元帝降乩
正月，翰林院和都察院接到皇帝在平台上发布的诏书，号召百官广泛讨论国家面临的重大问题。
皇帝占卜，有仙人降下启示所说：“九九八十一年的气运流转，秦地的泾水、渭水两岸战火纷飞，战乱从秦地波及楚地，再到幽燕之地，数次战事和贼寇侵袭，使得众多公卿贵族被掠夺至长安。士兵疲惫不堪，百姓苦难深重，家庭破碎，妻离子散，哀鸿遍野。各家各户都在祈祷上苍保佑，每个人都渴望平安。洪水淹没魏地，秦川地区也损失惨重。流寇的肆虐将在几年内平息，然而紧接着又有新的战乱爆发。乱世之中，虎兔交替的年份战火纷飞，龙蛇交接之际更是荒年不断。”
皇帝又问，回答说“元帝曾有言，寻常时候不去干预，汉朝的将相之才很快就在眼前。”
张任学改总兵
崇祯戊寅（公元1638年）二月，河南巡按张任学被改任为都督佥事和总兵官，负责镇守河南省。在此之前，张任学曾期待能够获得巡抚的职位，并打算推荐丹阳知县张放。他强烈批评各地驻军不足以信赖，并大力主张文官中有具备奇才之人，能够抵御敌寇入侵。然而，当他接到这个改任命令后，心情十分沮丧懊悔。不久后，张任学就被逮捕了。
城芦沟
二月，朝廷开始芦沟在建城，称为拱极城。太监监督施工，并强行抓取过往行人参与劳役，极大地消耗了民间劳动力。城池建成后，面向北京的方向开设了一座城门，门额上书写“顺治门”；面向保定的方向则开设了一座城门，门额上书写“永昌门”。这两个名称似乎预示着未来的某种定数，十分蹊跷。
距离京城约四十里地的西南方向，有一条河流名叫芦沟河，也就是桑干河，民间有时也称其为浑河。在这条河上架有一座桥，名为芦沟桥，该桥始建于金朝明昌年间，芦沟晓月是京师八大着名景色之一，所建设的这座城池就位于芦沟桥附近。
然而，在施工过程中，强行征用路人做工，使得民间百姓疲惫不堪。而且同年十月，高起潜在芦沟桥一战中战败。如果没有合适的人才和兵力，即使拥有坚固的城池，也无法有效依赖作为屏障。
黄道周经筵应对
三月，皇帝结束经筵教学后，召集各位大臣询问关于保举和考选官员的问题，什么样的做法才能得到优秀的人才？
少詹事黄道周回答说，“培养人才就像栽种树木，需要经过数十年的精心养育。现在的人才相比古代远远不足，尤其是在人才遭受打压和摧残之后，更需要深层次的培养和呵护。他又指出，在朝廷中立足的人才，关键在于内在的心术是否端正；而在边疆治理方面的人才，则要看其是否能认清并利用当时的形势。早些年，督抚等地方官员并未考虑周全形势，只是跟随贼寇的行动疲于奔命，结果并无成效，却总是借口兵力和粮饷不足。但实际上，历年累积的新旧饷银总计约有一千二百万两，足够供养四十万的军队。而现在，即便是宁锦三协的兵力总共也只有十六万人，似乎没有必要另外寻求更多的兵力来剿灭贼寇。”
庶子黄景昉请求宽恕郑三俊的罪责，皇帝表示，“郑三俊蒙昩不明，仅凭清廉这一点难以弥补过错。”此时南京应天府丞徐石麒也上奏，称郑三俊的清廉操守值得称赞。于是皇帝下令释放了郑三俊。郑三俊曾担任司寇一职，生活清贫，衣物只有一筐，连炊烟都不够供给，因为他判决案件时从轻处理罪犯而获罪。皇帝也一直知晓郑三俊的清廉，所以允许他回家。
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