蒸汽泵的火槽还在燃烧,炭块发出轻微的噼啪声。林昭站在城楼上,目光追着远去的车队,直到车轮印消失在官道尽头。苏晚晴站他身旁,手已经从剑柄上松开。
鼓乐忽然响起。
不是军号,也不是边关警讯,是喜庆的锣鼓,一声接一声,由远及近。
“圣驾已入城门!”一名边军快步奔上城楼,单膝跪地,“陛下到了。”
林昭转头看向苏晚晴,她微微点头。两人立刻下城,沿青石街往主道走去。
皇帝没坐轿,也没摆仪仗。他穿着常服,身边只跟着两个太监和几名侍卫,正慢步穿行在市集里。
街上人很多。钱庄门口排着长队,百姓手里拿着票据或银锭,脸上没有慌张,只有安心。一个孩子拿着票据跑进糖铺,换了一把蜜糖丸子,蹦跳着出来,嘴里含着糖,笑得眼睛眯成一条线。
皇帝停下脚步,看着这一幕。
“这孩子,不怕钱庄关门?”他问身边太监。
太监低声道:“听说现在存了钱,能去别的州兑银,还能寄回家。老百姓信这个。”
皇帝没说话,继续往前走。路过一家铁器铺,看见商贾正用一柄新铸的犁铧换三袋盐。那犁铧是墨玄设计的改良款,轻便结实,连老农都抢着买。
再往前,是惠民医馆。门口坐着十几个老人,每人领到一个小布包,里面是白芷配的防病药。药包上还盖了钱庄的印,说是凭存银五两就能免费领一季度的药。
皇帝看得久了,随行太监轻声提醒:“陛下,该见林大人了。”
皇帝摆手:“再走一段。朕要看看,这‘治世’到底是什么样子。”
林昭和苏晚晴赶到时,皇帝正站在一座新修的石桥上。桥下是运河,舟楫往来,满载货物。桥头立着一块石碑,上面刻着“通济桥”三个字,下面还有一行小字:工部侍郎林昭倡建,万民捐工,七十二日而成。
“这桥,是你修的?”皇帝回头问。
林昭上前跪拜:“回陛下,是百姓一起修的。臣只是牵头。”
皇帝扶他起来:“你不必谦。这桥上的每一块石头,都写着你的名字。”
他转身面向街道,声音抬高:“你们看!钱庄稳了市面,铁器进了农田,道路通了四方,边患也平了。这不是天降太平,是有人肯做事,有人肯出力!”
百姓听到这话,纷纷停下脚步。
皇帝指向林昭:“这个人,让百姓有钱存、有药拿、有路走、有田种。你说他该不该赏?”
人群静了一瞬,随即轰然跪倒。
“万岁!万岁!万岁!”
林昭想说话,皇帝却没给他机会。他抬手一挥,内侍立刻捧出黄绸诏书。
“奉天承运,皇帝诏曰:敕封林昭,为辅国公,食邑万户,参议军国大事,位同三公,世袭罔替。钦此。”
全场鸦雀无声。
连苏晚晴都愣住了。她看着林昭,又看向皇帝,手指无意识地摸了摸腰间的剑鞘。
林昭双膝跪地:“陛下,臣不敢受此重爵。”
“你敢不受?”皇帝盯着他,“朕封的不是你一个人,是天下所有肯实干的人。从今往后,谁再说读书只为做官,朕就拿你这辅国公砸他脸上!”
林昭低头,额头触地:“臣……领旨。”
话音落下,系统光幕在眼前一闪:
【第8卷终极任务完成】
【国力评分持续稳定】
【下一卷“最终改革·盛世永续”即将开启】
他没动,仍跪着。不是因为激动,而是肩上的东西突然变重了。
皇帝伸手,亲自将他拉起:“起来。辅国公,不该跪太久。”
林昭站直身体。阳光照在他身上,新制的公爵礼服还未完全熨帖,袖口还有一点褶皱。但他知道,从这一刻起,没人会再叫他“林侍郎”了。
街边的钱庄掌柜走出来,双手捧着一块铜牌,上面刻着“乾元通宝·扬州总号”。他跪下,高举过头:“请公爷赐名!”
林昭没接。他看向皇帝。
皇帝笑了:“这是你的天下,你说了算。”
林昭接过铜牌,转身走向街心。他举起牌子,声音不大,但足够所有人听见:“这块牌,不叫‘乾元’,也不叫‘万通’。它就叫‘百姓钱庄’。”
人群再次沸腾。
“百姓钱庄!”
“百姓钱庄!”
呼声一阵高过一阵。几个孩子爬上驿站的旗杆,把旧的钱庄匾额摘下来,换上手写的木牌,歪歪扭扭写着五个大字——百姓钱庄。
皇帝走上前,与林昭并肩而立:“你知道吗?十年前,朕想过中兴,但没人敢动。现在你动了,还动成了。”
林昭说:“不是臣动的。是百姓愿意信,才动得了。”
“所以你才能成。”皇帝拍拍他肩膀,“走,陪朕上高台,看看这座城。”
两人登上新建的望江楼。苏晚晴跟在后面,没说话,只是默默整理了一下林昭的衣领。
从高处看,扬州全貌尽收眼底。运河如带,街道如网,新修的官道笔直延伸向远方。城外农田整齐划一,水利沟渠清晰可见。就连曾经的贫民区,也盖起了统一的瓦房,屋顶上晒着新收的稻谷。
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