“老爷和阿美的事，姑娘想必也知道。”管家缓了口气，掂着脚说。
“别跟我扯这些，我啥都不知道。”月牙儿心头着了火。
管家摸索着坐在月牙儿床上，手拄进柔软、温热的被窝，身子不由得颤了一下。
“老爷说，你的心意，他知道。”管家喉咙炽热，声音干涩。
“我什么心意，你不要胡说八道。”月牙儿有点心虚。
管家干笑了两声，“姑娘，难道非得要我挑明不成？”
“汤跛子，你少跟我拐弯抹角，有屁快放。”月牙儿恼羞成怒。
“姑娘别生气，老爷说，他打心眼里喜欢你，但碍于小姐面子，不好表露罢了。”管家的屁股往床里挪了一下。
月牙儿感觉脸上滚烫，“你这么晚来，就是要告诉我这个吗？”
听见月牙儿口气软下来，管家才切入正题，“老爷明天出海，想让奶娘陪同。”
月牙啐了一口，“老爷带谁去，和我有什么关系？”
“有，有关系。”管家忙道，“这个事还非得姑娘帮忙，才办得妥。”
月牙儿没吱声，管家继续说：“昨天我当着老祖宗的面，说出老爷让再找一个奶娘的事儿；其实找个奶娘简单，只是我不想让事情变得更复杂；当下老爷和阿美纠缠得难舍难分，遮遮掩掩的也没意思。”
“汤跛子，你在我床上坐着吗，快起来。”月牙儿惊叫。
“好姑娘，我站不稳，满地晃荡，怕撞你身上。”管家没有动。
“让我做什么？”月牙儿问。
“你想不想当潘太太，往实里说。”管家口气变得生硬。
月牙儿的酒劲醒得一干二净，却成了闷葫芦嘴，一声不吭。
“我替你说吧，你想！”管家洋洋得意。
管家：
“要是想，就得听话。”
月牙儿浑身起了鸡皮疙瘩，牙齿打颤，“老爷喜欢的是阿美，又不是我。”
“老爷在阿美身上，讨了安逸；其实，老爷才不会娶她。”管家声音带着点猥琐。
“你还是没说让我做什么。”
“老爷这次出海，想让阿美跟着去，却担心老太太与阿莲起疑心，况且眼下又没找到合适的奶娘，所以你得给老爷把这个场圆上。”
“呸，原来是让我成全他们偷鸡摸狗，枉想！”
“老爷说了，你若是把这件事办好，过个一年半载，把阿美打发走，老爷就娶你做正房。”
月牙儿的脑袋里乱七八糟，忽然脸前一股热气袭来，“姑娘聪明伶俐，能言善辩，这事做成了，老爷定会对你刮目相看。”
不知何时，管家已凑到月牙儿面前。
“我汤某人也会舍命促成你们的好事，想想吧，偌大的家产，到时就水到渠成落进你的手心，多美的事呀！“管家嘴里的浊臭气息呼到月牙儿的脸上，并钻进她的鼻孔里。
月牙儿想推开管家，伸出的手却被管家牢牢抓住。
月牙儿想啐管家一口，嘴早被管家的嘴堵起。
管家把月牙儿抵在墙上，疯狗似的在月牙儿嘴唇、脸颊、脖子、胸脯挣命地啃。
月牙儿双腿酥软，往地上出溜；管家猛一弯腰，抱起月牙儿，往后晃荡几步，便滚倒在床上。
“天杀的......你这个天杀的......汤跛子......”
潘老爷带着家下仆人，天还没亮就去了码头。
早饭时，餐桌前只有外婆与阿莲对坐。
管家毕恭毕敬摇进来，外婆问：“走得这么早，怕是跟去了大半，虽说冷清了点，也倒清静。”
“天没亮老爷他们就走了，昨天和俞镖头约好，太阳升起前码头碰面。”管家在桌边垂手侍立。
月牙儿抱着小团圆遮遮掩掩走进来。
阿莲见月牙儿一脸凌乱，眼神恍惚，遂问道：“阿美呢？”
月牙儿没答话，管家偷瞥一眼，“这次出去，海程远，在外耽搁的时间长；老爷近来身子骨也不大利落，我原打算安排月牙儿姑娘与老爷同行，姑娘心细，手脚也麻利，在外服侍老爷，是再好不过。”
月牙儿抬头，目光有些虚浮，“管家考虑的倒也周全，可这一出去，少则二十天，多则一个月；我又放心不下外婆和阿莲，所以夜里与阿美商量，让她出去服侍老爷；再说，小团圆一天天似的长大，趁这个机会，给她把奶断了，吃五谷杂粮，身体结实不说，也更长精神。”
外婆与阿莲对望一眼，外婆说：“难得你们考虑的这么周全，只是月牙儿更要操心受累了。”
管家陪笑，“冷眼看，小团圆跟着月牙儿姑娘，还更受用些呢。”
月牙儿脸上泛起一丝红晕，附和了管家，笑得勉强。
阿莲一直没说话，起身去给外婆舀汤。
小团圆病了。
潘老爷带人离家三天后，小团圆烧得火炭似滚烫，从早到晚，咳嗽不止。
月牙儿慌了神，赶紧抱小团圆去镇里找贯先生，贯先生开出药方，月牙儿抓了药，回去吃了三天，孩子的病却加重了。
外婆指着月牙儿骂道，“都是你出的馊主意，好好的非给孩子断奶；这么大的事，你问都不问一声，就擅作主张，孩子要是有个好歹，我饶不了你。”
阿莲心下自是着急，孩子抱在怀里整天不下身，见外婆对月牙儿下狠话，忙着给月牙儿开脱，“她本是好意，孩子哪有不生病的，月牙儿心里更不好受！”
月牙儿躲进花园里，站在柳阴里垂泪。
管家贼头鼠脑跟进花园。
“多大点事，还把你吓成这样。”
月牙儿回头，咬牙切齿，恨不得一脚踢死管家，“死跛子，离我远点。”
管家毫不在意，皮笑肉不笑，“小孩子哪有不生病的，吃点药疏散疏散就没事了。”
“你知道个屁，连贯先生开的药，也越吃越不见好，可怎么办呀！”月牙儿咧嘴哭出了声。
管家满脸褶子堆到一起，“你哭有什么用，能把她哭好？”
月牙儿一个耳光甩在管家脸上，“你这个铁石心肠的混蛋！”
管家摸了把脸，火辣辣的。
“滚……”月牙儿一屁股坐到地上，埋下头，呜呜地哭。
“唉！”管家转了身，往园外走了几步，又停下来，掂着脚说：“龙溪镇拢翠庵的静虚师太，专治小儿顽症，药到病除。”
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