1941年12月初，上海徐家汇棚户区的寒夜，死寂被后窗上鬼魅般的敲击声和那沙哑、泣血的哀嚎撕裂：
“…苏…苏老师…救…救命…吉田…吉田他不是人…他把我老婆…吊在房梁上…用…用烙铁…我儿子…我儿子他…”
是老周的声音！那声音里蕴含的痛苦和绝望，像冰冷的铁钩，狠狠拽住了苏砚的心脏！他蜷缩在破木桌下，手里死死攥着那把油污的扳手，冷汗瞬间浸透了单薄的内衫。恐惧和愤怒如同两条毒蛇，在胸腔里疯狂撕咬！
窗外，老周的声音还在断断续续、如同濒死野兽般呜咽着描述吉田的暴行，每一个字都像烧红的烙铁烫在苏砚的神经上。老婆吊在房梁上…烙铁…儿子…那画面光是想象就让他胃里翻江倒海！
铁匠张也被惊醒了，像头被激怒的棕熊，抄起靠在墙边的一根粗铁棍，无声无息地潜行到窗边，侧耳倾听，眼神锐利如刀，对着桌下的苏砚做了个噤声的手势。
苏砚强迫自己冷静，数学大脑在极致的恐惧和愤怒中高速运转。陷阱！这绝对是吉田的陷阱！利用老周妻儿的惨状，引他出去！老周本人很可能已经被控制，或者…更糟！
但…万一呢？万一老周真的是拼死逃出来报信的呢？万一他妻儿此刻正在承受非人的折磨，而自己是她们唯一的希望呢？顾慎之拼死救下老周时那复杂的眼神再次浮现…
就在苏砚内心天人交战、几乎要被窗外的哀嚎逼疯之际！
“噗嗤！”
一声极其轻微、如同熟透西瓜被戳破的闷响！窗外的哀嚎声戛然而止！
紧接着，是重物软倒在地的摩擦声…和一种…液体滴落在冰冷地面上的…“滴答…滴答…”声。
死寂！比刚才更令人窒息的死寂瞬间笼罩！棚户区远处野狗的吠叫都仿佛消失了。
苏砚和铁匠张的心跳几乎同时停止！一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖！
几秒钟后。
“沙…沙…”极其轻微、如同毒蛇游过枯叶的脚步声，在窗外响起。一个冰冷、毫无感情、带着浓重日本腔调的声音，贴着窗缝幽幽响起，如同来自地狱的宣告：
“苏先生，吉田课长让我给您带句话：戏…该收场了。明晚六点半，汇丰银行后巷…污水井盖？呵…恭候大驾。带上图纸…和算盘里的…小玩意儿。否则…”声音顿了顿，发出一声令人毛骨悚然的轻笑，“…老周的家人，会死得很慢…很慢…”
脚步声渐渐远去，消失在棚户区黑暗的迷宫中。
破屋里只剩下煤油灯灯芯燃烧的“噼啪”声，和苏砚、铁匠张粗重压抑的喘息声。
苏砚瘫坐在桌下冰冷的泥地上，浑身脱力，扳手“当啷”一声掉在地上。他胃里一阵翻江倒海，再也忍不住，“哇”的一声吐了出来，胃酸混合着胆汁的苦涩味道弥漫开来。窗外的“滴答”声，像丧钟一样敲在他心上。老周…死了。就在窗外。吉田用最残忍的方式，斩断了他最后一丝可能的侥幸，也彻底碾碎了他对人性残存的幻想。
铁匠张脸色铁青，握着铁棍的手因为用力而骨节发白，他猛地一拳砸在土墙上，震落一片灰尘，从牙缝里挤出几个字：“狗！日！的！畜！生！”
呕吐之后，苏砚反而被一种冰冷的、近乎麻木的愤怒填满。他挣扎着从桌下爬出来，抹掉嘴角的污渍，眼神空洞而冰冷。他走到墙角，默默捡起那个空空如也的紫檀木算盘壳子。算盘上，几颗残留的深紫色算珠冰冷坚硬。
他无意识地拨弄着算珠，珠子碰撞发出沉闷的“咔哒”声。突然，他的手指停在一颗算珠上。这颗珠子的颜色…似乎比其他几颗更深沉一些？而且…触感也略有一丝不同？不是纯粹的木头温润，似乎…多了一点极其细微的、类似金属的冰凉？
一个疯狂的念头瞬间击中了他！
难道…难道薄片不止一片？难道…其他的薄片…就藏在…这些算珠里？！
苏砚的心脏再次狂跳起来！他顾不上悲伤和恐惧，立刻将算盘凑到煤油灯下，仔细检查那颗颜色稍深的算珠。算珠浑圆，表面光滑，看不出任何拼接的缝隙。他用指甲用力抠划珠子的表面，没有任何异样。
“你干什么？”铁匠张看着他对着算盘珠子发呆，烦躁地问。
“帮我！按住它！”苏砚的声音嘶哑而急切，带着一种不容置疑的偏执。他将那颗算珠用力按在桌面上，指向算珠侧面的一个小孔（穿轴用的），“用最细的针！或者…锥子！从这里！用力扎进去！斜着往里扎！”
铁匠张虽然不明所以，但看到苏砚眼中的疯狂和决绝，也不废话，立刻从他那堆叮当作响的工具里翻出一根细长的、闪着寒光的缝衣针（大概是补衣服用的），对着苏砚指的位置，用他那铁匠的臂力，狠狠一扎！一拧！
“咔哒！”
一声极其细微、如同机括弹开的脆响！
只见那颗深紫色的算珠侧面，竟然无声地裂开了一道比头发丝还细的缝隙！铁匠张用针尖小心地一挑！
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