“客官，需要点什么？本店货物齐全，价格公道。” 老孙头抬了抬眼皮，懒洋洋地问道。
叶小凡走到柜台前，压低声音道：“掌柜的，打听点事。最近城里，是不是有些生面孔，在打听关于冰原深处，特别是有古阵法或者空间异常的地方？”
老孙头眼睛微微睁开一条缝，打量了叶小凡几眼，慢悠悠道：“客官，这北风城每天来来往往那么多人，打听什么的没有？老汉我年纪大了，记性不好。”
叶小凡不动声色，将一块中品灵石轻轻放在柜台上。“一点茶水钱，掌柜的行个方便。我有个兄弟，前阵子在冰原深处好像撞见了些不干净的东西，像是……某种被封印的古老遗迹，周围空间扭曲得厉害，还有很浓的、带着死气的冰煞。他逃回来后就神志不清，只念叨着‘眼睛’、‘门’什么的。我想打听打听，有没有人遇到过类似的情况，或者知道点内情，也好心里有个底，看看能不能救我那兄弟。”
他这番话半真半假，结合了“寒寂天宫”和“噬魂魔眼”的部分特征，又表现得像是为亲人担忧的普通修士。
老孙头瞥了一眼那块中品灵石，又看了看叶小凡“平凡”脸上恰到好处的忧虑，手指看似无意地拂过灵石，灵石便消失了。他慢吞吞地喝了口茶，道：“客官这么说……老汉我倒想起前些日子，确实有几拨人，在城里明里暗里打听类似的事情。不光是古阵空间，还有人专门问起过，冰原有没有什么关于‘龙’的古老传说或者遗迹。”
“哦？都是些什么人？”叶小凡追问。
“什么人都有。有像客官您这样来打听消息的散修，也有几个商会和佣兵团的人，出手阔绰。哦，对了，”老孙头声音压得更低，“前些天，墨记商行的二掌柜，亲自带人来问过，还留下话说，如果有关于‘冰眼’或者‘虚空裂缝’的确切消息，他们愿意出大价钱，甚至引荐给背后的东家。看那架势，不像是寻宝，倒像是……在找什么特定的地方，或者东西。”
“墨记商行……”叶小凡记下了这个名字。“那血牙佣兵团呢？他们也感兴趣？”
“血牙？”老孙头嗤笑一声，“那帮亡命徒，只要给钱，什么都干。他们也在收风，不过更直接，放出话要收购任何和‘龙’沾边的东西，活的死的都要，价格是市价的三倍！听说他们团长‘血牙’本人，前几天亲自带人出城了，方向好像是往西北，那边靠近‘葬骨冰原’，传说古代是有龙族陨落过……谁知道呢，反正那地方邪性得很，一般人不敢去。”
葬骨冰原？叶小凡心中一动。那似乎是“寒寂天宫”所在冰谷的更外围区域。难道血牙佣兵团得到了什么更具体的线索？
“多谢掌柜的告知。”叶小凡拱手，又留下几块下品灵石，买了些普通的疗伤药和驱寒符作为掩饰，便离开了杂货铺。
接下来的半天，叶小凡又换了几个地方，以不同的方式旁敲侧击，得到的信息大同小异。可以确定，至少有三股势力在北风城及周边，积极搜寻与“寒寂天宫”特征相符的地点：墨记商行（疑似血莲教外围白手套）、血牙佣兵团（拿钱办事的鬣狗）、以及那个匿名发布者（身份最神秘）。他们的目标很可能就是“寒寂天宫”，或者至少是与之相关的遗迹。而“噬魂魔眼”和“龙族”这两个关键词，也若隐若现。
“必须阻止他们，至少要知道他们的具体计划和进度。”叶小凡思忖。硬闯或正面冲突不明智，容易打草惊蛇，也暴露自己。最好是能暗中监控，获取更准确的情报。
他决定，先从相对容易下手的“墨记商行”和“血牙佣兵团”入手。至于那个匿名发布者，太过隐蔽，暂时无从查起。
夕阳西下，北风城笼罩在一片昏黄的光晕中，气温骤降。叶小凡没有返回城外的石林，而是在城中一家位置相对偏僻、名为“行者居”的中等客栈，用化名“韩立”租下了一个单独的小院。客栈有基本的隔音和防护禁制，虽然简陋，但胜在清净，且方便他夜间行动。
安顿好墨辰，叮嘱它不要乱跑后，叶小凡换上一身深灰色的夜行衣，重新戴上千幻面，变幻成另一张毫不起眼的面孔。他将气息收敛到极致，如同融入阴影，悄无声息地离开了客栈。
他的第一个目标，是位于城西富人区的“墨记商行”总部。这是一座占地不小的三层石楼，后院还有仓库和马厩。此刻华灯初上，商行前厅仍有客人进出，后院则守卫森严，有数名炼气后期的护卫巡逻，暗处还有两道筑基初期的气息若隐若现。
叶小凡如同壁虎般，悄无声息地攀上商行对面一座较高建筑的屋顶，伏在阴影中，将淬炼后的神识如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探向商行内部，重点感知着能量波动异常和人员聚集的区域。
前厅多是普通伙计和客人，无甚特别。后院仓库灵力驳杂，多是货物。而在商行二楼东侧的一个房间内，叶小凡感应到了较强的灵力禁制，以及数道筑基期修士的气息，其中一道赫然达到了筑基中期，与那死去的独眼壮汉相仿，但更加凝实，带着一股阴柔的邪气。
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