骸和生物骨骼，仿佛整个星域的生命力都被某种东西强行抽干了。
死寂、腐朽、绝望的气息，浓郁得几乎化不开。
“检测到超高浓度的‘凋零’法则活性！以及……强烈的‘归墟’侵蚀反应！”零的声音带着凝重，“星域内部的能量流向正朝着某个坐标点汇聚……应该就是仪式所在地。”
“保持隐蔽航行模式，放出所有侦察单位，我们需要更详细的情报。”陈默下令。有了之前强攻哨站母巢的经验，他深知面对“归墟”的阴谋，莽撞行事只会付出惨痛代价。
数小时后，侦察单位传回了更加触目惊心的画面。
在凋零星域的核心区域，一个巨大无比的、由无数枯萎星球和生物残骸强行拼接而成的献祭王座，正悬浮在虚空之中。王座的顶端，端坐着一个身形模糊、仿佛由无数腐败物质和绝望灵魂糅合而成的庞大身影——那应该就是“腐朽君王”摩斯提玛！
而在王座的下方，一条原本应该流淌着璀璨生命光辉、如今却变得浑浊不堪、几乎断流的能量长河依稀可见——那便是“生命源河”的显化！此刻，源河的河水正被一股强大的力量强行抽取，化作一道道污浊的溪流，注入王座周围九个不断旋转的黑暗旋涡之中！
每一个黑暗旋涡内部，都隐约可见一个正在痛苦挣扎、形态不断扭曲强化的归墟行者正在被“孕育”！它们汲取着被污染的生命源河力量，气息变得越来越恐怖！
更让人愤怒的是，在献祭王座的周围，漂浮着无数巨大的“囚笼”！这些囚笼由扭曲的骨质和能量构成，里面关押着密密麻麻、来自不同文明的智慧生命！他们有的在哀嚎，有的已经失去了意识，但无一例外，他们的生命力和情感正在被强行抽离，化作滋养仪式的养料！
“它们在用无数生灵的生命和灵魂，污染生命源河，并制造战争兵器！”灵韵族长的意念中充满了无法抑制的怒火。
“必须阻止它们！”所有人都达成了共识。
“零，分析仪式结构，寻找关键节点和薄弱点！”陈默强迫自己冷静下来，“我们不能直接冲击王座，那样会陷入重围，必须打断它的能量供给和行者孕育过程！”
零的全息影像快速构建出献祭仪式的能量流转图。“发现九个黑暗旋涡是仪式的核心，它们既是行者的孕育巢，也是污染生命源河并将其能量转化的枢纽。同时，维持王座和仪式运转的能量，主要来自三个方面：被囚禁生灵的生命力、被污染的生命源河之力、以及……一颗位于王座正下方、被强行束缚的濒死恒星核心！”
“那颗恒星核心是维持如此大规模仪式的基础能源！摧毁它，仪式将失去至少百分之四十的供能，九个黑暗旋涡的稳定性也会大幅下降！”
“明白了！”陈默眼中寒光一闪，“制定作战计划：主力舰队分为三部分。第一部分，由我率领‘星火号’及精锐突击舰群，执行‘斩首’任务，目标——摧毁那颗濒死恒星核心！第二部分，由灵韵族和械灵族联合舰队组成，负责牵制王座周围的守卫力量，并尽可能解救被囚禁的生灵！第三部分，远程火力支援编队，在我们行动开始后，集中火力，饱和打击那九个黑暗漩涡，干扰行者的孕育！”
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