皇帝的车驾在清晨抵达枫林渡。江面雾气未散,岸边已聚满了人。他们穿着粗布衣裳,跪在地上,头低着,看起来像是普通百姓。
林昭站在北岸高地上,手按在腰间的玉佩上。那块玉还是温的。他没有动,目光扫过人群。这些人动作整齐,呼吸节奏一致,不像是自发前来。
秦枭带的人已经埋伏好了。锦衣卫分散在渡口四周的高点,弓弩上弦,只等一声令下。
龙旗卷起,鼓乐响起。乾宗从船舱走出,立于甲板之上。礼官高唱:“圣天子临江,万民俯首。”
就在这时,人群中突然爆发出一阵呼喊。
“请陛下清君侧!”
“奸臣当道,国将不国!”
“罢免林昭,还我太平!”
带头的是个白发老者,身穿素袍,手持竹杖。他一挥手,上千人齐刷刷抬头,眼中全是怒火。
林昭认得他——江南李氏家主,士族联盟的核心人物。
他没说话,只是从袖中取出一份文书,轻轻展开。
“诸位说我是奸臣?”林昭声音不大,却传得很远,“那你们袖子里藏的刀,是谁给的?”
人群一静。
林昭抬手一挥。阿福带着一队亲兵冲进人群,动手搜查。不到片刻,短刃、铁尺、匕首接连被扔在地上,堆成一座小山。
百姓惊叫着后退。那些“请愿者”脸色发白,却不敢动。
“这些兵器,登记造册,编号与工部失窃名录完全吻合。”林昭将文书举高,“还有更确凿的证据——这是你们从倭寇手中购买火药的账单,经手人是严崇旧部。交易地点,在枫林镇南街绸缎庄地下密室。”
他顿了顿,看向李家家主。
“您昨夜还在那里召开密会,说‘南巡之日,即大事可成之时’。信件上有您的亲笔签名,火漆印也未拆封。”
老者猛地站起身,脸色铁青。“血口喷人!你这是构陷忠良!”
“忠良?”林昭冷笑,“三万私兵,藏于山谷操练;火油硫磺,暗通外敌;连狄戎那边都有你们联络的密函。这叫忠良?”
他从怀中抽出一叠纸,当场摊开。“这是粮草调运记录,每日六千石,走废弃驿道,重型板车运输。民间商队能有这等规模?”
现场一片死寂。
李家家主忽然大笑。“好啊!你一个寒门出身的小子,竟敢污蔑士族百年清名!今日若不除你,天下纲常尽毁!”
话音未落,他猛地抽出藏在竹杖中的短剑,直扑林昭。
刀光闪现。
一道人影比刀更快。
苏晚晴从仪仗队列中跃出,手中长剑一挑,铛的一声,将短剑打飞出去。她落地未停,一脚踹在对方胸口,将其掀翻在地。
“押下去。”她冷冷道。
秦枭立刻带人上前,铁链哗啦作响,将李家家主锁住。
乾宗站在船上,脸色阴沉。他看着满地兵器,又接过林昭呈上的信件,一页页翻看。看到李家家主亲笔写的“大事可成”四字时,手指狠狠掐进了纸里。
“尔等口称忠君。”乾宗声音低沉,“实欲裂土!今日若纵尔等,明日社稷何存?”
他猛然拍案,震得茶杯跳起。
“来人!查封江南十二族田产,抄没家财,所有涉案人员,一律收监候审!锦衣卫即刻行动,不得延误!”
秦枭抱拳领命,带队而去。
林昭跪了下来,双手捧着最后一份文书。
“陛下,此事不止一人之罪。”他说,“而是整个门阀体系对国本的侵蚀。门荫世袭,垄断仕途;田产隐匿,逃避赋税;豢养私兵,图谋不轨。若不根除,新政难行,民心难安。”
乾宗盯着他。“你想怎么做?”
“废除士族世袭门荫之权。”林昭抬头,“推行科举常态化,每年开考,不限出身,唯才是举。所有官职,皆由考试定夺。同时清丈全国土地,所得田亩,用于安置流民、兴修水利。”
周围一片骚动。
有老臣出列反对:“此举太过激进!若动摇祖制,恐致天下大乱!”
“那就乱吧。”林昭平静地说,“乱的是他们,不是百姓。这些年,水患不断,边防吃紧,百姓饿死街头,而士族窖藏百万粮食,坐拥万亩良田。他们才是乱源。”
那人哑口无言。
乾宗久久未语。风吹动他的龙袍,猎猎作响。
终于,他缓缓点头。
“准。”
林昭叩首。
“谢陛下。”
他慢慢起身,仍站在原地。江风拂过脸庞,耳边是百姓的议论声,远处传来铁链拖地的声音。
系统光幕悄然浮现。
【任务完成】
【终极科技树解锁】
林昭没有看它。他知道接下来要做什么。
但他也知道,有些人不会甘心倒下。
就在此时,一名锦衣卫快步跑来,在秦枭耳边低语几句。
秦枭眉头一皱,转身走向林昭。
他开口的时候,声音很轻。
“东南段运河工地,发现新的血书。”
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