八百里加急军报还在掌心发烫,林昭已立在乾元殿外。
宫门铜环映着日头,冷光一闪。他整了整衣袖,迈步跨过门槛。
大殿之上,赵煦端坐龙椅,手中金印沉甸甸的,递出时没说话,只看了他一眼。
林昭跪地接印,指尖触到那枚刻着“工部协理戎务使”的铜钮,心里却闪过江都河滩上铁锹破土的声音,还有朔方边关燃起的滚滚烟尘。他低头叩首:“臣领命。”
“起来吧。”赵煦声音低而稳,“边关三破,烽燧不通,兵部拿不出应对之策。你既然能把流民变成修渠大军,那就把工部变成守疆利器。”
林昭站直身子:“臣请即刻调阅边关城防图册,并召工部老匠勘验烽燧旧制。”
殿内几位工部官员 exchanged 眼神,有人轻哼一声。这种事向来归兵部管,如今一个新晋状元竟要插手军务,还打着“协理”名号,谁服?
可皇帝点了头:“准。”
林昭抱印退出大殿,脚步未停。他知道,这枚金印现在只是个空壳子,没人会主动交图纸、放人手。想动起来,得自己撕开口子。
刚转过回廊,远远就听见御花园方向传来一阵骚动。
石径尽头,苏晚晴横剑拦住一名白衣女子。那人背着药箱,素裙拂地,眉眼清冷,正抬手去碰假山旁一株枯枝。
“别动!”苏晚晴厉声喝止,“无牌擅入禁苑,形迹可疑,报上身份!”
女子不慌不忙收回手,淡淡道:“我只是看看树根有没有腐烂。若再不管,明年春汛,这园子就得泡水里。”
林昭快步上前,目光扫过她腰间药箱——封口用的是特制药蜡,纹路细密,不是太医院的手法。
系统光幕悄然浮现:
【检测到“神医白芷”,江湖隐医,擅毒理与防疫】
【触发线索:“青霉素原始菌种”发现概率提升至63%】
他不动声色拱手:“阁下既知园中隐患,想必也清楚边关烽火为何迟迟不燃?”
女子眸光一动:“因为传信的鸽子,早就被人换了。”
话音未落,她突然扬手,一道银光激射而出,钉入假山缝隙。
扑棱棱——
一群灰羽信鸽猛然腾空,翅膀拍打声惊飞满园雀鸟。
苏晚晴反应极快,长剑出鞘半寸,剑风压住最前一只欲逃之鸽。林昭疾呼:“留活口!”
阿福早已带工匠封住园门,几人持网奔来,不多时便捕获两只脚带铜环的信鸽。
林昭接过其中一只,掰开脚环一看,内圈刻着古怪符号。他心头一紧——这不是中原文字。
系统迅速解析:
【文字内容:“火油三车已入西市,待令而发”】
【匹配度98.7%,与“暴烈砂”案件记录一致】
“又是西市……”他低声喃喃。
上次火油埋藏未遂,李丞相虽被押入狱,但账册最后一页的小字提醒犹在耳边:“七房未灭,灯在南巷”。看来这股暗流,根本没断。
白芷走到近前,盯着那枚脚环冷笑:“狄戎人在宫里养信鸽已经半年了。你们的太监每日喂食,还以为是皇上放生积德。”
苏晚晴皱眉:“你怎会知道这些?”
“我昨夜在北岭驿站见过一只死鸽,爪上也有这环。”白芷从药箱取出一块布包,打开后是一小撮霉斑状物,“它飞了三百里,肚子里全是这种东西——不是粮食,是培养菌种的糟糠。”
林昭瞳孔微缩。系统再次提示:
【“青霉素原始菌种”定位成功,建议立即隔离样本】
“你是专门来查这个的?”他问。
“我是来找人的。”白芷抬眼看他,“一个三年前在朔方城头被穿喉箭射杀的将军,他的女儿现在就在宫里走动。”
苏晚晴呼吸一滞。
林昭立刻明白她在指谁。他缓缓道:“你知道的事太多,也太巧。凭什么让我们信你?”
白芷忽然笑了:“凭我能让你在三天内造出能杀菌的药水,也能让这群鸽子反向传信,引出幕后操盘的人。”
她顿了顿,看向苏晚晴:“至于你——你父亲当年中毒身亡,真正致命的不是箭,是伤口感染。我要做的事,就是不让那样的悲剧再发生。”
空气静了一瞬。
林昭深吸一口气:“你想要什么?”
“一间干净屋子,两个烧瓶,三副防毒面具,外加一名懂西域文的译官。”她说得干脆,“还有,别让任何人碰我带来的样本。”
林昭点头,转向阿福:“马上去办。先找钦天监要近三个月的鸽群出入记录,再派人盯住西市南巷所有夜间进出车辆。”
阿福应声而去。
苏晚晴仍握着剑柄,盯着白芷:“你若敢耍花招,我不介意让你也尝尝穿喉箭的滋味。”
“随时奉陪。”白芷神色不变,“不过在那之前,不如想想——为什么狄戎偏偏选在这时候发动?边关告急,朝中混乱,正是他们里应外合的最佳时机。”
林昭握紧手中的脚环拓文,脑中电转。
火油、信鸽、七房誊录、焚城计划……这些碎片正在拼成一张巨网。
他忽然想起昨日在工部看到的那份残缺图纸——那是座废弃多年的烽火台,结构老旧,但地下有双层密道。当时觉得奇怪,现在想来,或许根本不是用来点火报讯的。
而是用来运货的。
“走。”他对苏晚晴说,“先去工部库房,我要看所有边关烽燧的原始设计图。”
白芷提起药箱跟上:“顺便帮我找个会熬牛骨汤的厨子,我要煮点培养基。”
三人并行穿过宫道,夕阳将影子拉得笔直。
宫门处,林昭翻身上马,手中金印与拓文一同塞进怀中。他没有直接回工部衙署,而是勒马一偏,朝钦天监侧巷驶去。
暮色渐浓,街面行人稀少。
拐角处,一只野猫窜过墙头,惊落一片瓦砾。
林昭勒马停下,回头望了一眼高耸的宫墙。方才那只被捕的信鸽,此刻正被装在竹笼里,由阿福亲自护送。
他摸了摸胸口,金印贴着心口发烫。
远处钟楼敲响第六声。
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