太阳刚移到正中，林昭正盯着显微镜下的菌液样本。阿福在门口喊了一声：“大人，秦枭的人来了，说有急事。”
他没抬头，只问：“什么事？”
“粮道出事了。北仓的存粮全被调走，市面米价翻了三倍，百姓已经开始抢铺子。”
林昭放下笔，把记录本合上。白芷站在一旁，手里拿着刚写好的《生产规范》初稿。他看了她一眼：“接下来的事交给你，所有流程按新标准来，我不在的时候，你说了算。”
白芷点头。他知道她能扛住。
他起身走出实验室，两名随从已在门外候着。马等在兵部门口，蹄子焦躁地踩着地。他翻身上马，一行人直奔东门漕港。
路上就听见街边有人吵。
“说是防疫要紧，可饭都没得吃，还防个屁！”
“听说林大人还在炼什么妖药，拿活人试毒！”
“李郎中倒是带了粮船回来，好歹是条活路。”
林昭听着，没说话。马速没减。
离码头还有半里，人群的喧闹声就传了过来。黑压压一片围在岸边，有几个差役举着棍子拦着，但挡不住人往前涌。突然一声高喝炸开：
“此三万石粮，皆新收秋稻，专供神京平粜！”
是李元朗的声音。
林昭勒住马，抬眼望去。运河上停着五艘大漕船，船身漆着工部标记，舱口打开，露出里面雪白的米粒。李元朗站在最前一艘的船首，身穿官服，袖口挽起，手里举着一份文书，脸上带着笑。
百姓一下子静了两秒，接着爆发出欢呼。
“有粮了！”
“李青天回来了！”
“总算有人管我们了！”
林昭没动。他在人群外停下，看着这一幕。李元朗向来精于算计，这种时候能这么快调来漕粮，不像是临时起意。他到底想干什么？
还没想完，另一队人马从西边疾驰而来。
严崇到了。
他骑的是黑马，披着暗红披风，脸色铁青。身后跟着十几名亲兵，直接冲到码头入口。差役想拦，被推开。
“李元朗！”他声音撕裂，“你擅自动用国储漕粮，可知罪？”
李元朗低头看他，嘴角一扬：“我知罪？你先把霉粮卖进民市的事交代清楚再说。”
严崇冷笑：“胡言乱语，有何证据？”
“证据？”李元朗拍手。
立刻有人抬出两个麻袋，当场撕开。一股酸腐味冲出来，米粒发黄发黑，有些还长着绿毛。围观百姓一阵骚动。
“这是你上个月以‘赈灾’名义申领的新粮，转头就卖给米商，换回陈年霉谷充数。”李元朗声音越拔越高，“一进一出，赚了二十万两银子！百姓吃的，是你吐出来的馊饭！”
严崇脸色不变，只淡淡道：“那你呢？去年修河，虚报工费三十万两，石材买劣等货，堤坝才建半年就塌了两处。如今还有脸谈清廉？”
李元朗眼神一闪，但很快稳住：“至少我没拿百姓的命换钱。”
“彼此彼此。”严崇冷笑，“你也不是什么干净货。”
两人对视，火药味十足。
林昭站在远处，听得清楚。他们不是为了百姓，是在争势。一个要立功，一个要保权，谁都不干净。
人群中开始有小孩哭。
一个老农蹲在地上，低声说：“又要打仗了吗？咱老百姓夹在中间，哪边赢都得死。”
旁边人接了一句：“李严斗，民遭殃。”
这话像风一样传开。原本激动的百姓渐渐安静下来。刚才还欢呼的人，现在一脸麻木。
林昭心头一沉。
就在这时，系统提示弹了出来：
【检测到大规模负面舆论聚集】
【关键词：失望、疲惫、厌政】
【民心值下降3点】
他闭了下眼。这场对峙不能再继续了。
正准备上前，却见李元朗忽然从袖中抽出一份文书，走到严崇面前，压低声音说了几句。严崇看了一眼那文书，猛地抬头，望向林昭藏身的方向。
林昭皱眉。
那份文书上，盖着一枚印章。
印形很熟。
他立刻叫来随从：“马上回府，查我这三天用过的印鉴记录，特别是调粮相关的公文，有没有外流。”
随从翻身上马，立刻离开。
码头上，李元朗和严崇的对峙也到了尾声。
“你别得意。”严崇翻身上马，临走前回头看了眼李元朗，“棋才走到中盘。”
李元朗没回应。他站在船头，望着严崇离去，神情莫测。
百姓陆陆续续散了。没人再欢呼。有人捡起地上的霉米看了看，扔进河里。
林昭终于走出来。
李元朗看见他，愣了一下，随即笑着拱手：“林大人，您也来了？正好，这批粮我已经安排下去，明日就开始平粜，您看如何？”
林昭没笑：“你刚才拿的那份文书，盖的是我的私印？”
李元朗表情一顿，随即摊手：“哦，那个啊。是个下属送来的，说是在抄家账本里发现的，我还没来得及细查。”
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