火油顺着陶罐裂缝滴到地面,那抹暗红在月光下泛着黏腻的光。林昭一把将样本瓶塞进阿福怀里,五指收拢时听见布料撕裂声——死士的胸口还攥着什么东西。
他没犹豫,扑上去硬扯。磁石粉吸得铁器嗡鸣作响,算筹卡在袖中出不来,他干脆徒手往那人衣襟里掏。指尖触到一块硬帛,带血的,对方临咽气前还在死死捏着。林昭猛地一拽,布袋崩开,一张折叠的纸片翻出来,边角已被血浸透。
“走!”他把东西往怀里一塞,推着阿福就往后窗退。
苏晚晴断后,剑身压低,贴着墙根滑步。三人刚跃出后巷,身后轰地炸起一团火光,热浪掀翻半堵土墙。浓烟卷着火星冲天而起,照亮了西市上空那一排挂着旧灯笼的木架。
林昭靠在断墙后喘了口气,从怀中掏出那张染血的纸。月光照在上面,朱砂小楷清晰可辨:“奉相谕:毁工部旧册,栽赃苏氏孤女,事成即焚西市以灭迹。”落款没有名字,只有一方阴文印——清河李。
他手指一顿。
阿福凑过来瞄了一眼,声音发抖:“这……这是要烧了整个西市?还要把账本的事按在小姐头上?”
苏晚晴盯着那枚印章,眼神冷了下来:“李丞相……终于动手了。”
林昭把纸折好塞进内襟,抬头看去。远处火势渐高,巡逻队的锣声由远及近,但没人敢靠近火场。那些灯笼还在风里晃,昏黄的光映着灰烟,像一条条垂死的蛇。
“他们想用大火盖住一切。”林昭低声说,“账册、火油、狄戎图腾,全烧成灰,再甩锅给我们。”
苏晚晴忽然伸手,从旁边一根灯杆上扯下一截灯笼穗子。红布条边缘烧焦了半寸,像是被飞溅的火星燎过。
“这个位置不对。”她说,“工部夜间巡查才挂这种灯,怎么会出现在私坊边上?”
林昭接过穗子,翻来一看,背面有层薄药水渍,摸上去微微发涩。他皱眉:“别用剑挑,可能是显影药。”
阿福赶紧从包袱里翻出一张糯米纸,那是之前做火药湿度测试时留下的。林昭将穗子平铺在地上,覆上纸,又让阿福呵了口热气润湿。
几息之后,纸上浮出一道暗纹——奔腾战马,鬃毛如焰,四蹄踏云。
“狄戎烈狼部的战马图。”苏晚晴从腰间取出一片残布,是前几日在贡院从张荣衣襟上揭下来的。两幅图案拼在一起,严丝合缝,组成完整的图腾。
林昭盯着那匹马,脑子里串起一条线:科举舞弊、火油私炼、死士围杀、伪造证据……每一步都在指向同一个人——苏晚晴。
“不是巧合。”他说,“他们是冲你来的。借我的手查账,再借大火毁证,最后把你推出去当替罪羊。”
阿福抱着样本瓶蹲在一旁,牙齿还在打颤:“那咱们现在怎么办?回府报官?还是先找秦指挥使?”
林昭没答,闭眼默念系统指令。
光幕闪了一下,弹出提示:【检测到加密信号波频,源自城西方位】【判定为狄戎军情灯语,解码中……】
紧接着,界面剧烈闪烁,进度条卡在97%不动。
“系统迟滞?”苏晚晴问。
“连续高强度运行,需要唤醒。”林昭咬牙,调出民心值面板。上次建天坛攒下的数值还剩三成,他直接划掉一半。
【消耗民心值3200点,强制唤醒系统】
【解码完成】
【高危预警:三日内或将实施“焚城计划”】
【目标:漕运枢纽与粮仓集群】
林昭瞳孔一缩。
“漕运和粮仓都在城西。”苏晚晴立刻反应过来,“要是真炸了,神京百万百姓三天就得断粮。”
阿福脸色煞白:“可我们手里只有这张血书和半块布条,连具体时间都不知道,怎么拦?”
林昭站起身,拍掉膝盖上的灰。他看向西市边缘那几座黑乎乎的仓库,正是工部登记过的旧物料囤积点。
“他们选西市不是偶然。”他说,“这里靠近漕河支道,又有废弃管道网,最适合藏火油罐。刚才那场火,说不定只是试爆。”
苏晚晴点头:“而且灯笼挂在这儿,本身就是信号桩。”
林昭忽然想到什么,回头问:“你刚才扯灯笼穗的时候,有没有注意灯罩?”
“脏得很,全是烟垢。”
“那就对了。”林昭冷笑,“真正的信号不会写在纸上,而是藏在光里。狄戎人用不同颜色的罩子传递暗号,白天看不出来,晚上一亮灯,整条街就是他们的密码本。”
阿福听得头皮发麻:“所以这些灯笼……一直在传消息?”
“从很久以前就开始了。”林昭望向皇宫方向,“李丞相和狄戎勾结,绝非一日之功。科举舞弊是第一步,让我们自乱阵脚;火油私炼是第二步,重建外族武器;现在第三步来了——焚城造乱,逼朝廷让权。”
苏晚晴握紧短匕:“只要我们在火起之前找到主控点,就能反制。”
林昭摇头:“不行。我们现在冲进去,只会被打成纵火嫌犯。必须等证据链闭环。”
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