阿福清点完最后一箱零件,抬头看了眼林昭。林昭站在行辕门口,手里拿着一张刚送来的清单,上面是送往余杭驿的货物明细。
天刚亮,营地外的展馆已经布置完毕。铁犁、轻甲、净水装置整齐排列,一台复合材料衬里的锻压机摆在中央,旁边是可拆卸的铁桥组件。这些都是系统升级后第一批稳定产出的新货,质量比过去高出一大截。
林昭没等太久,狄戎使者和西南蛮族使者带着随从准时到达。两人一前一后走进展馆,神情戒备。狄戎使者披着狼皮大氅,目光扫过每一台机器;西南蛮族使者则紧盯着角落里的小型蒸汽磨坊,一句话没说。
林昭迎上前,没有直接开口谈条件。他拍了下手,工匠们立刻开始演示。
锻压机启动,三下就把一块生铁压成标准犁头。围观的人群发出一声低呼。林昭拿起成品递给狄戎使者:“这种犁头在南方已用了一年,耕深翻土不磨损。”
那人接过,手指顺着边缘摸了一遍,又翻看底部铭牌。“这铁质……比我们抢到的那口刀还匀。”他低声说,“你们现在都能造这样的东西?”
“不是造一口,是造一万口。”林昭点头,“每天都有新货下线。”
接着是铁桥组装。六名工匠抬出预制构件,不到半个时辰就在空地上架起一座七米长的便桥。林昭请使者上桥走一趟。狄戎使者犹豫了一下,迈步上去,桥身稳如磐石。
“雨季也能用?”他问。
“只要地基打牢,十年不坏。”林昭答。
西南蛮族使者这时走到磨坊前,指着出料口:“这个要是放在山里,一百户人家磨药粉,要省多少力气?”
林昭让人当场投料。谷粒倒进去,片刻就变成细粉流出。围观的随从中有人忍不住上前摸了摸粉末,搓了几下,眼神变了。
“能教我们做这个吗?”那人脱口而出。
使者瞪了他一眼,但没反驳。
中午时分,三方移步议事帐篷。桌上铺开地图,林昭提出三条建议:一是开放边境互市,大乾输出铁器、农具、净水设备;二是允许外族工匠来学基础铸造术,但高炉核心工艺不传;三是设立边贸监察使,三方共派人员监督交易。
狄戎使者听完,沉默许久才开口:“我部缺铁多年,靠抢只能得几件。现在你们愿意卖,还能教人做工具……我不信这是真的。”
“你不信,是因为以前没人这么做。”林昭说,“但我们现在的目标不是打仗,是让百姓活下去,活得更好。”
“那你们想要什么?”
“一条稳定的商路,一个不再流血的边境。”林昭指着地图,“你们需要铁器,我们需要药材、皮毛、马匹。换着来,谁都不吃亏。”
西南蛮族使者终于说话:“我们要五百具净水装置,用来换山里的药材。另外……能不能派两个懂安装的人跟货一起走?”
“可以。”林昭答应,“而且每套设备都配有说明书,图文对照,认字就能学会。”
帐篷里安静了一会儿。狄戎使者突然问:“轻甲呢?能不能多买一些?”
“首批可以提供五百副。”林昭说,“你们骑兵多,穿上这个,冲锋时伤亡能少三成。”
“我要八百副。”那人盯着林昭,“再加三百具铁犁,用于春耕。”
“行。”林昭点头,“但必须签三年协议,按期付款,不能中途毁约。”
“成交。”狄戎使者伸出手。
西南蛮族使者也站起身:“我们也要铁犁,两百具。另外,我族有一条旧山道,一直不通商,现在可以打开,供你们的车队通行。”
双方在协议上签字画押。大乾代表由林昭署名,狄戎与西南蛮族各按手印。文书一式三份,三方收存。
签约仪式结束后,狄戎使者走到展馆门口,回头看了一眼那座铁桥。他从腰间解下一个铜铃,挂在桥头柱子上。
“这是我们部落的平安铃。”他说,“走过这座桥的人,都不会死在路上。”
西南蛮族使者摘下了面具。他脸上有三道旧疤,右眼微微发白。他看着林昭,声音低沉:“十年前,一场瘟疫死了四十多个孩子。因为没有干净水。这次带来的净水装置……能不能再多留一套?”
“可以。”林昭说,“我让人今晚就加装。”
傍晚,林昭回到行辕。灯下摊开纸笔,开始整理首批出口清单。五百副轻甲、千具铁犁、五套净水装置,外加二十名技术指导员的名单。他一笔一笔写清楚,连编号都核对两遍。
门外传来脚步声,阿福进来汇报:“狄戎那边加订了两百具铁犁,说是赶不上春耕就来不及了。”
“改计划。”林昭提笔划掉原数,“把余杭驿那批调过来,优先发北方。”
“西南那边也来了人,问能不能提前运货。”
“照单发货。”林昭说,“路上安排义勇营护送,别出事。”
阿福应了一声,转身要走。
“等等。”林昭抬头,“让他们记住,这不是买卖那么简单。”
“是什么?”
“是第一次,我们没用刀兵,就把边境稳住了。”
阿福点点头,走了出去。
林昭继续低头写字。窗外夜色渐深,远处展馆的灯火还亮着。几个年轻随从蹲在锻压机旁,偷偷用炭条描图纸。他们的动作很小心,生怕被人发现。
林昭写完最后一行,吹干墨迹,把清单放进木匣锁好。他站起身,活动了下手腕。这一天说了太多话,嗓子有点干。
他走出门,看见狄戎使者正站在铁桥边上,手里拿着一个小布包。对方见他出来,走上前递过去。
“这是我们草原的盐。”他说,“不算贵重,但代表诚意。”
林昭接过,回身从屋里拿出一套迷你铁器模型——缩小版的犁头、锤子、齿轮组。
“这是我们工坊做的。”他说,“送给你们的孩子玩。”
两人没再说话。月光照在铁桥上,反着青灰色的光。
第二天一早,第一批货队就要出发。林昭站在营地门口,看着工匠们往车上装箱。铁器一件件放进去,盖上防尘布,绑紧绳索。
车队最前面那辆马车,车夫正在检查轮轴。他抬起袖子擦汗,露出手腕内侧一道暗纹刺青——像是一节断开的铁链。
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