孔弘绪犯事的次日，便接连有数人来到王府门外求见。
至于呈递的奏章与辩疏，更是多不胜数。
他们的论调出奇的一致。
无非是“区区一介商贾，殴之何妨？”
或是“衍圣公年轻气盛，小惩大诫即可”。
也有人主张，让衍圣公赔点银子便算了事。
他们能如此理所当然，也是旧习使然。
毕竟“士农工商”的排序深入人心，最高等的“士”打了最末流的“商”，又能算得了什么大事？
在他们看来，肯让衍圣公赔钱，已是天大的让步了。
那王文来王府之时，言辞最为激烈。
“王爷，衍圣公为人，向来谨守礼节，此事明眼人一看便知，是那韩忠做局。什么海商争风，分明就是栽赃诬陷。”
他越说越是愤懑：“王爷，下官恳请彻查韩忠！此人平日便飞扬跋扈，今日竟敢玷污圣人门庭的清白，简直是与天下士林为敌！”
朱祁钰当即厉声喝止：“王文！你是大学士，非御史言官，没有风闻奏事之权！”
“孔弘绪之事，听雪楼多少双眼睛亲眼所见，岂是栽赃二字可以抹杀？”
王文仍不死心：“可为什么衍圣公刚动手，那韩忠就能带人进场，这恰恰说明他早就在旁埋伏，只等事情发生！”
朱祁钰冷冷道：“你既知是孔弘绪动手打人，还将对方殴至重伤，依律就该受查办惩处。难道他这圣人苗裔，便能超脱于《大明律》之上不成？”
王文一时语塞，只得悻悻退下。
自犯事之后，孔弘绪便将自已关在京师的宅邸之中，不愿再去翰林院主持什么句读。
然而外间的流言蜚语，在韩忠的暗中推波助澜下，迅速发酵、变形，已变得比听雪楼中真实发生的一切更加香艳、骇人。
有人说，那海商陈德富，早已在柳如烟的闺阁之内，与佳人鼓掌欢好。
孔弘绪是妒火中烧，这才闯入门去捉奸，将陈德富暴打至昏迷。
更有甚者，说孔弘绪不仅行凶，还当众扬言：“莫说打你一个商贾，便是让你全家死绝，在这京师之地，也不过是本公一句话的事！”
至于衍圣公平日里如何“狎昵娈童”、“纵情声色”、“德行有亏”的细节。
更是被描绘得有鼻子有眼，在茶楼酒肆间飞速传播。
管家将市井流言一一禀报时，孔弘绪端着茶碗的手，还是忍不住微微颤抖。
他并不十分惧怕朝廷法度，但这泼天的污水泥浆泼向千年圣裔的金字招牌，让他感到一种彻骨的寒意。
这已不是简单的官司，而是旨在摧毁孔家道德根基的诛心之战。
这时，太师胡濙前来探望。
自从挂帅清丈之后，他的身子骨反倒硬朗了些。
屏退左右，胡濙在书房内对孔弘绪坦诚直言：“衍圣公，你打个商人，本不算什么。但如今这风声，王爷的态度再明白不过。说到底，还是为了清丈一事。”
“王爷此前接风宴上已有承诺，只要孔家带头支持清丈，他保你孔府安然无恙，既往不咎。眼下，这就是个台阶，衍圣公何不顺势而下？硬顶下去，于家族千秋声誉不利啊。”
孔弘绪也不是傻子，这两日，外面的情形也有人告知。
他当然知道，这就是摄政王故意安排的，为的就是让他低头。
然而，他身为千年世家苗裔，岂能轻易向那得势不过百年的凤阳暴发户折腰？
这口气，他实在难以下咽。
但流言可畏，若真毁了清名……就在他犹豫之际，书房门被猛地撞开。
一个心腹老仆连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，满头大汗，也顾不得礼节了。
孔弘绪正自心烦，见状怒斥：“混账东西！我圣人家族，何等礼数！没见本公正与太师议事吗？如此慌张，成何体统！”
话未说完，却见那老仆“噗通”跪倒，告罪的音抖得不成样子。
目光死死钉在他脚下，又不时惶恐地瞟向一旁的胡濙。
胡濙是官场老手，立刻知趣地起身，拱手道：“看来衍圣公有家事要处理，本官先行告退。方才所言，还望衍圣公三思。”
书房门刚一关上，老仆便带着哭腔急道：“公爷，出大的事了！曲阜来信，孟瑞，死……死在曲阜了！”
“孟瑞？”孔弘绪满脸疑问，“孟瑞是何人？”
“就是朝廷派到兖州府的清丈副专员，一个新科举人！他原本还算识相，没敢动咱家的地，只去清丈曲阜那点零星的官田。”
“可曲阜上下的官吏，哪个不看咱家脸色？根本没人配合他。那孟瑞也是个愣头青，竟自己带着几个手下，跑去城东小清河那边要亲自丈量……”
孔弘绪听到老仆说起“小清河”三字，心里猛地一沉：“是那片靠着咱家祭田的官田？”
“正是啊公爷！那片地，名义上是官田，可几年前就归咱们府上管着了。那儿的管事是府上老人的儿子，一向跋扈惯了。”
“孟瑞还以为是官田，准备过来丈量。两边就起了冲突，推搡之间，不知谁动了重手，那孟瑞……竟当场就没了气儿！”
孔弘绪只觉一股凉气从脚底直冲头顶，手中的茶碗“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
京师的事还没平息，曲阜竟又闹出人命，打死的还是朝廷委派的清丈专员！
还是在这个节骨眼上！
他强自镇定，声音却有些发哑：“消息……消息封锁得住吗？”
老仆连连磕头：“难！难啊公爷！孟瑞不是一个人，他带去的随从见出了人命，早作鸟兽散了！这会儿，怕是消息已经传开了！”
孔弘绪跌坐在太师椅上，半晌无言。
他脑中飞速旋转，京师是韩忠的罗网，曲阜又成了火药桶。
片刻，他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉：“快！你立刻安排最得力的人，骑最快的马，昼夜兼程赶回曲阜！”
他盯着老仆，一字一顿：“告诉孔承嗣（孔弘绪大伯），让他这个曲阜知县立刻出面，统一口径，就咬死了那孟瑞是骑马不慎摔死的。总之，绝不能是被我孔家殴打致死。”
安排完毕，孔弘绪颓然望向窗外阴沉的天色，胸中堵得发慌，深悔不该来这京师。
“想不到……真是想不到！”他孔弘绪喃喃自语，声音里充满了屈辱与不甘，“我堂堂曲阜孔氏，千年圣裔，今日竟被逼到要向侥幸得势的暴发户低头求饶……”
他已经明白，太师的劝告，已成他唯一的选择。
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