时间飞逝，至寒烟十五年岁，托其父送入清水衙门任女牢狱卒，十八岁经县衙老爷赏识提格为带刀女捕，二十岁进入提刑按察使司捕房，二十五升入都察院……
千飘园，慕湘坊。
千飘园里多是花街柳巷，慕湘坊则是千飘园最大的青楼。
大半夜，楼里正是热闹的时候，不少达官贵人，商家巨贾流连于此。
敞开的大门，隐约看得见里面的灯红酒绿，听得见奢言淫语。
楼里热闹，楼外冷清，街头巷尾空荡荡的。
路过的更夫敲了梆子三下，喊了一句，“子时三更，平安无事。”
冷风吹得他一个哆嗦，他朝歌舞不歇的慕湘坊里看了一眼，摇了摇头，继续向别处报时去了。
气派的大门又宽又高，一衣衫凉薄的姑娘扶着一锦衣男子从门里出来。
男子脚步虚浮，搂着纤瘦的女子，挂在她身上，弄乱了她的衣衫，春光乍泄。她陪着笑，踉踉跄跄。
女子出门看见外面什么都没有，强撑着笑意问道：“常大人，今儿怎么没见人来接你？”
“不、不用，老爷我自己能、能回去，告、告诉柳老板，下次一定让霜禾来陪我。”他松开了女子，自己噔的一下连下了三层阶梯。
女子连忙上前扶住他，“常大人，还是遣人送你回去吧。”她耐着性子，其实冷得手臂都起了小疙瘩。
他摆了摆手，“不用，爷、今天就要自己走、走回去，谁跟着我，我跟谁急！”说完晃晃悠悠就走了。
那姑娘担心地站在原地又吹了半晌冷风，叹了一口气，才转身进屋去。
那姑娘回去就上了二楼，楼上很暗，灯影昏黄，迷醉又魅惑。
走廊拐角更暗，她转过去便遇上了人，那人正好站在暗处，模样看不太清，吓了她一跳，不过很快她神情就恭敬起来。
空荡昏暗的巷子里，一个人影在正中间躺着，手和身体都奇特的扭曲着。
伸在半空的手，干瘪，向外抓着。大瑞浑身血液像凝住了，身后除了风，好像还有谁的喘息，吹在后脑勺。
他汗毛直立，慢慢转过头去。
“鬼啊！！”
“救命啊！！！”
慕湘坊
大清早的，慕湘坊里的姑娘都还没起。
一队府衙的人马已经冲进了慕湘坊里。
“来人啊，给我把人都叫出来，一个一个问话。”领头的大人呼喝了一声。
“萧大人，什么事这么大火气？”一道声音从楼上传来。
萧锦见着一华服锦衣女子从楼上款款而下。
衣衫红黄相搭，华而不艳，身姿绰约，仪态雍容，面上却罩了张金面具。
面具镂空，雕纹桃花，华贵精致，但也将她的脸庞遮去了一大半，有犹抱琵琶半遮面的朦胧美感，却也大煞风景。
眼眉望不全，半面看不到，只剩额头、红唇和小半边左脸，姿态当是美人，但脸上总遮张面具，也会让人失望。
“柳老板，本官奉命办案。”萧锦对这种青楼老鸨没有好感。
“这青楼酒坊有什么案可办？”
“昨天吏部侍郎常子贵常大人可是在你这里吃了酒？”
柳翎儿眼神变了变，倒也镇定。“不错，常大人昨儿是在这儿喝了酒。”
“是就行了，你还是叫你楼里的人都出来的好！”萧锦官拜三品，人却不过而立之年，正是意气风发的时候，难免有些盛气凌人。
“萧大人要办案，慕湘坊里的人当然可以配合。”
柳翎儿嘴角依旧含着笑，只不过说出来的话，却让萧锦没了脾气，“只不过嘛，那些宿在楼里的王公大人们，就劳烦您亲自去叫了。”
“这……”萧锦犹豫起来。
“老板娘，让常大人一个人回去，会不会……“
暗处的人沉吟了一下，“来楼里的这些个大人啊，谁都开罪不起，现在人正多，你一会儿看看人手够不够，遣个人追上去看看吧。”
“老板娘。”不知哪里又有人在呼唤。
“来了！”
一声叹息淹没在莺歌燕语的慕湘坊里。
长屏巷
巷子很深，挂着些蒙灰的红灯笼。风一吹，红灯笼就晃啊晃，虽不是凛冬，这半夜三更也很冷。
常子贵眯着眼睛，三步一摇地走在巷子里，一不注意往前踉跄了几步。
他低头愤恨地踹了一下绊脚的石子，抬头看了一眼黑灯瞎火的巷子，后悔没让桃雁给他一个灯笼提着。
冷风一吹，酒意上来，他哆嗦了一下，看了看周围，跑到墙角，解了裤子，一阵舒爽。
尿解了，酒也醒了不少。
一个吏部侍郎，做出这样的事，实在有些掉身份，他又左右看了看，庆幸没人，也暗道自己不该逞强。
巷子越看越黑，零星的暗红灯笼延伸到前头的黑暗里去，像一只望不见底的口。
他甩了甩头，摸着墙向前走，凹凸不平的墙面硌着手，他觉得周围特别的静，小小的梆子声，时不时地传来，却没听见打更的喊声。
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