板车沿着山道蜿蜒前行，那股混合着药材和炖肉的奇特香气越发清晰。犟爷的鼻子像指南针般精准地指向东北方，那里云雾缭绕的山谷间隐约可见飞檐斗拱，像是一座隐藏在深山中的古老庄园。
“看这格局，倒像是药王谷。”林辰勒住缰绳，眺望远方，“听说那里世代行医，以药膳闻名天下。”
犟爷已经按捺不住了，撒开蹄子就往山谷方向冲。穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗——山谷中亭台楼阁错落有致，青瓦白墙间弥漫着淡淡的药香。最引人注目的是谷中央那座三层木楼，门楣上悬着“药膳堂”的金字匾额，那股最诱人的香气正是从楼里飘出来的。
还未走近，就听见楼里传来激烈的争论声。
“这‘八珍养气汤’的方子明明是我温家祖传的，凭什么说是你柳家所创？”一个清朗的男声音量不小。
另一个苍老的声音慢悠悠地回应：“温少谷主，话可不能乱说。这方子在《柳氏药典》中早有记载，比你温家来这药王谷还早三代呢。”
犟爷才不管这些恩怨，它挤开围观的人群，径直来到药膳堂门口。堂内摆着两张长案，案上各放着一个冒着热气的砂锅。左边那锅汤色金黄，香气醇厚；右边那锅汤色乳白，药香浓郁。
更妙的是案上那些配菜：切成薄片的野山参、晶莹剔透的雪蛤、肥美的鹿筋、乌黑发亮的灵芝……都是难得一见的滋补珍品。
一个二十来岁的锦衣公子和一个白发苍苍的老者正在对峙，显然就是争论的双方。锦衣公子剑眉星目，气宇轩昂；老者虽年迈，但眼神锐利，手持一本泛黄的古籍。
“二位，既然各执一词，不如按谷中规矩，举办药膳大赛如何？”一个中年文士模样的人出来打圆场，“请谷中长老和贵客品鉴，自然能分高下。”
温少谷主眼睛一亮：“好主意！柳长老，你可敢应战？”
柳长老捋须冷笑：“有何不敢？正好让诸位看看，谁才是药膳正宗。”
犟爷一听有比赛，耳朵立刻竖了起来——有比赛就意味着能吃到更多好东西！
消息很快传遍全谷。午后，药膳堂前的广场上摆开了阵势。九位谷中德高望重的老医师作为评判，谷民们围得里三层外三层。最特别的是评判席旁还设了“灵兽席”，专为谷中饲养的试药猴、试药犬准备——这些动物嗅觉灵敏，能尝出药材最细微的差别。
犟爷被请到灵兽席，面前也摆了两碗汤。它迫不及待地把鼻子凑到碗边，深深吸气。
左边那碗香气霸道，药材味重；右边那碗香气清雅，更突出食材本味。犟爷先尝了左边，皱了皱鼻子；又尝了右边，眼睛微微一亮。
但它总觉得，这两碗汤都缺了点什么——就像一幅名画少了最点睛的那一笔。
比赛开始。温少谷主和柳长老各自进入临时搭建的厨房。温少谷主手法利落，取药称量一丝不苟；柳长老则气定神闲，更注重火候的掌控。
一个时辰后，两道药膳同时出炉。温少谷主做的是“八珍养气汤”，汤色金黄，用料奢华；柳长老做的是“四气调和羹”，汤色乳白，讲究平衡。
评判们轮流品尝，一时难分伯仲。有人说温家的汤劲道足，有人说柳家的羹更温和。连那些试药动物也犹豫不决，有的喜欢这碗，有的喜欢那碗。
犟爷把两碗都尝了个遍，歪着头想了想，突然转身跑出人群。众人不明所以，只见它在谷中七拐八绕，最后在一处不起眼的药圃前停下，用嘴叼起几片银白色的叶子。
那是一种名为“月华草”的稀有药材，叶片在月光下会泛出银光，有调和诸药、提升药效的奇效。
犟爷叼着月华草跑回赛场，用鼻子指了指两碗汤，又用蹄子比划着将草叶挤汁的动作。
“你是说……要加月华草汁？”温少谷主愣住了。
柳长老却脸色一变：“不可！月华草药性极寒，加入温热补品中，恐会破坏平衡！”
犟爷不理他，自顾自将草叶挤汁，分别滴入两碗汤中。说来也怪，那汁液落入汤中，原本浓郁的香气瞬间变得柔和起来，药材的苦味被淡化，食材的鲜味被提升，整体味道层次更加丰富。
评判们重新品尝后，纷纷赞叹：“妙！太妙了！这一味月华草，竟让药膳达到了新的境界！”
但新的问题来了——加了月华草后，两碗汤的味道变得极为相似，更难分辨高下了。
柳长老突然道：“且慢！这月华草的用法，分明是我柳家秘传！温少谷主，你从何得知？”
温少谷主也愣住了：“我、我不知道啊……”
犟爷这时做了个出人意料的动作。它走到两人中间，先模仿温少谷主抓药的动作，又模仿柳长老控火的样子，最后抬起前蹄，在空中画了个太极图案。
一位白发老评判恍然大悟：“它是在说……温柳两家本是一家？”
柳长老浑身一震，温少谷主也睁大了眼睛。
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