十一月二十四，北京城。
或许是因为昨晚刚下过小雨，街头的行人稀疏，往日热闹的商贩也消失不见，显得格外冷清。除了天气不好，近来不断传来的“坏消息”也是导致茶楼酒馆生意清淡的原因之一。
大约十日前，北京城内着名的"山西公所"忽然遭到锦衣卫的突击搜查。消息尚未在市民中发酵，一条震惊全城的公告便传遍了大街小巷：山西公所的后台老板私下勾结辽东的建州女真，已被锦衣卫人证物证一并拿下。此消息一出，朝廷内外再次沸沸扬扬，尤其是那些来自山西的官员，个个心惊胆战，深感大难临头。毕竟，那看似低调的"山西公所"在朝野间声名显赫，每逢佳节，山西籍的官员都会收到其背后的赞助者的"敬意"，因此，许多官员对它格外"照顾"。与此同时，西部的宣府近来灾祸连连，先是商家无故"歇业"，接着各处军营相继出现叛乱迹象，仿佛暴风雨即将来临。
这一连串的"噩耗"让市民们惶恐不安，不少商家干脆关门闭户，躲在家中避风头。不论心中有何想法，众人的眼神还是不由自主地投向南边的紫禁城，期盼天子能"临危不乱"，尽快平息这场牵动人心的危机。
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乾清宫内的暖阁因未点灯，光线略显昏暗。几位身穿红袍的大臣正襟危坐，面露紧张，室内的气氛沉重。天子朱由检穿着常服，脸色冷峻地坐在案后，修长的手指在奏折上无规律地轻敲，久久不发一言。正如"后世"所记载，这群张家口堡的"晋商"确实与辽东的建州女真有着千丝万缕的联系，却没想到两千里之外的他们竟有"预知未来"的能力，提前在宁远布兵，分散朝廷的注意力。皇太极的确棘手。
揉了揉微痛的太阳穴，收敛起心中的思绪，天子转向面前神情凝重的大臣，缓缓开口："毕自肃的奏折各位已阅，面对当前局势，朝廷该如何应对？"
说完，朱由检不自觉地望向辽东，果然不负"满清"开创者的称号，即便远在千里之外，仍能与宣府的商人内外呼应，给朝廷施压。
"陛下，老臣愚见，攘外必先安内，整顿宣府刻不容缓。"
朱由检话音刚落，暖阁中一位年逾六旬的老臣立刻起身发言，他的位置甚至比阁臣李国普还要靠前半步。此人正是不久前奉召回京的东阁大学士，曾任辽东督师，构筑宁锦防线的"帝师"孙承宗。
"阁老之意是？"
"陛下，宣府乃边疆要塞，此事至关重要，应以果断之策，立即拘捕涉事之僚。”孙承宗神色严峻，语气紧迫，锐利的言辞令在座大臣面露微妙之色。
大明立国已逾二百载，中央尚能维持，地方弊端丛生已久。当前建虏来势汹汹，明眼人皆能看出其中的“阴谋”，这是要让朝廷无法兼顾两线作战。
常言道，两害相权取其轻。目前大明首要之敌是日益强盛的女真建虏，而宣府的局势则显得较为“平静”。既然张家口堡的商人暗通建虏，将其一网打尽即可，若牵扯到所有相关官员，影响将不可估量。毕竟在京的山西官员，鲜有不受“山西会馆”恩惠者。
有些事，睁一只眼闭一只眼便是，宣府镇掌握兵权的将领非京中那些颓废的勋贵可比，更何况此事背后似乎还涉及皇族势力。若采取强硬手段，宣府恐将永无安宁，稍有不慎，这九边重镇归属“朱”姓与否都成问题。
朱由检轻轻点头，面无波澜，问：“兵部有何见解？”此言一出，暖阁内的众人神色各异，户部尚书毕自严更是微眯双眼，眼中流露出一丝忧虑。
众人皆知，天启年间，孙承宗与王在晋便“不合”，常有分歧，甚至无法共事。此刻，孙承宗主张“攘外必先安内”，而执掌天下兵马大权的王在晋又会如何应对？
建州女真已在宁远边境集结兵力，若同时对两边用兵，稍有闪失，后果不堪设想。此刻的大明，经不起这般动荡。
“陛下，”兵部尚书王在晋，身材矮小，闻言缓缓站起，犹豫地说，“建虏不久前在宁远城外败退，如今眼看寒冬将至，微臣认为他们或许只是虚张声势……”
提及边镇军事，即便是王在晋这样的沉稳之人也难免犹豫。这是他任兵部尚书以来，首次面临如此重大的“抉择”。
朱由检微微点头，虽未直接回应，但王在晋的话从侧面给出了答案。宁远城外的建虏只是虚张声势，为宣府的商人或官员争取时间。即使张家口堡的晋商“受罚”，只要女真建虏还在关外窥伺，宣府官员仍可安然无恙，新的“商人”随时会填补范永斗等晋商留下的空缺和作用。
思索至此，崇祯的眼神逐渐坚定，心中已下定决心。
"颁布朕的军事指令，令宣大总兵杨肇基立刻前往宣府镇压叛乱，依律惩处，凡归队未扰民的乱军，既往不究。"
"命户部速调一批钱粮至宣府，以安抚民心。"
"传锦衣卫指挥使骆思恭，让他带人逮捕张家口堡的所有商人，涉事官员一并拿下！"
顷刻间，皇帝冷峻的声音在乾清宫的暖阁内如雷霆般炸响，震得在场众人一愣，瞠目结舌地注视着案后的皇帝。
此刻，几盏宫灯骤然点亮，灯光下，皇帝的脸庞显得格外坚决，眼神犹如实质般锐利。
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