麻雀飞走后留下的灰沾在信使的马鞍上,林昭接过火漆信时,指尖蹭到了一点尘土。他没看信封,直接塞进怀里,转身就上了回扬州的马车。
两天半的路,他靠在车厢里闭眼养神,脑子里全是北坡那片荒地的坡度、土质和排水走向。阿福派来的人说李元朗拆了界桩,这动作不大,意思却明摆着——赌约要兑现了。
马车停在扬州府衙门口,林昭跳下车,靴子踩着青石板发出闷响。他一身风沙未洗,袍角还沾着玉门关的黄土,手里提着包袱,径直穿过仪门进了正厅。
厅里站着一个人,背对着他,穿着工部郎中的官服,腰杆挺得笔直,像根插在地里的铁钉。
“林大人。”那人听见脚步声转过身,是李元朗。他脸上没什么表情,手里捧着一份文书,双手递出,“下官依约前来,辞呈在此。”
林昭没接。
他走到主位前,把包袱放在案上,拍了拍肩上的灰:“你来得正好。刚从玉门回来,路上想了不少事。”
李元朗手悬在半空,没动:“林大人不接?”
“接了你这辞呈,扬州今年的粮税就得拖三个月。”林昭抬头看他,“你知道为什么吗?”
“……请讲。”
“因为你整的吏治。”林昭拉开椅子坐下,语气像拉家常,“去年你亲自查了三个县的账,砍了五个贪墨的仓官,现在各县收税清点入库,比往年快了七天。这七天,够十万百姓少饿一顿饭。”
李元朗眼神闪了一下。
“官道通了,不是我一个人铺的石头。”林昭站起身,走到他面前,“是你批的工料,是你压住那些想抽成的胥吏,是你让地方官不敢糊弄差事。咱们俩,一个在前头修路,一个在后头管人,缺一个都不行。”
“可你赢了赌约。”李元朗声音低了些,“三月打通主线,如今已通车半月。我说过,若成,我辞官。”
“我说过若败,我永不科举。”林昭笑了笑,“但我现在还在当官,你也在当官——说明咱俩都没输。”
李元朗眉头一皱。
“你真以为我是为了赢你才修这条路?”林昭摇头,“我是为了让稻米从南到北运得更快,让灾年少死几个人。你呢?你一开始拦我,是为了保你叔父那一派的脸面。但现在呢?你亲眼看见牛车拉着粮草从东岭跑出十八里,比过去快了一倍——你心里清楚,这事对不对。”
厅堂里静了几息。
李元朗慢慢把手收了回来,低头看着那份辞呈:“可我终究是输了。当着那么多人立的誓,总不能赖账。”
“谁让你赖了?”林昭伸手,轻轻拍了下他肩膀,“你要是真有心兑现,那就别走,留下来跟我一起干更大的事。”
“更大的事?”
“扬州只是开始。”林昭走回案前,抽出一张图摊开,“你看,官道贯通之后,下一步是建中转仓、设驿站、推水泥路基。这些事,光靠我一个寒门出身的书生推不动。得有你在工部说话,有你压得住那些老油条。”
李元朗盯着图纸,没说话。
“你不是输给我。”林昭语气平静,“你是输给事实。桥塌了能修,路堵了能挖,但人心要是认死理,谁都救不了。你现在肯来交辞呈,说明你还愿意看事实——这就够了。”
良久,李元朗终于叹了口气:“林昭,你这个人……真是难缠。”
“我不难缠,我只是不想浪费时间。”林昭把图纸推到他面前,“你要是还认这个‘工部郎中’的名头,就在这上面签个字,批个预审意见。明天我就报工部立项。”
李元朗看着图纸,手指在纸角摩挲了几下,忽然问:“你就一点都不怕我反水?万一我回头又给你使绊子呢?”
“那你再使一次试试。”林昭笑了,“上次你撕我图纸一角,我让人做了白皮书发全城。这次你要敢动手脚,我就把你的批注刻成碑,立在官道边上,写上‘李郎中监修’。”
李元朗愣了两秒,竟也笑出了声:“你还真狠。”
“我不是狠,我是实在。”林昭坐回椅子,“咱们都一样,都是想做事的人。只不过你以前觉得,规矩比事重要;我现在让你看看,事成了,规矩自然就变了。”
李元朗沉默许久,终于提起案上笔,在图纸下方签下名字,按了手印。
“我不走。”他说,“至少现在不走。但你也别指望我立刻跟你称兄道弟。”
“我没指望。”林昭收起图纸,“只要你肯签字,肯办事,咱们就是同路人。”
话音刚落,识海中一道光幕无声浮现:
【政敌转化成功】
【解锁“中央与地方协作模块”】
林昭没多看,只点了点头。
他叫来书吏,命人将官道竣工文书誊抄三份,一份快马送工部备案,一份存入府衙档案房,最后一份派人张贴城门告示栏。他还特意叮嘱:“贴高点,让赶车的老百姓都能看清。”
办完这些,他走出府衙,站在廊下望了一眼远处。
神工桥上几个孩子追着跑,笑声传得很远。田野里双季稻已经泛青,风一吹,绿浪翻滚。有个老农蹲在田埂上抽烟,见他望过来,还笑着挥了挥手。
林昭也抬手回应。
他转身回屋,刚坐下,阿福敲门进来,手里拿着一叠册子:“大人,这是新一批竹筋桥的施工记录,还有您要的材料损耗表。”
“放桌上吧。”林昭翻开公文,“等会儿庆功宴的筹备进度也报一下,别让酒席太铺张,重点是把各乡里正都请到。”
“是!”阿福应完没走,犹豫了一下,“那个……李大人还在外厅,说想再问问水泥路基的预算分摊方案。”
林昭抬头:“让他进来。”
阿福点头出去,片刻后,李元朗跟着进来,手里多了本小册子。
“我看了你之前做的成本测算。”他把册子放在桌上,“有几个地方可以优化。比如石灰窑的选址,如果改到西山脚下,运费能省两成。”
林昭翻开册子,看到里面密密麻麻标了红圈和批注。
他抬头,两人对视一眼。
“看来。”林昭拿起笔,“咱们有的聊了。”
笔尖落在纸上,发出沙沙声响。
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