湖广武昌的楚王府内，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚王朱季堄半倚在软榻上，身着苏绣常服，眯着眼欣赏着堂下舞姬曼妙的舞姿。
两个小太监跪在一旁，小心翼翼地为他剥着柑橘，连橘络都清理得干干净净，这才递到楚王手中。
朱季堄接过柑橘，大口咀嚼，又将籽一粒粒吐向舞姬。
舞姬们故作娇嗔，唉唉呀呀地叫唤起来，逗得他哈哈大笑，乐此不疲。
“王爷，王爷……”王府长史李文贵步履匆匆地走进暖阁，脸上带着掩饰不住的焦虑。
在靡靡之音中，他的声音显得格外突兀。
“何事如此慌张？搅了本王的雅兴。”朱季堄慢悠悠地坐直身子，接过太监递上的热毛巾擦了擦手。
王爷，布政使司的刘大人又来了，已在府外候了半个时辰。”李文贵压低声音；
“还是为清丈队的事。咱们派去的人阻挠清丈，布政使司压力很大，刘布政希望王爷能出面，让下面的人收敛一些。”
朱季堄眼皮都懒得抬一下，不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一般：
“不见不见！一点小事也来聒噪。什么清丈？不过是朱祁钰折腾人的把戏。本王是他叔父，难道他还能为了几亩薄田，来为难自家长辈不成？”
他哼了一声，语气满是不屑：“这天下是朱家的天下，本王也是朱家子孙，享些供奉不是天经地义？他朱祁钰再能耐，还能把宗室都抄了？”
“就说本王身体不适，不见客！让他们该干嘛干嘛去，少来烦我！”
长史面露难色，犹豫了一下，还是硬着头皮劝道：
“王爷，慎言啊！晋藩、代藩的前车之鉴不远，摄政王手段酷烈，连宁化王都……如今朝廷严旨清丈，我们这般硬顶，只怕……”
“怕什么！”朱季堄猛地坐起身，一把推开身旁的美婢，怒道：
“宁化王那是造反，自寻死路！本王安安分分待在封地，享我的福，碍着他朱祁钰什么事了？难道我堂堂藩王，连处置几个不开眼的下等胥吏都不行了，天底下没这个道理！”
他越说越觉得自己占理，声音也拔高了几分：
“你去告诉那布政使，还有那些清丈的人，楚王府的土地，一寸也不许他们动！有本事，就让朱祁钰亲自来武昌跟本王理论！”
长史见他如此冥顽不灵，心中叫苦不迭。
却也不敢再劝，只得喏喏退下，去应付府外焦急等待的布政使。
打发了扰事的布政使，朱季堄扬手道：“接着奏乐，接着舞。”
这边乐师舞姬刚欲动作，又一名侍卫急匆匆而来，在门口单膝跪地，声音带着一丝紧张：
“禀王爷，府外来了几名锦衣卫，说是奉摄政王钧旨，要面见王爷！”
“锦衣卫？”朱季堄脸色微微一变，但随即强自镇定下来，
“爪牙倒是来得快。哼，本王不见！就说本王染恙，无法会客。长史，你去打发他们。”
李文贵心中暗叹一声，知道王爷这是色厉内荏，硬着头皮道：
“王爷，锦衣卫代表的是摄政王，若直接拒之门外，恐怕……”
“怕什么？按本王说的做！”朱季堄不耐烦地挥手。
片刻后，王府偏厅。
李文贵见到了几名风尘仆仆的锦衣卫，为首者是个刘姓百户。
“王府长史李文贵，不知几位天使驾到，有失远迎。实在抱歉，王爷他……近日感染风寒，卧床不起，无法亲见，特命下官前来聆听钧旨。”
那锦衣卫刘百户也不废话，直接从怀中取出一封火漆密封的信函，信封上是醒目的“摄政王令谕”字样。
他并未交给李文贵，而是肃然道：“李长史，摄政王有令，此信必须由楚王殿下亲启。若殿下玉体违和，我等可在此等候，直至殿下能够阅信为止。”
语气平和，却带着不容置疑的坚决。
李文贵额角见汗，知道无法搪塞，只好硬着头皮返回暖阁禀报。
朱季堄听完，脸色阴晴不定。
对方这态度，明显是不达目的誓不罢休。
他沉吟半晌，终究不敢真的将锦衣卫晾着。
只得命人稍作打扮，装出病容，由左右搀扶着，慢吞吞挪到偏厅。
刘百户见他出来，也不多礼，径直将信递上。
朱季堄撕开火漆，抽出信纸。
信的内容极其简短，甚至可以说是粗暴，完全没有顾及他这位藩王的颜面。
楚王台鉴：
清丈国策，天下通行。
顺之者昌，逆之者亡。
今予二路：
一，俯首听命，遵从新政，清丈田亩，依法纳税，仍为大明贤王。
二，扯旗造反，厉兵秣马，与本王决于疆场，胜者王侯败者寇。
何去何从，三日为限，望尔自决。
勿谓言之不预！
郕王朱祁钰。
没有客套，没有委婉，只有赤裸裸的威胁！
刘百户一拱手：“信已送到，接下来三日，我等在武昌静候楚王殿下的抉择。”
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