手机屏幕上那张模糊的照片，像一块投入平静湖面的巨石，在顾临溪心底掀起惊涛骇浪。
工作台，打开的金属箱，以及箱盖内侧那个与沈瓷手中U盘雕刻极其相似的标记！
这个匿名号码的主人，不仅知道“夜枭”，知道沈瓷父母的死，如今更是直接发来了与“涅盘”项目密切相关的实物照片！他/她到底是谁？是敌是友？目的何在？
“怎么了？”沈瓷察觉到顾临溪瞬间变化的脸色和凝滞的呼吸，快步走到他身边。
顾临溪没有说话，只是将手机屏幕转向她。
当沈瓷的目光落在那个模糊的标记上时，她的瞳孔骤然收缩，一把夺过手机，指尖放大图片细节，死死地盯着那个图案。她的呼吸变得急促，胸口微微起伏，显然这个发现带给她的冲击远比顾临溪更大。
“这个标记……是我父亲实验室专用设备的标识！”沈瓷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她猛地抬头看向顾临溪，“这照片是哪来的？！”
“那个匿名号码。”顾临溪沉声回答，“刚刚发来的，只有照片，没有文字。”
沈瓷的脸色瞬间变得冰寒无比。她握着手机，指节因为用力而泛白，眼神锐利如鹰，仿佛要透过手机屏幕，将那个藏在暗处的发信人揪出来。
“他在引导我们。”沈瓷几乎是立刻做出了判断，语气肯定，“他先是用‘夜枭’和父母之死引起你的注意，现在又抛出与‘涅盘’直接相关的实物照片。他知道我们在查什么，甚至可能……知道我们拿到了U盘。”
这个认知让顾临溪后背发凉。如果对方连U盘的存在都知道，那岂不是说明他们的一举一动，可能都在某种监视之下？
“他为什么要这么做？”顾临溪不解，“如果他是‘夜枭’或者二叔的人，直接毁掉证据或者对我们下手不是更简单？”
“有两种可能。”沈瓷冷静地分析，迅速恢复了掌控全局的状态，“第一，他是我父亲当年的旧部，知道部分内情，但势单力薄，想借我们的手复仇或揭露真相。第二，他是敌人内部的叛徒，或者……是另一股想鹬蚌相争、渔翁得利的势力。”
无论是哪种，对方都极其危险且难以预测。
“这照片，能看出是在哪里拍的吗？”顾临溪凑近细看。照片背景昏暗，除了工作台和金属箱，只能看到旁边堆放着一些蒙尘的仪器轮廓，墙壁是普通的白色，没有任何标志性物品。
“光线太暗，背景信息太少。”沈瓷蹙眉，将手机递还给顾临溪，“保存好。这至少证明，与‘涅盘’相关的设备和资料，并没有被完全销毁，可能有一部分流落在外，或者……一直被某些人秘密保存着。”
她的目光再次落到书桌上那枚银色U盘上。现在，这枚U盘和这张照片，成了揭开所有谜团最关键的两把钥匙。
“U盘的密码，你之前尝试过哪些？”顾临溪问。
“所有我能想到的与我父亲相关的数字组合：生日、忌日、他与母亲的结婚纪念日、项目启动日期……甚至一些他喜欢的数学常数，全都失败了。”沈瓷摇头，“密码不是简单的数字组合，可能更复杂。”
顾临溪拿起那枚U盘，触手冰凉。他沉思片刻，开口道：“或许，我们可以换个思路。你父亲是科学家，他设置密码，可能不会只用纪念日这么简单直接。会不会与项目本身有关？比如，‘涅盘’项目的核心参数？或者，某个对他有特殊意义的实验代号？”
沈瓷眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“‘涅盘’的所有核心数据都被封存或销毁，我并不知道具体参数。至于实验代号……时间过去太久，我记不清了。”
线索似乎又断了。
顾临溪没有气馁，他看着U盘上那个与照片中金属箱标记相似的雕刻，忽然灵光一闪：“这个标记本身，会不会是线索？它有没有特定的名称或者代号？”
沈瓷愣了一下，仔细回想：“这个标记……我父亲好像称它为……‘衔尾蛇’。”
衔尾蛇！一条吞食自己尾巴的蛇，象征循环、无限与合一。这在很多古老文化中，都代表着不死与永恒。
“涅盘”……重生……衔尾蛇……无限循环……
顾临溪感觉自己似乎捕捉到了什么。“密码会不会与‘衔尾蛇’有关？比如，它的数学符号表达？或者，在某种古老历法中的代表数字？”
沈瓷立刻起身，打开电脑开始搜索与“衔尾蛇”相关的各种符号和数字信息。顾临溪也拿出自己的手机，从神话、数学、物理学等多个角度进行查询。
书房里只剩下敲击键盘和翻阅资料的声音，两人都沉浸在对密码的破解中，暂时将外界的威胁和那张诡异的照片抛在了脑后。这是一种奇妙的专注，仿佛又回到了之前并肩处理公务的平静时光，只是这一次，他们面对的是更沉重、也更危险的谜题。
时间一分一秒过去，尝试了多种可能后，依旧毫无进展。
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