当时，朝鲜新近陷落，明朝九边地区震动不已，对外事务十分紧迫。天空中却降下一颗象征杀戮的凶星（暗指魏忠贤），邪恶至极，尽管朝廷最终对他施以严正的法律惩罚，却未能彻底消除其罪行。到了申、酉（甲申、乙酉，即公元1644年至1645年）年份，奸党杨、阮等人仍凭借残余势力扰乱天下，可见阉党之流的祸害深远。
魏忠贤，北直隶河间府肃宁县人，原名李进忠，他本姓魏，因继父姓李而改姓，得宠后因避移宫事，皇帝给他赐名忠贤。万历四十八年庚申（公元1620年）九月初六日，熹宗皇帝登基。皇帝当时年仅十六岁，未婚，他的乳母客氏是侯田儿的妻子，年三十岁，容貌妖艳。熹宗皇帝被她迷惑，封她为奉圣夫人，无论出入都与其相伴，形影不离。此时魏忠贤逐渐得势，私下杀害了司礼监太监王安、于海子，但与客氏尚未完全勾结。直到熹宗皇帝完婚，册封张氏为皇后、王氏为良妃、段氏为妃时，客氏对此不满。熹宗皇帝对客氏赏赐无数，她偶尔外出，要乘坐八人抬的大轿，轿夫手持棍棒开道，官员见到必须避让，稍有迟缓就会遭到鞭打。给事中朱钦相、倪思辉上奏此事，结果被皇帝降职。江西御史王心一为他们辩护，反而被皇帝贬官三级。自此，客氏的权势更加嚣张。
魏忠贤设法与她结交，邀请她赴宴，菜肴多达六十种，花费高达五百两银子。两人自此内外勾结，任意决定升降官员，熹宗皇帝的一举一动，客氏都报告给魏忠贤。魏忠贤请假时，客氏则留在宫中，此时他们残杀异己之心尚未达到顶峰。
此时高攀龙弹劾崔呈秀，崔呈秀便贿赂魏忠贤，使得高攀龙的奏疏被皇帝扣留不发。由此，朝廷中众多小人纷纷投靠魏忠贤。内阁辅臣魏广微认魏忠贤为叔父，顾秉谦、傅櫆、阮大铖、倪文焕、杨维垣、梁梦环等人均拜魏忠贤为义父，拜客氏为义母。魏忠贤听从崔呈秀、傅櫆、阮大铖的意见，在锦衣卫镇抚司设立五等酷刑，包括用夹棍夹手脚、棍棒猛击等，并命令校尉四处打探情报，任何细微之事都要上报，一旦发现不利于他们的言行，立即处以重罚甚至剥夺生命。许显纯掌管锦衣卫镇抚司，手段尤为残忍。魏忠贤因左光斗、魏大中试图阻止其被皇帝赏赐封荫，对他们极为痛恨。阮大铖说：“这些人都是东林党人，事事与您作对。”于是崔呈秀、傅櫆等人策划一举清除东林党人。
东林点将录（阮大铖作，献给魏忠贤，指认东林党人为恶党）
包括：天罡星托塔天王李三才、及时雨叶向高、天巧星浪子钱谦益，圣手书生文震孟、白面郎君郑鄤、霹雳火惠世扬、鼓上蚤汪文言、大刀杨涟、智多星缪昌期等共三十六人。地煞星神机军师顾大章、青面兽左光斗、金眼彪魏大中、旱地忽律游士任等共七十二人。
天鉴录（崔呈秀作，献给魏忠贤，指认东林党）
包括：叶向高、孙承宗、韩爌、刘一燝、赵南星、杨涟、高攀龙、左光斗、孙居相、李邦华、乔允升、王洽、曹子汴、钱谦益、姚希孟、李腾芳、孙鼎相、文震孟、侯恪、熊明遇、沈惟炳、熊奋渭、周宗建、王心一、顾宗孟、姚士慎、张振秀、顾大章等人。
非东林党但正直不附魏党的人，也被一并清除。
包括：孙慎行、邹元标、韩继思、易应昌、冯从吾、陈宗器、申用懋、陈仁锡、毛士龙、黄尊素、刘芳、李应升、张慎言、房可壮、惠世扬、章允儒、刘弘光、蒋允仪、侯恂、游士任、张光前、贺烺、孙必显、汪始亨、周顺昌、侯震旸、张澄、刘宗周、邹之麟、刘时俊、解学龙、瞿式耜、邹维琏等。
选佛录（明哲保身、不附魏忠贤的人）
包括：孙承宗、蔡复一、董其昌、王洽、申用懋、范景文、邹之麟、姚士慎、杨朝栋、方应祥、申绍芳、魏浣初、侯恪、姜一洪、张玮、周诗雅、贺烺、张秀、白贻清、程国祥、彭惟成（还有二十人未录）。
魏忠贤阉党成员
包括：顾秉谦、魏广征（应为魏广微）、王绍徽、王永光、霍维华、徐大化、周应秋、崔呈秀、阎鸣泰、邵辅忠、杨维垣、倪文焕、阮大铖、卓迈、李鲁生、梁梦环、李蕃、曹钦程、吴淳大、孙国祯、刘廷元、孙杰、刘志选、李春烨、黄克缵、贾继春、刘廷宣。
群小谋划陷害正直大臣
傅櫆、梁梦环提议：“叶向高用曾从事过仆役贱业的徽州人汪文言作为内阁中书舍人，可以通过这个人罗织罪名陷害那些正直之士。”魏忠贤便指使许显纯审讯汪文言，追问杨涟、左光斗等十七人贪污受贿的具体数额。汪文言回答说：“我不认识他们，他们都是正直之人，怎会有贪腐行为？”面对各种酷刑，汪文言仍然坚称无辜，宁死也不牵连他人。许显纯无法使其屈服，只好捏造供词上报。随后，汪文言被折磨致死，以确保不能拆穿他们的阴谋。天启五年（公元1625年）四、五月间，杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌、袁化中、顾大章等人被捕入狱，最终死于狱中。
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