北风城外，石林如戟。叶小凡在一处被风蚀出天然穹窿的巨大石柱下暂时安身。此处地势较高，视野开阔，既能俯瞰北风城全貌，又能观察通往冰原的方向，且石林本身错综复杂，易于藏匿和转移。他简单布下几个兼具预警、隐匿和汇聚灵气的简易阵法，将此地作为临时据点。
墨辰从虚空纳元佩中出来，好奇地打量着这个新环境。它对石林颇为感兴趣，在嶙峋的怪石间轻盈地跳跃、滑翔，练习着飞行能力，偶尔对着石缝中顽强生长的几簇冰苔喷出一小口龙息，看着它们在净化之力下迅速枯萎又焕发更纯粹的生机，玩得不亦乐乎。
叶小凡没有阻止，只是含笑看着。他知道小家伙需要适应不同的环境。他自己则盘膝坐在石穹下，取出一块得自独眼壮汉储物袋的暗红令牌，以及那本夹着令牌的账册，仔细研究。
令牌材质非金非木，触手冰凉，正面刻着一个扭曲的、难以辨识的符文，背面则是那滴血莲花印记。这印记与他在秘境、黑风峪见过的略有差异，花瓣更少，形态更简陋，透着一种粗糙的邪气，不如真正的血莲教核心弟子所持之物那般精细内敛。但那股同源的、令人不适的阴冷感不会错。
“看来是血莲教发展外围势力统一颁发的信物，品级最低的那种。”叶小凡判断。他又翻看那本账册。里面记录的多是一些赃物交易、灵石往来，以及几处位于冰原外围不同区域的“碰头点”和暗语。时间跨度近一年，显示这股势力在此地盘踞已有时日。
“他们在此活动，绝不仅仅是为了打劫过往修士。”叶小凡手指轻叩账册。其中几条模糊的记载引起了他的注意——“甲字三号点，上报‘冰魄异常’，疑似‘古阵波动’。”“丙字七号，丢失‘引煞盘’一件，追查中，或与‘寒’字有关。”“总坛催促，加快‘冰眼’搜索，留意‘空间异常’及‘龙气’反应。”
“冰魄异常……古阵波动……寒……冰眼……空间异常……龙气……”叶小凡将这些关键词串联起来，心中寒意渐生。这指向性太明显了！“寒寂天宫”正是一座以“周天虚空镇魔大阵”封印“噬魂魔眼”（冰眼？）的古代遗迹，其核心是虚空大阵（空间异常），曾由龙族参与镇守（龙气），流云散人坐化其中。血莲教的外围势力，竟然一直在冰原外围搜索与之相关的线索！他们想干什么？找到天宫入口？破坏封印？还是……寻找流云散人可能留下的东西？
“必须弄清楚他们的具体目的，以及血莲教高层对此事的知情和参与程度。”叶小凡眼神锐利。如果血莲教的高层，甚至其信奉的“幽冥”或“九幽魔域”中的存在，已经盯上了“噬魂魔眼”，那麻烦就大了。这不仅仅关乎冰原一地的安危，更可能引发连锁反应。
他收起令牌和账册，望向远处的北风城。要打探消息，这座边城是必经之地。但以他现在的身份（“已死”或“被通缉”的叶小凡），且带着墨辰，公然进城风险不小。
沉吟片刻，叶小凡有了主意。他先从虚空纳元佩中取出一套寻常的灰色粗布棉袍换上，将“流云剑”用布条缠好，负于背后，看起来就像一个普通的、修为不显（他将气息压制在炼气八九层左右）的冒险者或散修。接着，他取出一枚得自流云散人储物袋的、名为“千幻面”的上品法器面具。此面具薄如蝉翼，贴附面部后，可根据心意微调骨骼、肌肉，改变容貌气质，且能隔绝金丹以下修士的神识探查，正适合隐匿身份。
他将面具戴上，心念微动，面部骨骼传来细微的“咯咯”声，镜中映出一张肤色微黑、面容平凡、带着几分风霜之色、约莫三十许岁的陌生面孔，眼神也刻意收敛了锋芒，变得平淡质朴。任谁看去，都只会觉得这是一个在冰原讨生活、修为普通的底层修士。
“墨辰，过来。”叶小凡对玩闹的小家伙招招手。墨辰立刻飞过来，落在他肩头。叶小凡又取出一小截隐灵木（一种能遮掩妖兽气息的灵木）雕刻的挂坠，挂在墨辰脖子上，同时以神念叮嘱它收敛龙威，伪装成一只普通的、有些灵异的冰原蜥蜴类宠物。墨辰很聪明，立刻蜷缩身体，身上暗金光泽内敛，额间白痕也隐藏起来，看起来就像一只灰扑扑的、长了奇怪鳞片的小兽，只有偶尔转动的暗金色眼珠透露出一丝不凡。
准备妥当，叶小凡将临时据点的阵法完全开启，确保隐蔽。然后，他辨明方向，施展普通的轻身术，朝着北风城西门而去。
北风城并非凡俗城池，没有巍峨的城墙，只有以巨大玄冰混合铁汁浇铸而成的、布满防御符文的矮墙，高不过三丈，却坚固异常，足以抵挡低阶妖兽和寻常风暴。城门宽阔，可容数辆雪橇车并行，此刻正有修士和商队进进出出，略显嘈杂。城门两侧，有身穿不同势力服饰的修士守卫，其中青云宗弟子身着青袍，袖口绣有山峰云纹，颇为显眼。入城者皆需出示身份令牌或缴纳灵石，并接受简单的神识扫视，以防奸细或携带危险物品。
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