得益于阴山脉的天然屏障，河套地区的风沙远比漠北温柔。
清澈的秋风拂过后套也先的大营，带来一丝凉意，却吹不散金帐内的凝重。
金帐之内，也先卸下了沾满尘土的战甲。
眉宇间带着几分难以掩饰的倦色，更深处则是一股压抑的愠怒。
战事远比他预想的要艰难，明军摆出的铁桶阵。
让他麾下的精锐撞得头破血流，除了损兵折将，竟寸功未立。
亲卫奉上温热的马奶酒，也先仰头一饮而尽。
酸涩的液体滚过喉咙，非但未能浇灭心火，反添一股烦恶。
他挥退左右，帐中只余几名心腹，目光首先便落在次子阿失身上。
“阿失。”他的声音低沉，带着不容错辨的审示，“我离营这些时日，后套情势如何？各部可还安分？伯颜……他有何动向？”
阿失闻声，立刻抢上前一步，头颅深垂，姿态恭顺得近乎卑微。
“回父汗，”他声音紧绷，努力维持平稳，“各部皆遵从号令，并无特别事端。伯颜叔父……”
他提到这个称谓时，身体便是一颤。
“他每日忙于打理部族事务，督促牧民南迁储备冬粮，言行举止……并无任何越轨之处。甚至还时常教导儿子如何管理部众，解决草场纠纷，看似……极为尽心。”
他顿了顿，一股强烈的冲动迫使他又补充了一句：“可是父汗，我……我总觉得他，像是在谋划着什么阴谋。”
也先眉头骤然锁紧，身体前倾：“阴谋？你发现了什么异动？”
阿失的头垂得更低，声音也弱了下去：“没……没有确凿的异动。但儿子就是有这种感觉，他绝非表面那般安分……”
也先盯着他，片刻后，胸腔里挤出一声近乎无声的叹息，浓浓的失望与疲惫几乎要满溢出来。
这个儿子，与他英勇果决的长子相比，实在是云泥之别。
怯懦、多疑、毫无凭据便妄下论断，哪里有一丝未来雄主的气象？
可他还能如何？
岁月不饶人，他已来不及再练一个新号了。
此刻，他竟无比羡慕起南边的明朝来。
朱祁镇、朱见深，两代幼主接连登基，竟都能坐稳江山。
若在草原上这般行事，怕是不到第二天，幼主就没了。
“嗯。”也先鼻腔里哼出一声，听不出喜怒，“没有异动便好，伯颜现在何处？”
“叔父正在清点牲畜辎重，听闻父汗归来，应即刻便会来见。”阿失刚回答完，帐外便传来了通报声。
“大汗，伯颜知院求见。”
“让他进来。”
帐帘掀开，伯颜高大的身影走了进来。
他脸上带着恰到好处的恭谨与关切，向也先抚胸行礼：“恭迎大汗得胜归来。”
一旁的阿失在伯颜踏入的瞬间，便将头颅更深地埋下。
竭力压制着翻涌的情绪，绷紧的脊背泄露了他内心紧张。
也先冷笑一声，挥了挥手：“胜？啃了两块硬骨头，崩掉了牙，没尝到肉味！”
他示意伯颜坐下，语气带着烦躁：“明人学乖了，乌兰隘口和蒲草口守得跟铁桶一般，我军猛攻数次，除了丢下些勇士的性命，毫无进展！朱祁钰小儿，倒是给他手下的狗腿子配了副好牙口！”
伯颜闻言，面露惊诧：“那两处地方，并无大型关隘，如何打不进去？”
“火炮！”也先几乎是低吼出来，拳头砸在案上，“他娘的，足足上百门火炮！直接把路都堵住了，根本冲不过去！”
他喘了口气，抱怨道：“明国哪来这么多的铁？咱们草原上，连打造铁锅的铁都不够。”
伯颜适时地叹息一声，语气沉重：“听闻明国这两年，四处开山寻矿，大兴冶炼之举，铁料自然充裕。”
“唉……万幸那些沉重火炮移动艰难，否则，我草原铁骑纵有万千勇武，又如何能与之抗衡……”
也先沉吟片刻，又饮了一口马奶酒，面露踌躇：“明军阵势严密，火炮凶猛，我军新挫，锐气已失。”
他抬眼，目光扫过帐中将领：“不如暂且北撤，退出河套，待来年草长马肥，再图南下不迟。”
伯颜目光微闪，上前一步：“大汗，此刻恐难言退。”
他取出一份羊皮纸，递过去：“刚得急报，孛罗部被明军死死困在丰州，已成瓮中之鳖，危在旦夕！”
也先眉头骤然锁紧，眼中锐光一闪：“丰州？怕是明军故意设的计谋，诱我前去救援，实则早已设下埋伏，就等我过去。”
他越想越觉可能，决然道：“孛罗自己蠢钝，入了圈套，岂能让我全军为他冒险？弃了便弃了！”
伯颜急切道：“大汗，万万不可！孛罗部麾下是实打实的上万铁骑，是我蒙古骁勇！岂能轻易舍弃？”
“再则说，此番若见死不救，不仅自断一臂，寒了勇士之心，日后各部首领谁还愿为我拼死效命？人心若散，部落离心，其害远胜一场兵败！”
也先面色阴沉，显然也被说中顾虑。
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