已至腊月深处，京城的喧闹渐行渐远，持续半年的动荡逐渐淡出人们的视线，无论是京师士兵的叛乱、奉天门前的危机，还是令朝廷内外人心惶惶的“叛国案”，都从百姓的日常话题中悄然消失。
此刻，即便是最“勤勉”的官员也难以抵挡年终的浮躁，他们提早离岗，穿梭于街头巷尾，购置家用物品。那些素日里“清闲”的部门官员更是跃跃欲试，为来年的仕途奔波。然而，近期京城的变故让官员们多了几分“勤力”，虽然心神不宁，却每日按时值守，不敢如以往那般放纵，生怕被人抓住把柄。
官员们私下里抱怨连连，但市井百姓却难掩内心的欢喜。毕竟今年辽东并未如常败退，反而赢得了“宁锦大捷”这样的辉煌胜利，辽民不再流离失所。登基不满半年的天子，虽未能像戏剧中的“英明君主”那样每日上朝，却也不似先帝般无视朝政。他通过一系列举措，收回了一些军事权力，平息了朝廷的微妙局面。
这一切仿佛是说书人口中的“复兴之君”的故事。京城呈现出一片安宁，人们期待新的一年，朝廷能在辽东取得更多胜利，西南的战事也能圆满解决。
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朝廷的喧闹持续数月后也渐趋平静。“叛国案”之后，恢复东林党领袖韩鑛职位的声音在朝中悄然消退；那些雄心勃勃，意图一举扫除“阉党”的御史言官也偃旗息鼓，沉默不语。反而是散居各地的宗室藩王变得“活跃”，许多藩王一改往年的冷漠，主动向皇宫呈递奏折，向天子问候。
驻守河南开封的周王更是连续上奏两次，请求进京面见天子，聆听圣训。尽管未获天子应允，开封府的周王以“国事艰难”为由，主动捐出十万两白银给朝廷，此举令众人惊讶不已。
所有人都明白，这些向来肆无忌惮的宗室藩王之所以如此“驯服”，全因年前的圣旨，允许庶人朱鼎渭自由行动。尽管各地宗室“情绪激动”，紫禁城中的天子并未理睬。他此刻的关注点并不在这群富可敌国的“亲戚”身上。
乾清宫的暖阁内，满屋红袍官员，六部九卿齐聚，静待案后天子的指示。这段时间的一连串“变故”极大地提升了朱由检的威信，即便心中焦急，众人也不敢表露半分，只是规矩地坐在各自的座位上。
片刻后，天子的面容依旧平静如水，他翻阅完最后一篇奏折，轻轻搁置一旁，瞥见面前略显紧张的官员们，嘴角勾起一丝微笑：“各位爱卿，让你们久等了。”
随着轻柔的步声，暖阁的赤红大门徐徐开启，几个小太监鱼贯而入，将热气腾腾的参茶置于官员们的面前，众人连忙起身，口中连连谦逊。
心情愉悦的朱由检微抬手示意，待众人落座后，才笑容满面地问道：“朕听说，辽东的局势颇有进展？”
崇祯朝第一次大朝会后，“早朝”便改为每月初一举行，日常政务由内阁和天子处理，若有紧急事务，官员可直接入宫面圣。起初，有些言官私下批评天子过于倚重武人，疏于朝政，然而在天子命令秦良玉率军进京，全面掌控京营后，这些议论便销声匿迹。
提到边疆军事，兵部尚书王在晋不敢怠慢，迅速整理了一下衣衫，起身行礼：“禀陛下，辽东巡抚毕自肃上报，辽镇士兵领取历年欠款后，感激涕零，高呼万岁不止，渴望立刻驰骋疆场收复辽东...”
尽管明白王在晋的描述可能有些夸大，但暖阁中的众人并未出言质疑，都微笑着点头表示赞同。多年了，朝廷总算取得了一场像样的胜利，不久前还在宣府镇俘虏了“大金驸马”李永芳，狠狠地出了口心头之恨。
听到这里，朱由检的笑容更加灿烂，视线自然而然地从王在晋身上移开，转向户部尚书。户部尚书毕自严似乎察觉到天子的心思，立即起身：“禀陛下，除了辽镇，其他边镇的欠款也陆续发放到士兵手中了。”
眼看年终将至，士兵们有了饷银，就能为家中的妻儿添置衣物，购买必需品，也能过个好年。
“嗯...”
朱由检轻轻呼出一口气，紧绷的身体也随之松弛。如今的士兵不再单纯追求“忠义”，更多的是为了金钱卖命。眼看年关将近，朝廷刚给辽镇发放军饷，若对其他边镇置若罔闻，难免会引起士兵的不满，导致哗变，特别是陕西三镇。
朱由检清楚地记得，根据“后世”的记载，那次浩大的农民起义能在短时间内席卷整个陕西，原因之一就是当地军镇士兵不堪重负，纷纷选择“改换门庭”。
依靠从几位权倾一时的宦官及恭顺、抚宁两侯府搜刮来的财粮，这个潜在的危机暂时被掩盖。虽未能从根本上消除那场浩大的"民变"，但至少不至于造成恐慌，留给了他应对的时间和空间。
"那么，东江军的情况如何？"
短暂的静默后，年轻的天子在乾清宫的暖阁中发出冷峻的询问，使得殿内的大臣们笑容凝固，刚刚松弛的心情再次紧绷。"东江军"这三个字，犹如一根刺，敏感而微妙。
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