于是苻坚故作为难，亲自“责问”王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久便当街杀人，残忍暴虐如此，你可知罪！”
王猛闻言，平静地回答说：“臣入仕前曾听说，‘治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法’。陛下不以臣为无能，让臣到难治之地担任父母官，臣一心一意为明君铲除凶暴奸猾之徒。这如今才杀掉一个奸贼，还有成千上万的恶贼尚未伏法。若陛下因臣不能除尽残暴、肃清枉法之徒而降罪，臣岂敢不甘受严惩，以谢辜负陛下之罪？但就当下而论，加给我‘为政残酷’之罪而严惩，恕臣实难。”
苻坚闻言，且叹且赞，转而向在场的文武大臣说：“王景略其人，可与管仲、子产相类。”继而转头向王猛道，“念你初犯，饶你一回！若始平县不能肃清奸佞，朕再亲自来问你的罪！”说着，赦免了王猛擅杀官吏之罪。
而王猛不负所托，治绩卓着，很快升为尚书左丞。正因如此，更成了世家贵族眼中钉肉中刺。
朝中有世家显贵，仗恃与皇室同族或“有功于本朝”，身居要津，恣意妄为，无法无天。王猛调任侍中、中书令、兼京兆尹。才上任便听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但因其是先太后强氏亲弟，无人敢在“太岁头上动土”。王猛其人，不畏强权，查明属实便立即收捕强德，未及奏报便将强德处死。待苻坚派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市”！
继而，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。
诸事尘埃落定，苻坚、邓羌、吕婆楼、王猛聚在邓羌小院之中，苻坚酒酣耳热之际，揽着吕婆楼肩膀感叹道：“直至今日，我才知道，这天下是有法度的，而天子，是尊贵的！”
吕婆楼也醉，嘿嘿笑着，嘴里不停说：“啊对对对！”
而后，王猛又向苻坚进谏，挑选得力官员巡察四方及戎夷，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。
随着吏治的整顿，恣意妄为，贪污受贿等腐败现象日趋消除，社会风气和社会治安大为好转。苻秦一时安定清平、家给人足，呈现一派欣欣向荣之象。
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