阿福的刀尖还抵在青灰色石板上,林昭正要俯身细看,远处一阵急促马蹄声撕破黄昏。苏晚晴从马上翻身落地,斗篷被风掀开一角,露出腰间未收的剑柄。她没看旁人,径直走到林昭面前,掌心摊开一封焦边残信。
“刚在老宅暗格里找到的。”她的声音压得很低,“我爹临死前藏的。”
林昭接过信,纸面干涸的血迹像一块陈年锈斑,边缘已脆裂。他指尖轻轻抚过字痕,一行歪斜墨迹浮现:“狄戎王帐议定,以‘赤斑毒种’换我朝西北三关防图……事成之后,疫起江南,乱其民心。”落款日期赫然是“癸未年十月初七”。
正是三年前朔方城破那夜。
林昭抬头看向苏晚晴,她眼神没闪,只说了一句:“信是从他贴身铠甲夹层取出来的,当年没人知道他还留了这一手。”
阿福凑过来扫了一眼,脸色刷地白了:“这不就是现在流民身上长的红斑?他们拿咱们当试毒的靶子?”
林昭没答,转身就往临时工棚走。苏晚晴紧跟其后,两人一前一后踏入内帐。林昭从怀中取出社稷玉璧,掌心贴合瞬间,半透明光幕无声展开。
【检测到高危情报信息,是否启动‘疫病溯源’模块?】
“确认。”林昭默念。
光幕切换,一册《疫病防治手册》浮现在眼前。他调出此前采集的流民皮肤样本数据,红斑病原体结构图缓缓旋转。紧接着,他将密信一角放入系统虚拟扫描区。
【开始分子级比对……】
等待的几秒里,帐内鸦雀无声。阿福站在门口,手一直握着刀柄,指节发白。
【比对完成:信件纤维残留菌丝与‘赤斑瘟’病原匹配度98.7%。该菌种不具备自然存活条件,需人工培育温床及特定培养液维持活性。结论:人为投放,非天灾。】
林昭闭了闭眼,再睁眼时目光如铁:“这不是瘟疫,是武器。”
苏晚晴咬住下唇:“狄戎早就在等这一天。用边防图换毒种,等我们自乱阵脚,他们再趁虚而入。”
“不止。”林昭盯着光幕上的数据链,“能精准控制传播范围、症状发作时间,说明他们在别处也试过。流民只是第一批。”
阿福听得头皮发麻:“那接下来呢?整座城都会烂掉?”
“不会。”苏晚晴抽出腰间短匕,在掌心划了一道,“我已让义勇营封锁所有水源入口,煮沸令全城执行。发病者集中隔离,接触者每日查验皮肤变化。”
林昭点头:“还得快。这种毒一旦进入地下水系,就彻底失控了。”他提起笔,蘸墨疾书,一份奏折迅速成型,附上系统生成的比对图谱与密信拓文。“立刻派人送京,八百里加急。”
话音未落,屋顶瓦片轻响。
一人自梁上跃下,玄袍染尘,刀未出鞘却杀气逼人。秦枭站定,肩头还带着夜露湿气。
“不必送了。”他说,“陛下口谕——林昭即刻启程入京。阳关昨夜失守,狄戎铁骑已破关南下,前锋距凉州不足三百里。”
帐内三人俱是一震。
林昭手中的笔顿在纸上,墨滴坠落,晕开一个黑点。
“你说什么?”他声音很平,却压得人喘不过气。
“戌时三刻,军报送抵宫中。”秦枭从怀中取出一枚铜符,“陛下命你星夜赶路,沿途驿站供马不停歇。此行不是述职,是备战。”
苏晚晴猛地站起:“阳关守将可是李元朗的族叔,他怎会放敌入境?”
“守将战死,城门是从内部炸开的。”秦枭眼神冷硬,“现场找到半截引火绳,材质与江都旧堤下的火药包一致。”
林昭瞳孔一缩。
又是火药。
上次是想毁堤嫁祸,这次是直接炸关开门。
“他们早就布好了局。”他缓缓卷起奏折和密信原件,塞进防水油布袋,“边防图给了,毒种投了,现在连门都替他们打开了。”
阿福急问:“那义仓这边怎么办?工还没完,百姓还在领米……”
“交给我。”苏晚晴抓起桌上的令牌,“我会盯紧防疫,同时让义勇营轮值守城。你们走后,我立刻上报户部请求增援,就说江都疫情可控,但需朝廷派医官协防。”
林昭看着她:“万一狄戎顺势南下……”
“那就打。”她打断他,语气干脆,“你去京城争时间,我在江都拖住可能的乱局。咱们各守一头。”
秦枭这时开口:“我带十二名锦衣卫精锐护送,路上不眠不休。林大人,现在就动身。”
林昭深吸一口气,将油布袋系在腰间,又从案上取走一块混凝土样块,塞进随身包袱。那是他亲手浇筑的第一块基石,也是系统解锁的第一个基建成果。
“阿福。”他转身交代,“你留下协助苏晚晴,竹架加固要加快,地窖封顶不能再拖。若有异动,立即点燃烽燧信号。”
阿福重重点头:“您放心,只要我还站着,这仓就不会倒。”
林昭最后环视一圈工棚。外面灯火通明,百姓仍在夯土运砖,号子声此起彼伏。谁也不知道,一场足以颠覆王朝的阴谋,此刻正被三个人默默扛起。
他掀帘而出。
夜风扑面,马已在等。
秦枭翻身上马,林昭紧随其后。两骑并列,不再多言,鞭子一扬,疾驰而去。
苏晚晴立于门前,目送背影消失在官道尽头。她抬手摸了摸胸前的玉簪,那是父亲留给她的唯一遗物。然后转身大步走回工棚,拍案下令:“所有人听令!即刻起,全城宵禁,每户门前挂灯笼为记,无灯者视为可疑,锁门待查!”
阿福应声召集工匠,开始连夜加高围栏。
与此同时,林昭与秦枭已奔出十里。夜色浓重,前方驿站灯火隐约可见。
突然,林昭勒马。
“怎么了?”秦枭回头。
林昭没答,低头从包袱里掏出社稷玉璧。光幕微闪,一条红色警告跳出:
【检测到异常生物信号扩散趋势,预测七日内将覆盖三州十八县。建议立即启动‘全民防疫体系’建设。】
他盯着那行字,拳头慢慢攥紧。
秦枭催促:“走不走?”
林昭收起玉璧,重新扬鞭。
“走。”他说,“但得在路上把事想明白。”
马蹄再次踏碎夜色,飞驰向前。
远处,一道狼烟悄然升起,旋即被风吹散。
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