林昭接过镇国校尉的印信后，当天就去了工部领了批文。皇帝准他建官营铁坊，专管军农铁器铸造。他没在神京多留，第二日一早就带着阿福出了城。
城西五里外有片荒地，背靠山丘，前临溪流，运料取水都方便。林昭站在坡上看了半刻，指着那片平地说，就这儿。
阿福立刻招呼民夫开始划界。石灰粉洒出四方轮廓，木桩一根根钉进土里。林昭从怀里掏出一张图纸摊开，那是系统刚给的【高炉炼铁模块】。图纸上画着炉体结构、鼓风装置和排渣口位置，连耐火砖怎么砌都有说明。
“照这个建。”林昭把图交给阿福，“先打地基，深三尺，夯五遍。”
阿福点头，扯嗓子喊：“听好了！地基按新法来，谁偷工减料，当场赶走！”
工匠们围上来看图，有人嘀咕：“这炉子比咱们平时用的大了三倍，真能成？”
“不是平时用的那种。”林昭说，“这是高炉，一天能出铁千斤。边关城墙要加厚，将士的刀枪得换新，百姓种地也缺好犁头。咱们造的不是铁，是命。”
没人再说话。一群人低头干活。
苏晚晴骑马从南边绕了一圈回来。她跳下马，走到林昭身边，“附近几个村这几天来了不少生人，挑水的、卖炭的，看着不像正经营生。”
“盯紧点。”林昭说，“现在动的是铁，后面动的就是权。有人坐不住，很正常。”
“我让两个老兵扮作民夫混进村子，夜里轮着守坊。”苏晚晴说，“东墙那边树太密，得砍掉一片。”
林昭点头，“你安排。”
太阳落山前，地基轮廓已经清楚。四面围墙的位置都埋了桩，中间主炉区挖出了深坑。阿福拿尺子量了一遍又一遍，确保尺寸没错。
第二天早上，林昭刚到坊口，就看见坊门两侧贴了明黄告示。是圣旨誊本，写了皇帝亲批，准林昭设官营铁坊，诸司不得阻挠。
“我昨晚带人贴的。”阿福说，“浆糊刷了两遍，不怕风吹。”
林昭看了看，满意地点点头。
中午时分，外面传来脚步声和铁甲碰撞声。一队衙役列队走来，领头的是工部郎中李元朗。他穿着官服，脸色沉得像要下雨。
“奉令巡查！”李元朗站到坊门前，抬手指着告示，“谁准你们在此私铸铁器？按《大乾律》，民间不得擅立铁坊，违者杖一百，流三千里！”
周围工匠停下活，远远站着不敢靠近。
林昭走出来，站在台阶上，没说话。他从袖中抽出一份明黄卷轴，展开。
“李大人。”他说，“我这不是私铸。这是圣旨，皇帝亲批，建官营铁坊，专供军需农具。你要查，可以去御前查。”
李元朗盯着那道圣旨，脸僵住。
“你说是就是？”他声音发紧，“谁知道是不是伪造的？”
林昭冷笑，“你可以具本奏于御前。但在皇帝未下旨之前，我这里照常施工。你今天带人闯进来，惊扰匠作，耽误工期，这个责任，你担得起吗？”
李元朗咬牙，“你别以为有几分功劳就能无法无天。铁器之利，历来归于商户纳税供养朝廷，你搞官营，断的是多少人的活路！”
“活路？”林昭往前一步，“边关将士用的刀钝了，砍不死敌人，他们的活路在哪？农民用的犁三年换一把，地越种越薄，他们的活路在哪？你口中的‘活路’，不过是豪强囤铁抬价，盘剥百姓的生意罢了。”
周围工匠听得清楚，有人悄悄握紧了拳头。
李元朗脸色一阵青一阵白，“好，很好。你等着，这事没完。”
他一挥手，“走！”
衙役队伍撤了。尘土落下，工地重新响起锤声和号子。
林昭转身走进坊内，在空地上站定。他拍了拍手，所有人停下活围过来。
“我知道你们在想什么。”他说，“怕官府再来封，怕干到最后一场空。我告诉你们，不会。”
他指了指头顶，“圣旨在上，我在下。只要我还站着，这坊就不会倒。”
“这炉子建起来，出的第一批铁，是给朔方军的刀剑。第二批，是江南水渠的铁闸门。第三批，是铺向西南的铁轨钉。”
“你们手里搬的每一块砖，都是在修国本。你们打出的每一锤，都在改这个世道。”
人群安静。有人低头抹了把脸。
“我不给你们画大饼。”林昭说，“干一天，发一天工钱，比市价高两成。伤了病了，医馆免费治。死了，家里领抚恤。这些，写进了章程，贴在坊门口。”
他看向阿福，“从今天起，你负责督工。谁懈怠，记名字；谁出力，记功。”
阿福挺直腰，“是！”
苏晚晴走过来，“南墙我已经布了两人，夜里两班轮守。东侧林子今晚就砍，留出视野。我认得几个老卒，明天调来当巡更。”
林昭点头，“安全交给你。不能让人半夜放一把火，把心血全烧了。”
太阳下山，民夫散去，工匠留下几人继续整理工具。阿福带着两个徒弟在核对明日要用的石料数量。
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