江乘大营，东辕门。
吴甫之跨马提戟，意气风发，在他的身后，一队队的精锐楚兵虎贲营，正在营中来回奔驰，列阵，几百名军士，正在匆忙地搬开十几道营门前，那些横着的拒马和鹿角，为大军出击，作着准备。
刁弘仍然是一脸的白粉，在阳光的照耀下，这张白脸都在发光，但被额头鬓角淌下的几道汗水，冲出一条条的沟壑，露出里面本来的腊黄肤色，看起来格外地滑稽，他的脸上堆着笑：“可算把吴将军你们给盼过来了，只要大楚的御林军一到，区区刘裕，又何足挂齿？！”
吴甫之冷冷地说道：“刁司马，你是怎么搞的，三千兵马，也不是新征召的民夫，居然看到刘裕就一哄而散，这简直是我大楚的耻辱。朝堂之上，已经有大臣提议，要对你军法从事，我劝你还是好好想想，怎么向陛下请罪吧。”
刁弘吓得几乎要从马上滚下来了，连忙说道：“吴将军，这不是卑职的错啊，抚军将军是一军主帅，给京八逆党所害，所以我们部下军无斗志，再说，再说我们接到情报时说是不过有几十名乱党，可是到了一看，整个京口都在反贼手中，主帅的首级又挂在城头，卑职实在是控制不住将士们啊，请您一定要跟陛下美言几句，卑职以后一定会不忘此恩的。”
吴甫之的眼珠子一转，笑道：“好了，刁司马，我来建康这一年多，你对我也算不错，还送了我两处京口的宅院，这个交情，我姓吴的可不会忘。这次我抢先一步来，一方面是要讨贼立功，另一方面，也是给你一个自效军前，将功折罪的机会。”
刁弘的双眼一亮，连忙道：“此话怎讲？”
吴甫之一指大营前方，三四百步的地方，正在来回奔驰，时不时向着营中张望，还有些人在一些绢帛之上拿着炭棒画着什么的斥候骑兵，说道：“京八贼派了斥候来探我们虚实，他们的主力可能就在附近，我们守在这里，一举一动尽在敌人掌握之中，而之前你派出去的十余拨探马，无一回报，这里是他们的地盘，我们只有主动出击，才能消除这样的被动。刁司马，你在这里驻守一年，之前也是本地豪强，现在你的部下还有五百多人，正好在前面，为我军先导。”
刁弘吓得脸上白粉都是一阵掉，连忙哭求道：“吴将军，您就别为难我了，京八贼可是多年征战的老贼啊，我这手下，一半多是原来的西府兵，还有些是我刁家的部曲家丁，平时捕个盗，捉个小贼还可以，对上京八贼，那不是送羊入虎口吗？您可饶了我吧！”
吴甫之的脸色一沉：“你怕什么？本将军让你为先导，就是说本将军的人马，就会在你之后跟着，最多一里的距离，就算刘裕突然出现，你回撤就是，本将军自然会保护你的。当然，如果你和你的手下敢战，能战，立下战功，更是会重重有赏。”
刁弘咬了咬牙：“刘裕打仗，诡计多端，如果是看到我是先头部队，一定会纵兵突击的，我的手下在京口城外就给此贼吓破了胆，现在还没回过神来，要是给他这样一冲，肯定会全部崩溃啊。到时候我们这五百多人死不足惜，可要是冲乱了将军的大军，那可就麻烦了。”
吴甫之冷笑道：“你都想得到的事，难道本将军想不到吗？我这里有两百铁骑，都是甲骑俱装，如果刘裕真的出现，那你可以收兵回撤，从我军阵两侧退到后军，我的甲骑会反突击敌军，然后大军跟进，不会让你有什么损失的。”
刁弘的双眼一亮：“真的吗，将军会派骑兵保护我？”
吴甫之点了点头：“这是我荆州军的战法，一线派出诱导部队，而甲骑配置在一线部队的两侧，敌强敌则诱导先锋且战且退，甲骑迂回攻击，然后大军跟进掩杀，没有人能挡住我们的这套步骑联合冲击。即使是强如殷仲堪，杨佺期，司马尚之的这些晋朝精兵，也最多勉强挡住甲骑的两轮冲杀，对后面重甲长戟阵的迫进，也是无能为力。刘裕的北府军有什么本事来挡我这套，我倒是很想看看。”
刁弘连忙点头道：“吴将军神威无敌，刘裕那些京八又岂是对手，卑职对您充满了信心。只是，只是这个，为了更有把握，咱们是不是要联络一下后面的皇甫将军和胡将军，让他们快点来会合，同时进军呢？”
吴甫之没好气地说道：“刁司马，你脑子里究竟装的是什么呀？刘裕最多几千党徒，一无粮草，二无军械，你看看他们这些斥候骑兵，都只能骑个驮马，又无甲胄，哪能作战？我这一军过去都可能会把他们吓跑，要是三军齐至，只怕他直接打都不打，过江去广陵了，然后把瓜州渡口一封锁，转而北掠江北六郡，那我们可就只能望江兴叹了。现在趁着他们还没来得及逃跑，北府反贼的家属还在这里没去江北，我们这才急行而来，再过两天，他们要是跑了，你来负责？”
刁弘连忙打了自己一个重重的耳光，这一下拍得白色的粉末四散飘扬，在一片白色烟雾之中，他连声道：“卑职愚蠢，又乱说话了。不过，不过支会皇甫将军和胡将军一声，让他们早点来会合，相互有个照应，总可以吧。”
吴甫之叹道：“老刁啊，我实话跟你说了，朝堂上说是要拿你的首级祭旗，以正法军的，就是皇甫将军，要不是我给你求情，只怕你先到大营，早把你给斩了，看在你送了我两处宅子的面子上，我好心给你个机会，你若不领情和我共建新功赎罪，那你现在就去叫他们吧，本将自行出击便是。”
刁弘睁大了眼睛：“什么，他要杀我？我，我可是也给了他两套宅院的啊。”
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