乾明宫殿内，一片寂静。
在岑思卿的注视中，二皇子手持沾染鲜血的利剑，缓步走回了主位。
此刻，面前的小林子已经倒在了血泊之中，瞪圆的双眼中还残存着一丝不可置信和绝望，但也已黯然无神。那柄锋利的剑深深地穿透了他的左胸，鲜血从剑刃处汩汩而出，而小林子也宛如一条死鱼般躺在地上，一动不动。
两个大金元宝，从小林子的怀中滚落。今朝的赏赐，没想到一个时辰不到，变成了他的买命钱。
岑思卿震惊之余，缓缓上前一步，抬手将卫凌峰举起的剑压了下去，然后又微微摇头，示意卫凌峰不要冒然行动。卫凌峰看了一眼小林子，明白岑思卿的意思，只好将剑收了起来，又稍稍退远了几步。
主位上，二皇子正用一块丝帕，一丝不苟地擦拭着剑上的血迹。他的脸上毫无波澜，目光平静，冷漠而淡定，仿佛刚刚血腥一幕从未发生过。
岑思卿看着二皇子，心中涌起一股莫名的寒意。从前他印象中那位温文尔雅的二皇子，瞬间荡然无存。眼前，二皇子的淡定让他感到一阵莫名的不安和恐惧。
二皇子将剑收回，眸光扫过岑思卿，仿佛看透了他的心思。岑思卿心头一紧，他在二皇子的眼中，看到了残留的杀意。
“七弟不必担心。” 二皇子轻松地将剑搁到一旁，忽然展露出亲切的笑容：“你也说了，这种奴才留不得。与其交给内侍监，不如直接处理了，也省得遗留后患了。”
岑思卿听着二皇子轻巧的语气，好像刚才发生的一切，都只是一场平常的游戏。杀人，也只是其中不可避免的一环而已。
岑思卿再次看了一眼倒在鲜血之中的小林子，内心的惊恐还未能平复。他深吸一口气，面对此时的二皇子，他强迫自己要保持冷静。
“多谢二哥，为我铲除后患。”岑思卿用微颤的声音，勉力对二皇子说道。
看着二皇子释然微笑的表情，岑思卿不想再多留一刻。他向二皇子行了一礼，然后转身领着卫凌峰走出了大殿。
在背后，二皇子仍然坐在殿中，淡定而从容，如同一场无关紧要的闲暇。
见岑思卿走远，一旁的纪公公走到了小林子的尸体旁。他站定后审视了一下小林子，然后从怀中取出一把锋利的匕首，缓缓蹲下了身子。
片刻之后，纪公公擦了擦匕首上的血迹，然后从旁人手上接过了一个三寸左右的木盒，将所得之物仔细放入其中。
纪公公将木盒恭敬地呈到了二皇子面前。二皇子冷冷地看了一眼，随即端起茶杯，悠然喝着，丝毫不在意手中的清茶已沾染了浓重的血腥气。
* * *
终于，岑思卿迎着风雪，匆匆赶回了荣和宫。
他脑海中不断回想着二皇子冷漠的笑容，和那柄沾满鲜血的利剑。岑思卿心头涌上一阵无法抑制的恶寒，手指微微颤抖着。在大殿中目睹的残酷一幕，让他难以摆脱心头的阴霾。
一进到偏殿内，岑思卿身子冻得冰凉，却感到一阵莫名的闷热。他匆忙走进自己的寝室，胸口涌起一股异样的感觉。他紧闭双眼，微微扯开了衣襟，大口呼吸着冰冷的空气，竭力让自己镇定下来。
然而，心底的恐惧如潮水般汹涌而至。
岑思卿颤抖地坐到了椅子上，额头的冷汗浸透了他的发丝。他试图摆脱脑海中那些令人发指的画面，但无济于事。刚才的惊魂一刻仍然牢牢地缠绕在他的心头，让他感到一阵无法言喻的压抑和恶心。
小林子倒在血泊中的画面一幕幕在他脑海中回放，那充满血腥的气息几乎让他无法呼吸。岑思卿强忍着，但喉间仍然残留着刚才的恐惧，翻涌起一阵酸苦的味道，令他忍不住地干呕了几声。
从前，他也不是没有见过死亡。但像今日这般，目睹二皇子冷酷而从容地结束一条生命，那无情的剑刃沾满了鲜血，还有那浸透在空气中的血液的铁腥味，都令他感到强烈的不适。
卫凌峰见到岑思卿几欲呕吐并用手紧紧捂着口鼻，额头冷汗淋漓，不禁心生担忧。
“殿下。”卫凌峰轻抚岑思卿的后背，安慰道：“二殿下今日之举，虽然狠毒，但也算是为殿下您除了一个心患。”
岑思卿睁开双眼，垂下手，语气略带苦涩：“这哪里是为我除掉心患，分明是杀鸡儆猴。”
然而，这并非最关键的。岑思卿清楚，眼下二皇子已然知道自己曾经做过的一切，从今以后，他不得不保持着警惕，时时提防着二皇子了。
* * *
冬季时节，昼短夜长。
几日后，顺妃再次来到皇后的裕华宫，她知道，今日午后皇后刚去过一趟紫宸殿。
此时，屋外寒意透骨，屋内却温暖如春。皇后手捧一只精致小巧的金铜暖炉，正惬意的闭目养神。见顺妃神色忧虑而来，便微微扬头命所有人离开，又示意顺妃坐到自己身边。
顺妃刚坐下，便焦急开口道：“圣上对于和亲之事，态度可有所改变？”
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