那些藤条表面泛着淡淡的青光，显然不是凡物，上面甚至还点缀着一些含苞待放的奇特花朵。
藤墙之后，云雾缭绕，隐约可见连绵的建筑与山峦，那便是整个药王谷。
背靠连绵山脉，前有天险为门，易守难攻，确实是个建立中立势力的绝佳之地。
“来者何人？”
藤条墙壁之上，几名身穿药王谷服饰的兵卫探出头来，手持长戟，神情警惕，声音洪亮地喊道。
柳如烟掀开车帘，自马车上走了下来。
她仰头看了一眼，并未答话，只是从袖中取出了那枚孙荼交给自己的令牌。
指尖轻弹，那枚木质令牌便在空中划出一道完美的弧线，力道控制得恰到好处，不偏不倚地落入那喊话兵卫伸出的掌心。
那兵卫低头看了一眼令牌，脸上的警惕之色瞬间化为了恭敬。他对着柳如烟遥遥一抱拳，说道：“原来是圣女的贵客，请诸位稍等片刻，我这就去请示圣女。”
说罢，他便匆匆离去。
沈星移和奕辰也下了马车，一左一右地护在柳如烟身侧，警惕地观察着四周。
片刻之后，只听城墙之上一阵脚步声响，几道身影出现在了藤墙顶端。
为首的一位，正是之前那名兵卫。而在他身旁，站着一位身穿素色布衣，脸上戴着一层薄薄面纱的女子。
那女子身形窈窕，气质空灵，虽然看不清全貌，但那双露在外面的眼睛，却如同秋水中的寒星，清澈而又明亮。
她的目光，越过数十丈的距离，精准地落在了柳如烟与沈星移的身上。
只是一眼，她那平静的眼波便骤然掀起了巨大的波澜。
那眼神中，先是震惊，随即化为了难以置信的狂喜。
是他们！
是当初在那山匪的追杀下，将自己从绝境中拯救出来的恩人！
孙荼的心中，瞬间涌起了万千情绪。
她身旁，一名身穿青色长衫，面容俊朗的公子，也同样认出了站在沈星移身后的奕辰。
“师弟？”那公子，正是听风，他脸上同样露出了惊喜的表情。
“圣女，是他们！”听风压低声音，在孙荼耳边确认道。
孙荼激动地点了点头，她深吸一口气，对着下方高声喊道：“快，打开谷门，迎接贵客！”
随着她一声令下，那厚重的藤条墙壁发出一阵低沉的“沙沙”声，如同沉睡的巨蟒苏醒。
无数藤条开始缓缓地向两侧收缩、退去，一条足够夜灵马车通过的通道缓缓洞开。
一股浓郁而又清新的药草香气，混合着泥土的芬芳，从谷内扑面而来，让人闻之精神一振。
孙荼与听风快步从藤墙一侧的阶梯上走了下来，迎向柳如烟四人。
“柳姑娘，沈公子，真的是你们！”孙荼走到近前，声音中还带着一丝未散的激动，她对着二人，郑重地行了一个大礼，“当日救命之恩，孙荼没齿难忘。”
“孙姑娘不必多礼。”柳如烟微笑着将她扶起。
另一边，奕辰也对着听风行礼：“师兄。”
听风拍了拍他的肩膀，哈哈一笑，随即转向柳如烟，眼神中带着毫不掩饰的欣赏与敬佩，抱拳道：“柳姑娘，久闻大名，今日一见，果真风采不凡。”
柳如烟亦是还礼。
“是啊是啊，”孙荼在一旁连连点头，看着这重逢的场景，感慨道，“真没想到，世间竟有这么巧的事情。”
一番寒暄过后，孙荼与听风亲自在前面引路，带着四人向谷内走去，为他们安排住处。
夜灵马车被专门的弟子牵去照料，奕辰则跟在听风身边，师兄弟二人低声交谈着别后的经历。
柳如烟与三娘、沈星移则跟在孙荼身后。
途中通过交谈，柳如烟也得知了孙荼如今的身份。
如今的她已是药王谷当代唯一的圣女，地位尊崇，不再是那个任人欺凌的弱女子了。
听着孙荼的讲述，柳如烟心中也不禁感叹世事奇妙。
很快，四人被安排在一处环境清幽，灵气充裕的独立小院住下。
刚一安顿好，柳如烟便将朝阳村发生的一切，原原本本地告知了听风与孙荼。
小院的石桌旁，听风与孙荼听完柳如烟的讲述，脸上的神情都变得无比凝重。
朝阳村的诡异死寂，那些被炼制成尸傀的无辜村民，以及那具每日重复着送药动作的尸傀……每一个细节，都像一根针，深深地刺入了他们的心头。
“与朝阳村对接药材事宜的，一向是谷中的陈管事。”听风的眉头紧紧锁起，声音低沉，“我与他打过几次交道，此人行事还算稳妥，只是没想到……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“他不过是蜕凡境中期的修为，按理说，绝没有胆子，也没有能力做出这等灭绝人性的事情。背后定然有邪教的影子。”
“或者，”奕辰在一旁补充道，“他隐瞒了什么，又或者，他早已不是他了。”
孙荼那张总是带着几分温婉的脸上，此刻也覆上了一层寒霜。她成为圣女之后，便将守护药王谷视为己任。朝阳村作为药王谷重要的药材供给地，如今竟在她的眼皮子底下，发生了这等惨绝人寰的悲剧，这让她心中充满了自责与愤怒。
“柳姐姐，你带来的这个消息，对我们药王谷至关重要。”孙荼看着柳如烟，眼神中充满了感激，“若非你们及时发现，一旦那些被动了手脚的药材真的送入谷中，后果不堪设想。”
她站起身，对着柳如烟郑重地行了一礼：“此事，荼儿定会彻查到底，给那些死去的无辜村民一个交代。”
听风也站起身，神情严肃地说道：“不错。柳姑娘，奕辰师弟，你们一路奔波，想必也累了。今夜好生休息，剩下的事情，交给我们便好。”
他说着，便与孙荼一同，快步向外走去。
看他们那行色匆匆的模样，显然是准备连夜去提审那位陈管事了。
小院中只剩下了柳如烟四人。
“看来，这药王谷的水，也不浅啊。”沈星移靠在石凳上，摸着下巴说道。
“中立势力，本就是各方拉拢与渗透的重点。”奕辰的分析一针见血，“药王谷能屹立至今，自然有其过人之处，但内部有些蛀虫，也不足为奇。”
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