林昭的手指还在星图的边缘摩挲。那幅羊皮卷被他轻轻卷起，却没有收进袖中。阿福站在一旁，等着他的吩咐。
“你说他们真只是来求学的？”阿福小声问。
“不管是不是，现在都得当他们是。”林昭把星图交给阿福，“去请墨玄先生、白芷大夫和苏晚晴姑娘，就说有外宾再来，要备些应对的话。人不露面也行，我在前头说话，他们在后头听着，万一我说漏了，也好有人补上。”
阿福点头跑开。林昭转身走向议事厅，脚步不快，但每一步都踩得稳。
天刚亮，书院里已经有人在扫地。几个学生蹲在排水渠边检查水位，王石头拿着炭条在木板上记数。林昭没停步，直接进了厅堂。
半个时辰后，西域使节又来了。这次他们穿得整齐了些，手里也没拿东西。为首那人拱手：“昨日受教，回去细想，仍有疑问，不知可否再讨教一二？”
“你们能回来，说明不是走过场。”林昭请他们坐下，“我也正好有事想谈。”
茶端上来，没人先开口。林昭让人抬出一块大木板，上面画着密密麻麻的线条和数字。
“这是江南水系总图。”他说，“由我院三十名学生耗时两个月实地测绘而成。河道走向、坡度落差、汛期水量，全在这上面。”
一位学者凑近看：“你们用什么方法定方位？”
“观星。”林昭说，“每日子时测北极星高度，结合《九章算术》里的勾股法推算坐标。这不是秘术，是实打实用出来的。”
他顿了顿：“贵国能绘百年星图，我们也能测十年河川。知识不怕人知道，怕的是没人去用。”
使节首领沉默片刻：“可你们不让工匠参加科举，岂不是把这些人挡在门外？”
林昭没反驳。他叫人去喊王石头。
王石头进来时还沾着泥，手上拿着一把铁尺。林昭让他站到地图前：“你给各位讲讲，这图上的主渠是怎么定线的。”
王石头清了清嗓子：“先测地势高低，再算水流速度。坡太陡会冲垮堤，太缓又排不出水。我们用了三套方案，最后选了中间这条——省工、耐用、还能兼顾灌溉。”
学者追问：“你知道自己设计的工程能撑多少年吗？”
“按土质和雨水算，至少二十年。”王石头答，“要是每年清一次淤，三十年也没问题。”
林昭看着那位发问的学者：“他是挑水工出身，没读过一天私塾。现在能算坡度、画图纸、带队伍。你说他是匠人，还是士子？”
那人张了张嘴，没说出话。
林昭接着说：“我朝科举确实只考文章，所以我办这个书院。文章可以治心，工程可以活命。你们要是愿意谈实学，明天我就请农师来讲双季稻怎么种，后天请医者讲瘟疫怎么防。不拘身份，不限题目。”
使节首领站起来，拱手：“先生以事实作答，胜过千言万语。”
当天下午，他们又提了个新要求。
“我们想带走一份课程纲要，回去也好对照参考。”那人说得客气，但语气认真。
林昭笑了笑：“文本不能带出去。但我可以每月初一设个‘文会日’，开放半日讲学。你们带来税制、冶炼、天文，我们分享水利、防疫、算学。只讲思路，不交图纸。”
他又补充：“如果真想学，欢迎派学生来读书。学费全免，吃住自己管。”
众人互相看了看，脸上都有动容之色。
临走前，使节首领留下一句话：“他日我国若建类似书院，必刻先生之言于碑——做事要有凭据，育人当看本质。”
车队走远后，阿福才低声问：“真让他们派人来上学？不怕学了技术回去？”
“怕什么。”林昭望着远处，“技术能学走，体系搬不走。没有这套教学法，没有这些学生肯下地干活，光有图纸也没用。”
他低头看了看手中的星图一角：“而且……他们带来的东西，也不全是冲着我们来的。”
阿福不懂。
林昭没解释。他让阿福把星图送去墨玄那里，请他重点看那个仪器草图，再找白芷看看有没有类似的医器记载。
“另外，”林昭说，“通知各道寒门书院，从下月起，所有课程记录、施工日志、学生考评，一律加印三份——一份留底，一份送文华殿备案，一份存藏书阁对外公开。”
“全公开？”阿福吓了一跳。
“对。”林昭点头，“谁都能看，谁都能挑错。错了就改，改了再用。这才是实学的根本。”
傍晚，学生陆续下课。有人看见林昭站在讲堂前，手里捏着一小块烧焦的纸边，像是从哪份旧档里撕下来的。他盯着看了很久，然后把它夹进一本册子里。
王石头路过时听见他说：“北疆那边……最近有没有异常军报？”
“还没听说。”王石头答。
林昭嗯了一声，没再多问。
但他在讲堂台阶上站了很久。风吹过来，把他的衣角掀起一角。他抬头看天，云层散开了些，几颗星开始冒出来。
他眯眼看了看北斗的方向，嘴里默念着什么。
阿福站在几步外，不敢打扰。他看见林昭从袖中抽出一支炭笔，在掌心写了两个字，又迅速抹掉。
就在这时，东侧围墙外传来一阵急促的脚步声。
一个穿灰袍的小吏翻墙进来，差点摔在地上。他顾不上拍土，直奔林昭而来。
“大人！八百里加急！”他喘着气，从怀里掏出一封火漆封口的文书，“边关急报——狄戎骑兵昨夜突袭朔北三堡，守将重伤，百姓正在往南逃！”
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