看着面前的“九千岁”失去了往日的威严，朱由检的脸色也阴郁下来。虽然已在皇极殿登基，但他根基尚浅，相比之下，魏忠贤的权势如日中天，即使他搬入乾清宫暖阁后换了一批新的侍从，但很可能仍有魏忠贤的眼线。
魏忠贤为何如此畏惧自己，是欲退实进的策略还是有意为之？史书上说魏忠贤权倾一时，不再满足于“九千岁”，而是想成为“万岁”，据传是天启皇帝溺水事件的幕后黑手。
然而，这种荒唐的说法经不起推敲，一个宦官怎么可能自立为帝，更何况魏忠贤的权力皆源于朱由校，他应该是最期望朱由校长寿的人。
自古以来，历史由胜者书写，真相往往淹没在时间的长河里。
“皇兄的落水，与你有无牵连？”
轻柔的话语在魏忠贤耳边炸响，吓得他猛然抬头，尽管已是八月尾声，他的额头却瞬间沁出冷汗，脸色苍白如纸。
“皇上明察，微臣怎敢对先帝下手！”
听到朱由检的话，魏忠贤仿佛老态龙钟，遭受了巨大的冤枉，霍然站起，他身上迸发的气势让一直沉默的王承恩下意识地挡在朱由检面前：“大胆！”
然而，朱由检注意到，他的亲信王承恩的声音中带着细微的颤抖。
“微臣该死。”
看到王承恩紧张的神情，魏忠贤一惊，接着像泄了气的皮球般瘫坐在地上，但脸上仍显露出不屈。
他魏忠贤恶贯满盈，却从未对朱由校有过半分恶意。
“魏公公，你老实告诉朕，皇兄的落水是否真的只是意外？”
轻轻推开挡在面前的王承恩，朱由检语气稍缓，但目光如炬，紧紧锁住老太监，似乎要透过他的外表，洞察他的内心。
“回皇上，微臣事后仔细调查了当天所有随行的宫女太监，甚至包括造船的工匠，都送到了南镇抚司审问。”
“可最终并未找到任何线索，应该是一场意外。”
魏忠贤边说边回忆起当时的场景，脸上掠过一丝痛苦的表情。
或许察觉到魏忠贤的神色并无伪饰，朱由检心底的疑虑稍有缓解，但面上依旧波澜不惊：“那客氏呢？”
据后来的史书记载，当日朱由校在南苑乘坐游船时，陪侍左右的除了眼前这位老太监，还有那位“奉圣夫人”。
魏忠贤闻声，先是一怔，随即果断地摇头否认。
他与客氏的命运皆与朱由校紧密相连，绝无加害之意，更何况客氏仅限于后宫中“肆意妄为”，尚无能耐撼动朱由校的地位。
“起来回话。”
朱由校轻轻颔首，身子微倾，对魏忠贤的怀疑进一步淡化。
魏忠贤未料到朱由检竟会有此态度，先是愣住，随后反应过来，连忙起身。
刚才，他一度以为朱由检会以“图谋篡位”的名义，将他革职查办。
“魏公公，皇兄临终时曾叮嘱，忠贤忠诚谨慎，可共商大事。”朱由检冷淡的声音在魏忠贤惊愕的目光中响起，还未等他叩首谢恩，天子的声音再次传来：“朕在王府时，曾听市井之人议论，大明只有‘九千岁’，无‘万岁’。”
这番直指人心的话语，让刚从劫后余生的庆幸中缓过神来的魏忠贤猛然跪倒，呼吸急促，重重磕了个头，不敢反驳。
“朕欲整顿朝纲，复兴大明，不知魏公公有何高见。”
正当魏忠贤以为今日难逃一劫之际，却听见天子在暖阁中语气平淡地开口。
他急忙抬头，发现天子的面容已不再如初见时那般无波无澜，嘴角挂着一丝微妙的笑意，但眼神依旧冷冽。
“皇恩浩荡，奴才愿成为陛下手中的一把利剑，铲除所有叛逆之徒。”
听到这话，朱由检那张镇定的脸上终于浮现出一抹微笑，意味深长地注视着下方手足无措的老太监。
“朕听说，魏公公不但亲信遍布大明各地，还大肆封赏家族成员，连襁褓中的侄孙都被封为安平伯。”
朱由检从案牍上拿起一封奏章，看着魏忠贤惊恐的眼神，嘴角勾起一丝嘲讽的笑意。
尽管他刚刚即位，朝堂上已有不畏强权的六科给事中上书弹劾权倾朝野的魏忠贤。
“奴才该死。”
魏忠贤毫不犹豫地再次叩头，声音中夹杂着苦涩、恐慌，更多的是急迫。
前些日子，借着“宁锦大捷”的功绩，他大肆奖赏党羽，还荫及族人。
他的侄子魏良卿因功封为“宁国公”，另一位侄子魏良栋获封东安侯，甚至连尚未满月的侄孙也被授予了“安平伯”的称号。
"东厂总管的职位，朕为你保留。"
"那些非你所属的，就告别吧。"
片刻后，朱由检在暖阁中再次开口，淡漠的声音让始终沉默的王承恩露出惊讶之色。
听皇帝的意思，是要放过这位权倾一时的九千岁，但恐怕朝堂上那些跃跃欲试的官员们不会轻易罢休。
"微臣，叩谢陛下隆恩！"
魏忠贤也没想到自己能从乾清宫暖阁安然退出，还能保住显赫的"东厂总管"之职，声音坚定，又夹杂着一丝不易察觉的苦涩。
"下去吧。"
轻轻挥手，朱由检示意魏忠贤先离开。
他默默向坐在上方的皇帝行礼，身形微弯的老太监缓步走向门外。
与来时的步履蹒跚相比，此刻的魏忠贤脚步竟显得轻盈许多。
看着渐渐消失在视线中的背影，朱由检坐在案牍后，脸上掠过一丝困惑，低声自问："皇兄的离世，真是意外吗？"
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