柳暮江的神色带了几分无能为力的悲色：“可怜我父亲半生为官清正，将官声看得比自己的命还重，却落了个含冤而死的下场。我自十五岁起便要立志为父亲平冤昭雪，可是蹉跎至今，发现人证已死，凶手依然逍遥法外，我即便入了庙堂，折节侍仇，还是无路可走，我终究是对不起我父在天之灵。”
苏若忽然愤然猛拍了一下书案，怒道：“真是岂有此理，我就不信这世道如此没有天理。”
她这一嗓子声音响亮，倒是驱散了些许柳暮江心头的苦痛。
苏若想起自己前世被家人背叛陷害的惨痛遭遇，她今生就更见不得坏人作恶，嫉恶如仇地说道：“要我说，就算不能洗清冤屈，也势必要报仇雪恨，绝不能令好人枉死，恶人如愿。我若是你，就先将平冤之事放一放，只静待时机，抓住苏长青的痛脚，将他头上的官帽撸下来，再吃几日牢饭，到时发配也好废为庶民也罢，也令他尝尝爬得越高摔得越惨的滋味。如此才是大快人心之事，你的亡父也可安息了。”
这番话对柳暮江来说无异于震耳欲聋之音，他自诩心智坚定，心机深重，但终究是犯了读书人迂腐的通病，一心想着平反冤案，却是不知不觉走进了死路，反而没有苏若一个小女子看得通透。
苏若说得很对，如今平冤虽看不见希望，但杀父之仇不能不报。既然仇人便是苏长青，自己又成为了他身边的人，不如找准时机，精心布局，以牙还牙。
再者，冤案的关键之人乃是苏府的管家苏安，他现在虽与苏长青是一条绳上的蚂蚱，但若是苏长青垮了，墙倒众人推，苏安为了保命另攀高枝，说不定还会反踩苏长青一脚，到时也许平冤之事会另有转机。
想到此处，柳暮江已是豁然开朗，他郑重地对苏若说道：“多谢娘子指点，只是还有一事我需听你亲口说来。从明日起我会全力对付苏长青，你虽与苏家恩断义绝，但毕竟是苏家女，能否做到作壁上观，两不相帮？”
苏若反问道：“你此番复仇会牵连到我和我母亲吗？”
柳暮江坚定地摇摇头：“不会。”
苏若眼神明亮，没有一丝犹疑：“你尽管放手去做，我绝不会拖累你。”
——
自此，柳暮江便更加殷勤地跟随在恩师苏长青的身边，朝堂之事事无巨细都详加禀报，做个听话的学生和精干的同党，很快便成了苏长青的左右手，深得信任，越来越频繁地令他参与到朝堂机要当中。
柳暮江犹如隐在暗处的猎户，隐秘地盯着苏长青的一举一动，耐心地等待着猎物走到陷阱的边缘，到时他便会毫不犹豫地推上一把。
——
这日正逢吏部尚书寿宴，不少同僚前去道贺，苏长青与吏部尚书平素的交情不错，便带着柳暮江一同前往。席上觥筹交错，眼看着当初二三十个同年，从志得意满的少年郎到如今两鬓花白的朝中重臣，到如今还能一起共事之人不过寥寥。宦海沉浮，大浪淘沙，想到此处苏长青也不禁有些唏嘘，便难免多饮了几杯，酒过三巡已不觉自醉。
待他酒醒，发现自己已被抬回了宅邸，不知躺在书房的矮榻上睡了多久。苏长青此时尚有几分熏然，他缓缓起身，只见书房内灯烛昏暗，唯有明亮的月色透过窗棂洒满地堂。月下背身而立一道挺秀的身影，正望着天外沉思。
苏长青醉眼朦胧地看去，不知为何，只觉得这背影如此熟悉，仿佛惊醒了他心底多年前蛰伏的凶兽，令他惴惴不安。熟悉的并非侧颜，甚至并非影子的轮廓，而是那外驰内张的神情，精明内敛的眼神，还有秀木临风的意态。这一切都曾令他记忆犹新，这么多年虽刻意不去想，但他心里清楚，他从不曾有一刻忘记。这分明就是当初险些取自己而代之的礼部能臣——柳翰文。
在这个凉薄的夜晚，一阵冷风掠过，从不相信报应的苏长青此时也感到心中悚然。多年前做下的亏心事历历在目，好似阎罗的铁腕狠狠掐住他的喉咙。莫非是柳翰文的阴魂今夜找他索命来了？
不会的，他手上虽有人命，但成大事者不拘小节。他这么做不单是为了自己，亦是为了苏府满门的前途。再说这么多年，他为官夙夜匪懈，举贤任能，于国于民建树颇丰。即便是柳翰文还活着，定也不会做得比他强。
想到此处，苏长青心中强自安慰道：莫非是自己还醉着，只怕眼前的一切不过是一场噩梦。
似乎是为了印证这不过是个梦境，他颤抖着老迈的身躯站了起来，试探地冲着窗前的身影犹疑地唤了一声：“柳大人？”
犹如兰芝玉树一般的人转过身来，面露笑意：“恩师醒了？”
苏长青吓得魂不附体，双腿一软再度跌坐在矮榻上，瞪大双眼凝视着眼前的人，直到看清后，方才讷讷说道：“原来是暮江呀。”
柳暮江走近苏长青，想扶他起来，见他额头上一片冷汗，关切地问道：“恩师何故一头虚汗，莫不是饮多了酒，身上不舒服？学生给您传碗醒酒汤来。”
苏长青终于回了魂儿，看着眼前的柳暮江，心中还是有些惶然，他摇摇头：“不必了，天色晚了，你快些回去吧，省得若儿担心。”
柳暮江拱手道：“既如此，学生这就告辞了。”
就在柳暮江即将推门离去之时，忽然被苏长青开口叫住：“暮江，我有些老糊涂了，忘了你是哪里人士？”
柳暮江并未转身，只侧头笑道：“恩师怎么忘了，我老家在浙东寿昌。”
苏长青舒了口气：“瞧我这记性，我还记得你说过，你自幼丧父，是由寡母养大成人的？”
柳暮江正色道：“正是，我八岁时寿昌城爆发伤寒，家父不幸染病去世。”
苏长青眯了眯眼：“你八岁时，先帝还在位，应是......”
柳暮江不假思索地回道：“是元德二十五年腊月二十三，我记得清清楚楚，原本那日母亲做好了腊肉，正要祭祀祖宗，求列祖列宗保佑父亲早日康泰。没想到，到了黄昏十分，父亲便撒手去了。”
苏长青心里终于安定了些，叹道：“你们孤儿寡母实属不易，苏柳两家结亲大半年了，亲家之间理应多走动才是。等过几日沐休，就请你母亲来苏家坐坐吧，两家长辈小聚一番。”
柳暮江颔首道：“是，多谢恩师惦念。”
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