1941年12月初，上海徐家汇边缘棚户区的寒夜，破屋里的空气仿佛凝固了。煤油灯昏黄的光晕在潮湿的土墙上跳动，映着三张惊愕凝固的脸。顾慎之那句耗尽力气吐出的“薄片…拼起来…”，像块烧红的烙铁，狠狠烫在苏砚心上。
“薄片？！”赛金花的声音陡然拔高，像钢丝绷断，锐利的目光瞬间钉死在苏砚脸上，“什么薄片？！在哪儿？！”
苏砚下意识地捂住了嘴。嘴里那片赛璐珞薄片冰冷而坚硬，带着淡淡的木质和…自己唾液的温热。他喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫，才慢慢松开手，摊开掌心——那片指甲盖大小、近乎透明的薄片，静静地躺在他汗湿的手心，上面刻满了细密如蛛网的点和线。
“算盘…算盘底下的暗格里找到的…”苏砚的声音干涩嘶哑，“林…林先生藏进去的…我…我以为就这一片…”他脑子里一片混乱，父亲书房里那张类似的草图，林文轩的血字，吉田对“钥匙”的疯狂追索…千头万绪，纠缠如麻。
赛金花一把夺过薄片，凑到煤油灯下，眯起眼睛仔细查看。昏黄的光线下，那些微雕般的点和线如同鬼画符，看得她眉头紧锁。“这他娘的是什么玩意儿？鬼画符？”她烦躁地低骂一句，又转向床上气息奄奄的顾慎之，“老顾！说话！什么拼起来？！还有几片？！在哪儿？！”
顾慎之的眼皮沉重地颤动了几下，嘴唇艰难地翕动着，却只发出微弱的气音，眼神焦急地再次瞥向被苏砚丢在墙角、那个空空如也的紫檀木算盘壳子。
“算盘！还是算盘！”铁匠张猛地一拍大腿，瓮声瓮气地吼道，“老顾的意思，肯定还有薄片藏在算盘别的地方！快！快找！”
苏砚如梦初醒！他连滚带爬地扑到墙角，抓起那个沉重的算盘空壳。煤油灯光下，紫檀木的纹理深沉古朴。他强迫自己冷静下来，数学天才的观察力和逻辑思维被逼到了极限。他手指颤抖着，沿着算盘边缘、横梁、算珠的孔洞…一寸寸地、极其细致地摸索、按压、敲击…
没有！没有暗格！没有松动！刚才那个暗格已经被他暴力掰开，里面空空如也！
“找不到！没有！”苏砚绝望地低吼，额头上全是冷汗。
“不可能！”铁匠张急了，一把抢过算盘，像摆弄精密零件一样，粗糙的手指在算盘上粗暴地摸索、掰扯，甚至拿起桌上的小铁锤轻轻敲击木框，侧耳倾听回声。“这老东西！肯定有夹层！老子不信！”他动作鲁莽，看得苏砚心惊肉跳，生怕他把这唯一的线索彻底毁了。
“别他妈乱敲！”赛金花烦躁地低喝一声，目光再次落回掌心那片孤零零的薄片上。她眉头拧成了死结，死死盯着那些点和线，眼神锐利得仿佛要将其刺穿。几秒钟后，她猛地抬头，眼中闪过一丝异样的光芒：“等等…这鬼画符…有点眼熟…”
她快步走到破木桌前，一把抓起那张摊开的金库图纸，将薄片小心翼翼地覆盖在图纸上标注着“废弃旧通风管道”入口的位置！
昏黄的灯光下，薄片上那些点和线的投影，与图纸上通风管道的平面结构图，竟然隐隐有部分…重合？！
苏砚和铁匠张都凑了过来，屏住呼吸。
“不是完全重合…”赛金花的声音带着一丝不确定的兴奋和更大的困惑，“像…像是一部分！就像…就像撕下来的半张地图！”
“拼图！真的是拼图！”苏砚的心脏狂跳起来，数学大脑瞬间超频运转，“顾先生说的对！这薄片是拼图的一部分！还有其他的！它们拼在一起，才能形成完整的…密码图？或者…指向真正的入口细节？”他猛地看向墙角那个算盘，“可是…算盘里没有别的暗格了！”
“妈的！难道在别的算盘珠子里？”铁匠张瞪着算盘上那些缺了几个珠子的空档，又看看手里的小锤子，跃跃欲试想砸开几颗珠子看看。
“别乱来！”苏砚吓得赶紧阻止，“珠子是实心的！砸了也没用！”
“那在哪儿？！”赛金花一拳砸在破木桌上，震得煤油灯的火苗一阵乱跳，“老顾！你倒是说清楚啊！剩下的薄片在哪儿？！”她急得俯身到顾慎之耳边低吼。
顾慎之的呼吸更加微弱，眼皮沉重得几乎睁不开，只有手指极其艰难地、极其轻微地动了一下，指向的方向…是墙角堆着的一个破瓦罐。
瓦罐？里面只有半罐浑浊的雨水和一些发霉的烂叶子。
“水…罐子…”顾慎之的声音细若游丝，几乎听不见。
“水罐子？”赛金花一愣，随即像是想到了什么，眼中猛地爆发出精光！“水？！显影？！”她猛地看向苏砚，“苏老师！你爹搞数学的！是不是有种…用特殊墨水写的字，沾水才能显出来？！”
苏砚的脑子“嗡”的一声！如同醍醐灌顶！父亲！林文轩！他们那个圈子！确实有这种古老的密写手段！用柠檬汁、米汤之类的东西写字，干了看不见，遇水或加热才会显现！
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