王小河的额头撞在青石板上,血溅三寸。那声音不大,却像锤子砸进人心。他手里攥着的《治水策》被血染红了一角,字迹开始晕开。
林昭站在他身后,手里的油纸包举得笔直。风一吹,纸边哗啦响了一声。他没动,眼睛盯着宫门。
门缝里的影子越来越多。一个老太监探头看了一眼,脸色变了,转身就往里跑。脚步声急促,像是怕晚一步就会出大事。
铜铃响了三声。
宫门从里面缓缓推开。黄袍身影出现在台阶上——皇帝赵煦亲自出来了。他脸上没有表情,目光扫过跪着的七个人。看到王小河额头上还在流血,又低头看了看他手里那张被血浸湿的纸,眉头猛地一拧。
林昭上前一步,单膝点地,把油纸包双手呈上:“陛下,这是江南道乡试舞弊铁证。七名考生,试卷被人调包。笔迹不符,书写压力不同,连用墨习惯都不一样。”
皇帝接过,打开。里面是七组对比图。左边是考生平时作业,右边是榜单上的答卷。一眼就能看出不是一个人写的。他又抽出一份假卷,在纸上轻轻摩挲。指腹划过的地方,纸面平滑,没有任何凹痕。
“这纸……没人用力写过。”皇帝低声说。
林昭点头:“他们找人代写,换掉了真卷。这些孩子写的才是自己的文章。”
赵煦翻到最后一页,是王小河今早重写的《治水策》。字歪歪扭扭,有错别字,但每一笔都深陷纸背,掌茧压出的痕迹清晰可见。他抬头看向跪着的年轻人,声音沉了下来:“你叫什么名字?”
“王小河。”
“你说你想修桥铺路,让家乡不再淹水?”
“是。”
“那你为什么不上榜?”
王小河抬起头,眼里全是血丝:“我不知道。我只知道,我的字,被人换了。”
皇帝沉默了几息。然后他转身,对身后的太监说:“去礼部,把这次乡试所有考官,全部召来承天门。一个都不能少。”
半个时辰后,七名考官被带到宫门前。他们穿着官服,脸色发白。为首的孙德海低着头,手微微发抖。
林昭从包袱里拿出一套新东西:一张宣纸、一块木板、一支毛笔。他对阿福说:“拿上来。”
阿福立刻走过来,把东西摆在地上。林昭指着其中一份假答卷:“这是王小河的‘上榜卷’。字很工整,对吧?现在,请这位大人抄一遍。”
他指向孙德海。
孙德海愣住:“我?”
“你主掌阅卷,应该熟悉内容。”林昭把原稿递过去,“照着写就行。”
孙德海接过笔,手抖得更厉害了。他蘸了墨,开始写。一笔一画,非常认真。写完后,林昭拿起纸,翻到背面,用手摸了摸。
“没有凹痕。”他说,“一个都没有。王小河每天练字到半夜,掌心全是茧。他写字,纸背会留下压痕。可这份‘上榜卷’,和这位大人的复写一样,都是轻轻描出来的。”
他转向皇帝:“陛下,这不是考试,是表演。他们不考才学,考的是谁能把字抄得漂亮。”
赵煦盯着孙德海:“你还有什么话说?”
孙德海扑通跪下:“微臣……微臣只是奉命行事!张尚书说,江南士族子弟必须上榜,否则影响朝局稳定……我们不敢违抗啊!”
“所以你就偷梁换柱?”皇帝声音陡然提高,“十年寒窗,不如一句‘朝局稳定’?你们手里握的是笔,还是刀?一刀砍断了多少读书人的活路?”
没人敢接话。
赵煦一脚踢翻了案桌,考卷散了一地。“传秦枭!”
锦衣卫指挥使秦枭立刻从侧门冲出,抱拳而立。
“把这七个人,全部收押刑部大狱!”皇帝指着跪着的考官,“查!一个一个审!谁下的令,谁经的手,谁分的钱,全都给我挖出来!凡涉科场舞弊者,不论品级,革职查办,永不叙用!”
秦枭领命,挥手示意。八名锦衣卫上前,铁链哗啦作响。孙德海等人被按住肩膀,强行拖走。有人还想喊冤,嘴刚张开就被布堵住。
围观百姓一片哗然。
“真的抓了?”
“连考官都敢锁?”
“陛下动真格的了!”
林昭仍站在原地,手里还拿着那份带血的《治水策》。他转过身,伸手扶起王小河。其他人也陆续站起来。七个人站成一排,衣服上全是灰和血。
林昭举起那张纸,面向人群:“今天,他们流的血没有白流。黑幕被撕开了。但这件事不能只靠一次查处结束。我们要改规则。”
他声音不大,但每个人都听清了:“糊名制,誊录制,监考由都察院和锦衣卫联合执行。谁再敢动手脚,就不是丢官,是掉脑袋。”
人群中有人喊:“说得对!要改!”
“我们也要念书!”
“不让寒门出头,天理不容!”
皇帝站在台阶上,看着这一幕,久久未动。风吹起他的龙袍一角。他忽然开口:“林昭。”
“臣在。”
“你说得对。根子不在人,在制度。”赵煦看着跪过的地面,“从今日起,江南道科举试点,全面推行糊名誊录。违者,以欺君论处。”
圣谕当场拟好,加盖玉玺,由内侍快马送往六部。消息传出去不到一盏茶工夫,整个京城都在议论。
“陛下下旨了!”
“考官全抓了!”
“以后考试要糊名字,还得专人抄一遍!”
茶馆里,酒楼中,街边摊前,人人谈论。有人说这是乱来,有人说这是正道。但谁都明白,风向变了。
林昭没走。他依旧站在承天门前,手里紧紧攥着那张染血的纸。阳光照在上面,血迹已经发暗,但字还能看清。
“臣等江南寒门子弟,勤学十载,应试求公……”
他念到这里,停住了。
远处传来马蹄声。一队锦衣卫押着几名官员经过,其中一个回头看了眼宫门,眼神惊恐。那是礼部的一名主事,参与过阅卷。
林昭没看他。他的目光落在皇城深处。
那里有更多门关着。
那里还有更多纸等着被翻开。
王小河走到他身边,轻声问:“接下来怎么办?”
林昭把那张纸折好,放进怀里。
“开工。”
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