其余荆南三郡太守本来恐惧刘真兵强马壮，趁势进攻本郡，尤其是刚被张辽击败的武陵郡太守金旋，整日在府内坐卧不安。
只是久不见刘真大军的动静，三郡太守在松了一口气之余，纷纷遣使面见刘真，以求和睦相处之意。
只是长沙易手的消息传至襄阳后，刘表愤怒的失手连杀三名下人，顿时镇南将军府内一阵风声鹤唳。
又因极度恼怒导致气血不足而昏阙，又吓得全府上下鸡飞狗跳。
刘表醒来后又连续下达三道急令，尽起襄阳城内的兵马与文聘，共计近八万，并催促其急速出征。
文聘无奈之下，顾不得粮草还未筹集够，便仓促进兵。
先锋刘虎部进至当阳时与凌操大战一场，损兵折将后退却三十里扎营。
一日之后，双方大军汇聚当阳，连战两场。
文聘因缺乏大规模骑兵，被张辽率领的五千狼骑和赵云率领的五千骁骑，突袭数次，文聘损兵近两万。
而刘真也是折损了近千骑兵和五千余步卒，但骑兵的折损更让刘真心疼不已。
荆州军因骑兵不足，缺乏机动性，根本困不住刘真大军。
刘真因兵力不足，更不敢一举压上，妄图一口吃下荆州军。
更何况文聘乃当世名将，用兵谨慎，防守甚为严密，刘真根本无从下手。
于是，两军相隔三十里对峙，谁也暂时奈何不了谁。
一时之间，两军竟相安无事，只是游骑与哨探却是四处争斗！
刘真在许褚及一千虎卫的护卫下，偷偷潜至荆州军大营五里处。
望着远方来回奔波的哨探，刘真轻叹一口气，说道：“黄忠虽勇，我却不惧，文聘武艺不及黄忠，我却一时不能奈何之！”
随行的陈宫听后，连忙安抚道：“主公不必妄自菲薄，我军兵力不足，奈何不了文聘也属正常，只是若是拖久了，刘表必定心急，荆州军就会露出破绽，那时才是我军的机会！”
“可若如此，汉中和巴郡也会有危险啊！”
陈宫微微一笑。
“主公是担忧刘璋趁机进攻汉中和巴郡？”
刘真眼中露出忧虑的神色，回道：“眼下我与刘表大战，若刘璋得知消息后，定会蠢蠢欲动！”
“主公多虑了！有子敬坐镇南郑，又有诸将分守各处，即使刘璋举兵攻来，也能击退刘璋大军！”
正在此时，一名虎卫策马奔来。
“主公！荆州军发现了我们！有数千荆州军正奔此处而来！”
许褚和陈宫等闻言，急催促刘真速撤。
刘真抬眼眺望，便见前方烟尘滚滚，于是不再停留，拨转马头撤去。
刘真和刘表大战的消息，很快便传至大江南北，而最先得知消息的是江东孙策和益州的刘璋。
孙策大喜之下起兵五万再次攻伐江夏，而刘璋在张松等人的怂恿下，举兵进攻巴郡和汉中，但却被甘宁和管亥等将击退，损兵万余逃回成都。
淮南袁术得知后，无声的笑笑，继续醉生梦死。
消息传至河北，袁绍面露不屑之色，在田丰、沮授等人的建议下，催兵进攻幽州公孙瓒的老巢易京，意图在建安二年灭掉公孙瓒，并拿下幽州诸郡。
而当许都的曹操听后，激动的哈哈大笑，当即召集诸臣议事。
望着神情兴奋的曹操，诸臣也是眉开眼笑。
程昱胡须微微颤抖，急不可耐的出言进谏。
“主公！机会难得啊！刘真与刘表大打出手，那宛城张绣就会势单力孤，这正是灭掉张绣的好时机！”
董昭见此，也是紧随其后。
“主公！而且灭掉张绣后，主公可领大军趁胜南征，一举灭掉两败俱伤的刘表和刘真！”
程昱和董昭此言，说的曹操哈哈大笑，不停的点头。
只是荀彧、荀攸和郭嘉几人却是笑而不语。
曹操见此，心中有些疑惑，不得已摁下内心的小激动，出言问道：“文若！公达！奉孝！你们三人以为如何？”
三人对视一眼，郭嘉和荀攸皆看向荀彧。
荀彧微微一笑，随后朝曹操拱手说道：“主公！灭张绣可以，但灭荆州刘表和汉中刘真却是不易！”
“奥？这是为何？难道刘真和刘表有三头六臂？有金刚不坏之身？”
曹操一个玩笑顿时惹得诸位武将哈哈大笑。
荀彧依然保持优雅的微笑，待笑声停止后才继续说道：“若主公征伐张绣，正在交战的刘表和刘真会视而不见，但一旦跃过宛城，攻伐荆州，彧料定刘表和刘真必定罢手，且会同仇敌忾共抗我军！”
“嗯？”
曹操听后，脸色瞬间变得严肃起来。
这时，郭嘉接过话说道：“而且还会牵动江东的孙策，还有淮南的袁术，他们都希望刘表和刘真被灭，但不是被主公消灭，而是由他们出兵灭之！这样他们就能据有刘表和刘真的地盘，以此和主公相抗！
若是由主公灭了刘真和刘表，那我军就会进入荆州，甚至江东、淮南和益州，这是他们绝不愿看到的！
局面越乱，对他们那些诸侯越有利，他们才有可趁之机！所以主公若是南征刘真和刘表，必定无法得偿所愿！”
曹操闻言，微微点头，轻叹一声。
“文若和奉孝所言甚是！是我太得意忘形了！忘了眼下群雄争霸才是必然，一家独大更是诸侯之大敌！”
荀攸见曹操有些沮丧，笑着说道：“主公不必灰心！眼下之所以如此，主要是我军还不够强大，若是能消灭河北袁绍，一统北方，那时主公再领兵南下，将会势如破竹，所向披靡！”
“嗯！公达之言甚合我心啊！”
曹操转变脸色，爽朗大笑。
随后，曹操又精神振奋道：“那就先除掉宛城张绣，再驻重兵于宛城，伺机而动！”
“主公英明！”
诸臣闻言，连忙出言恭维。
很快，曹操上奏天子请旨南征宛城张绣，天子刘协对此无有不允。
又下达一道圣旨，昭告天下，斥西凉余孽张绣不尊天子，不服王化，昔日跟随国贼董卓作恶多端，罪不容赦！今更是盘踞宛城，意图谋逆。
曹操持天子剑，领马、步军十万，祭告天地，准备择日出征。
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