叶小凡混在入城的人流中，神态自若。轮到他的，他主动缴纳了十块下品灵石的“入城费”，守卫神识扫过他，只觉其气息普通，身上也无强烈灵力或邪气波动，那只“小蜥蜴”宠物更是平平无奇，便挥挥手放行了。
踏入城内，一股混杂着人气、兽臊、药香、铁锈、以及淡淡血腥气的热浪扑面而来。街道以平整的青石板铺就，但大多被冰雪和泥泞覆盖。两旁建筑多以巨石、坚木和兽皮搭建，粗犷坚固。店铺林立，有收购冰原特产的材料铺、出售丹药法器的杂货铺、提供饮食住宿的酒楼客栈，甚至还有简陋的斗法擂台和发布任务的公告栏。行人衣着各异，有裹着厚重皮袄的本地猎人、行色匆匆的宗门弟子、眼神警惕的散修、以及少数衣着华贵、前呼后拥的商会管事。修为从炼气到筑基不等，偶尔能感受到一两道隐晦的金丹气息在城中深处掠过。
这里鱼龙混杂，秩序与混乱并存，是消息流通最快，也最容易惹上麻烦的地方。
叶小凡没有急于打听，而是先像普通修士一样，在城中逛了逛，熟悉环境。他重点留意了青云宗驻地（位于城东，是一座相对规整的院落，门口有弟子守卫）、几家规模较大的商铺和酒楼、以及人流最密集的中央广场附近的公告栏和茶馆。
他先走进一家看起来客人不少、名为“暖雪阁”的茶馆。茶馆内热气腾腾，充斥着喧嚣的交谈声。叶小凡选了个靠窗的角落坐下，点了一壶最普通的“火棘茶”，便静静聆听。
周围的谈话声纷纷入耳。
“……听说了吗？前些日子‘冰爪部落’的人在南边‘风吼峡’发现了一处古修洞府，据说里面有件残破的古宝，引起好一阵争夺，死了不少人！”
“切，古宝？我看多半是谣传。真有古宝，那些大门派的人早就闻着味去了，轮得到那些蛮子？”
“嘿，这你们就不知道了吧？最近血煞宗和几个邪道散修在冰原外围活动得很频繁，好像在找什么东西，见人就抢，凶得很！青云宗和玄丹阁都加派了人手巡视，冲突了好几回。”
“血煞宗？那些疯子又冒出来了？他们不是主要在赵国西边活动吗？跑这苦寒之地来干嘛？”
“谁知道呢，也许这冰原下真埋着什么了不得的宝贝，连血煞宗背后的……咳，都惊动了。”说话者压低了声音，隐去了“血莲教”几个字，但听者皆露出心照不宣的忌惮神色。
“要我说，最奇怪的还是青云宗。他们宗门最近好像也不太平，听说内部在清查什么‘内鬼’，戒律堂抓了好几个执事和弟子，闹得人心惶惶。前阵子他们有一队弟子在冰原深处执行任务，好像出了意外，损失不小，最近才逃回来几个残兵败将……”
“哦？有这事？详细说说！”
“不太清楚细节，好像是玉衡峰的几个弟子，在‘冰风谷’那边被伏击了，差点全军覆没，幸好被一位路过的高人救了。听说救人的是位天枢峰的剑修师兄，修为极高，剑法神鬼莫测，但行踪神秘，救了人就走了，连名字都没留……”
叶小凡心中一动，看来柳如是他们安全返回，并已将消息传开。这样也好，至少证实了血煞宗（外围）在此地的猖獗，也能稍微转移一下注意力。
他又坐了一会儿，听了不少零零碎碎的消息，有关于冰原妖兽异动的，有关于某某商队被劫的，也有关于近期几大势力在北风城暗地里的较劲。但关于“寒寂天宫”、“古阵”、“冰眼”等关键词，却无人提及。显然，这些属于更核心的机密，非普通修士所能知晓。
离开茶馆，叶小凡又去了中央广场的公告栏。上面贴满了各式任务：采集某某灵草、猎杀特定妖兽、护送商队、探寻某地异常等等。发布者有北风城本地势力，也有几大宗门的驻守弟子。叶小凡仔细浏览，很快发现了几条不同寻常的、报酬极高的任务。
“长期收购‘虚空属性’或‘异常冰煞’相关矿石、灵植、遗物，线索亦可，报酬面议。发布者：墨记商行。”
“寻访冰原深处‘空间结构不稳’或‘古阵法残迹’地点，需有确切证据或可带路，重酬。发布者：匿名。”
“高价求购与‘龙’相关的任何物品、消息，无论死活、残缺，皆可商议。发布者：血牙佣兵团。”
墨记商行表面是北风城一家中型商会，但叶小凡记得在独眼壮汉账册上看到过与之有关的交易记录。“血牙佣兵团”则是北风城有名的、亦正亦邪的散修团体，行事狠辣，背景复杂。而那个匿名发布者，更是可疑。
“果然都在找……”叶小凡眼神微冷。这些任务的指向性，与账册上的关键词几乎完全吻合。看来寻找“寒寂天宫”相关线索的，不止血莲教外围一股势力，这北风城内也是暗流汹涌。
他没有在公告栏前过多停留，转身走进旁边一家看起来颇有年头的、专门出售杂货和材料的“老孙头杂货铺”。店铺不大，货架上摆满了各种冰原特产材料、低阶法器符箓，掌柜是个须发花白、眯着眼睛、气息在炼气后期的干瘦老者。
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